El campe¨®n Djokovic defiende t¨ªtulo ante un Nadal plet¨®rico

Nueva York, la Gran Manzana, vivir¨¢ este lunes el inicio de un nuevo US Open, en el que Novak Djokovic, vigente campe¨®n, defiende el t¨ªtulo por tercera vez (en las otras dos no lo revalid¨®). Lo hace con la amenaza de un Rafa Nadal plet¨®rico, que llega en unas condiciones ¨®ptimas a un torneo que gan¨® por ¨²ltima vez en 2017. Est¨¢ mucho mejor que el a?o pasado cuando la rodilla derecha le impidi¨® acabar porque tuvo que retirarse en semifinales ante Juan Mart¨ªn Del Potro, uno de los grandes ausentes en esta ocasi¨®n ya que a¨²n se recupera de una operaci¨®n de r¨®tula.

El serbio y el espa?ol, los dos ¨²ltimos campeones, cada uno por un lado del cuadro, son los grandes favoritos del abierto estadounidense y no se cruzar¨ªan hasta una hipot¨¦tica final. Lo son con permiso de Roger Federer, que comparte sector con Djokovic, su verdugo en Wimbledon, al que podr¨ªa ver en semifinales en un camino que se antoja m¨¢s dif¨ªcil que el de Nadal (ver tabla). Medvedev, el tenista que m¨¢s victorias suma este curso (44), es el principal outsider, al margen de un Tsitsipas, que no parece pasar por su mejor momento, y de Thiem, que llega mermado por un proceso v¨ªrico.

El Big Three pone en juego de nuevo esa pelea hist¨®rica que mantiene por el liderato en la tabla de grandes trofeos. Federer se ha estancado en lo m¨¢s alto con 20, Nadal le sigue con 18 y Djokovic acecha con 16 tras un esprint en el que ha ganado cuatro de los ¨²ltimos cinco majors. Este lunes (no antes de las 19:00) debuta contra el espa?ol Roberto Carball¨¦s, al que nunca se ha enfrentado. El suizo se mide con el desconocido indio, 190? del mundo, Sumit Nagal (03:00); mientras que al balear no le llegar¨¢ el turno hasta el martes, sobre las 01:00, cuando se cruce por segunda vez al peligroso australiano John Millman, que el curso pasado elimin¨®, precisamente en el US Open, a Federer.

¡°Ya vengo sobre aviso (dice Djokovic acerca del debate sobre ese ¡®Juego de Tronos¡¯ que comparte con sus eternos rivales). Soy parte de este mundo y no puedo desconectar y eliminar todo lo que dice la gente sobre esto¡±. Nole nunca ha escondido su deseo de ser el mejor en esa carrera, un objetivo que ve cerca, pero tambi¨¦n lejos. ¡°Es alentador, pero al mismo tiempo tengo mucho camino por delante a¨²n. Y eso me a?ade cierta responsabilidad porque debo hacerlo. Es una de mis ambiciones y objetivos. Tengo 32 a?os, por lo que las cosas son un poco diferentes que hace 10 a?os, pero me siento joven por dentro y por fuera, y muy motivado para continuar¡±.

Djokovic y Nadal tambi¨¦n luchan por el ranking ATP, por la carrera al Masters de Londres y por acabar el a?o en lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n mundial. En el primer caso, el de Belgrado a¨²n tiene bastante ventaja, aunque Nadal podr¨ªa estrechar el cerco si levanta el trofeo en NYC. No ser¨¢ f¨¢cil, porque Novak ha disputado siete finales en sus ¨²ltimas ocho apariciones y tiene un balance de 69-10 en el US Open. En la Race manda Nadal, por 140 puntos, con posibilidades de terminar el 2019 como n¨²mero uno cuando converjan las dos listas, porque su enemigo defiende 1.600 puntos despu¨¦s del ¨²ltimo grande y el espa?ol ninguno. Empieza la batalla.