'Vendetta' de Nadal: jugar¨¢ su final 50 en Masters 1.000

Hablando del rey de Roma, por la puerta asom¨® este s¨¢bado en el Foro It¨¢lico. Rafa Nadal, ocho veces campe¨®n del torneo, m¨¢s que nadie, lo hizo con la fuerza y la determinaci¨®n que le han convertido en una leyenda a¨²n en activo, en el gran dominador del tenis sobre tierra. El balear se tom¨® cumplida 'vendetta' de la derrota que hab¨ªa sufrido hace una semana en el Mutua Madrid Open ante Stefanos Tsitsipas, tambi¨¦n en semfinales, y gan¨® al griego con un plan que le sali¨® pr¨¢cticamente perfecto: 6-3 y 6-4 en 1h:42. Esta vez, la estrella emergente de 20 a?os no pudo evitar el pase de un nuevo cap¨ªtulo de la rivalidad m¨¢s repetida de la historia del deporte de la raqueta. Nadal y Djokovic se enfrentar¨¢n este domingo (16:00, #Vamos) por 54? vez, 26? en una final y 24? en tierra. El serbio, que gan¨® al argentino Schwartzman por 6-3 y 6-7 (2) y 6-3, domina en el global (28-25) y en la lucha por los t¨ªtulos (15-10), mientras que sobre arcilla la ventaja es para el espa?ol (16-7). El ¨²ltimo envite se lo llev¨® Nole con facilidad en enero, en la final de Australia. Tambi¨¦n estar¨¢ en juego en la Centrale el desempate en el liderato de t¨ªtulos de Masters 1.000 (ver tabla), que comparten ambos con 33.

Era el partido n¨²mero 71 de Nadal en la pen¨²ltima ronda de un Masters 1.000 y nunca hab¨ªa perdido uno en la Ciudad Eterna (11-0 ahora). Con su triunfo, trabajado y concienzudo ("Tengo claro lo que debo hacer", hab¨ªa dicho en la previa), se gan¨® el derecho a jugar por und¨¦cima vez la final del BNL Internazionali, que ser¨¢ la n¨²mero 50 en la segunda categor¨ªa del circuito. A ella llega el espa?ol habiendo perdido s¨®lo una vez su saque (ante Verdasco) y sin ceder un solo set (8-0). Tsitsipas buscaba una haza?a que solo hab¨ªa logrado antes un jugador, Djokovic, el ¨²nico que ha ganado al de Manacor dos veces seguidas sobre arcilla (finales de Madrid y Roma en 2011). Pero esta vez se encontr¨® con un rival encorajinado, que hab¨ªa estudiado muy bien el anterior duelo entre ambos de la Caja M¨¢gica y desconcert¨® al heleno con diferentes recursos. Unas veces, envolviendo y liftando la bola con el drive para darle revoluciones y reducir el bote sobre el rev¨¦s de Stefanos; otras tirando pelotas altas al fondo de la pista; a veces, con m¨¢s agresividad (21 golpes ganadores) si el saque, que le funcion¨® bien, se lo permit¨ªa. En fin, con un compendio de recursos incontestables para su oponente y menos fallos (17) que en su ¨²ltimo careo (31).

Le ayud¨® tambi¨¦n la diferencia de altitud (20 metros contra 667), que redujo la velocidad y la potencia de los golpes de Tsitsipas, que intent¨® repetir su patr¨®n agresivo de salida, pero vio su saque quebrado a la primera y solo inquiet¨® con un 30-40 y una ventaja posterior en el tercer juego. Nadal aguant¨® y esa fue la ¨²ltima oportunidad que tuvo la estrella emergente de 20 a?os de romper el turno del n¨²mero dos del mundo. A partir de ah¨ª, dict¨® el ritmo del partido a su antojo. En el segundo set, quebr¨® el servicio del brillante melenudo griego (subir¨¢ al sexto puesto del ranking) para ponerse con 2-1 y caminar regio hacia un final inevitable.