Manuel Orantes: ¡°Nunca se valor¨® mi carrera deportiva¡±
El viernes, en la pista central del Real Club de Tenis Barcelona, Manuel Orantes (Granada, 70 a?os), recibi¨® el homenaje del Barcelona Open Banc Sabadell.
El viernes, en la pista central del Real Club de Tenis Barcelona, Manuel Orantes (Granada, 70 a?os) recibi¨® el homenaje del Barcelona Open Banc Sabadell con motivo del 50? aniversario de la primera de sus tres victorias individuales en el torneo. Fue en 1969 tras derrotar a Manolo Santana por 6-4, 7-5 y 6-4. La final m¨¢s larga de la historia del torneo. Empez¨® el 18 de mayo, debi¨® suspenderse por la lluvia y no pudo, por los compromisos de los jugadores, y no volvi¨® a disputarse hasta el 18 de septiembre.
?Qu¨¦ recuerda de esa final?
No llegu¨¦ al torneo como favorito. Aunque yo hab¨ªa ganado ya ha Santana el a?o anterior en un torneo en Madrid, ¨¦l era el favorito y era quien hab¨ªa llevado el tenis espa?ol por el mundo, incluso yo lo imitaba en las cosas que ¨¦l hacia jugando con los otros ni?os.
Fue la final m¨¢s larga de la historia fue la de 1969. ?Dur¨® cuatro meses! ?Qu¨¦ pas¨®?
Llev¨¢bamos 27 minutos en la pista. ?bamos 4-4 y empez¨® a llover. Se tuvo que parar y no pudimos esperar a volver el lunes porque ten¨ªamos que jugar la Copa Davis y Santana ten¨ªa m¨¢s compromisos que yo para atender, as¨ª que decidimos espera a una fecha que nos fuese bien a los dos.
Y usted gan¨® con relativa facilidad por 6-4, 7-5 y 6-4 en una hora y 45 minutos. ?Fue una victoria especial?
No solo por haber ganado a Santana. Tambi¨¦n porque en cuartos de final gan¨¦ a Martin Mulligan, que hab¨ªa ganado las dos ediciones anteriores. Si hubiese ganado ese a?o se hubiese llevado el trofeo en propiedad y el Tenis Barcelona respir¨® aliviado: "menos mal porque el trofeo val¨ªa mucho dinero", dijeron.
?Represent¨® mucho personalmente?
Ganar ese God¨® por primera vez frente a alguien como Santana en quien no ve¨ªa un adversario, sino un ¨ªdolo y hacerlo en tu casa, ante mi familia fue una gran satisfacci¨®n.
?Y qu¨¦ pas¨® con su segunda victoria en 1971?
En ese momento no hab¨ªa tenis profesional. No lo hubo hasta 1973 en que cambi¨® todo. Ni en 1969 cuando gan¨¦ el God¨® por primera vez cobr¨¦ nada porque no hab¨ªa premios. En 1971, aunque ya los hab¨ªa, los 20.000 euros del premio se los quedo el Real Club de Tenis Barcelona porque era amateur; a m¨ª me hicieron socio honorario.
Sus comienzos fueron humildes ?no?
Cuando empec¨¦ me fijaba en Pedro Mora y otros, que daban clases en el Club Tenis La Salut, pero era eran personas que no ten¨ªan mucha experiencia y yo recog¨ªa pelotas, a ocho pesetas la hora, con otro entrenador, Manuel Rinc¨®n, que ten¨ªa algo m¨¢s de experiencia. Lo admiraba de como daba clases, como trataba a los clientes, como entrenaba o como utilizaba el 'drive'. Yo me fijaba y luego me iba al front¨®n a practicar.
"Llegar al nivel de Nadal es casi imposible porque los jugadores como ¨¦l son excepcionales"
Futuro del tenis espa?ol
?Fue Santana el que provoc¨® que se popularizase el tenis?
Yo ten¨ªa 11 a?os y Manolo Santana, que ten¨ªa 22, gan¨® en Roland Garros por primera vez y se empez¨® a hablar mucho de tenis aqu¨ª. Y estos dos entrenadores hablaron con el presidente del club y le dijeron. "aqu¨ª tenemos un recogepelotas que creemos que si se le ayuda puede ser un campe¨®n".
?Qu¨¦ le pareci¨® todo eso a su familia?
Hablaron conmigo y con mi familia. Dado que no ten¨ªa la oportunidad de pagarme una carrera, ni hacer otra cosa pensaron que estaba bien. Yo no pens¨¦ en llegar a ser una figura ni nada de eso, pero s¨ª que, en un futuro, podr¨ªa ser entrenador como Pedro Mora.
Lo cierto es que usted jug¨® siete finales individuales, gan¨® tres veces el God¨® (1969, 1971 y 1976) y dos veces en dobles (1969 y 1973). En el Circuito sumo 33 t¨ªtulos individuales y 21 en dobles. A¨²n hoy sigue siendo el jugador con m¨¢s victorias despu¨¦s de Nadal. ?Cree que no se le ha valorado nunca?
Quiz¨¢s sea as¨ª, pero no solo en el torneo, incluso cuando en 2003 quisieron darme la medalla al m¨¦rito deportivo era de plata. Renunci¨¦ a ella porque creo que por mi carrera me merec¨ªa la de oro. Posteriormente los clubes y la gente del tenis se quejaron y, al final, me dieron la de oro.
?Recuerda uno de los encuentros m¨¢s extraordinarios de su carrera y de la historia del tenis?
Puede que el m¨¢s extraordinario no, pero si el m¨¢s luchado. Fue en semifinales del Abierto de Estados Unidos frente a Guillermo Vilas. ?l hab¨ªa ganado los dos primeros sets (6-1 y 6-4) gan¨¦ el tercero por 6-2 y en el cuarto con 5-0 y 40-15 para Vilas, gan¨¦ siete puntos seguidos, salv¨¦ cinco bolas de partido y gan¨¦ el set por 7-5 y el partido por 6-4.
Y en la final ganaba a Jimmy Connors, el n¨²mero uno del mundo...
Despu¨¦s de eso, y lo curioso fue que el partido de semifinales acab¨® pasada la medianoche, mucha gente pensaba que Vilas era el que jugaba al final. As¨ª que sal¨ª muy tranquilo e hice un buen partido ganando por 6-4, 6-3 y 6-3.
Al a?o siguiente llega el Masters de Houston y Ud. lleva su 'arma secreta': la X10. ?Qu¨¦ era eso?
En esa temporada empec¨¦ a sufrir el 'codo de tenista' y sent¨ªa mucho dolor al ejecutar el rev¨¦s. Incluso para defender el t¨ªtulo en el Abierto de Estados Unidos tuve que jugar inyectado, perdiendo con Borg en cinco sets en cuartos de final. Volv¨ª a Barcelona y fui a una tienda de deportes y me ense?aron una raqueta de aluminio, que entonces empezaban a salir; eso era la X10. Me dijeron que la probase y me la llev¨¦.
?Y qu¨¦ pas¨®?
Me la lleve al Tenis La Salud para entrenar con ella ya que la semana siguiente empezaba a jugar en Teher¨¢n, Madrid, Barcelona, Londres, Estocolmo, Tokio y el Masters. Cuando empec¨¦ a entrenar con ella me di cuenta de que el codo no me hac¨ªa da?o y me la llev¨¦ a la gira. llevaba seis raquetas de madera y esta, que la cuidaba como si fuera de oro.
?Le dio resultado?
Con ella gan¨¦ Teher¨¢n, Madrid, Barcelona y Tokio, llegu¨¦ a la final de Londres y Estocolmo. Me clasifiqu¨¦ para el Masters y lo gan¨¦.
?Esa fue la final en la que Anne Buydens, esposa de Kirk Douglas apost¨® por Ud.?
Bueno, me ayud¨® mucho cuando mi rival, el polaco Wojtek Fibak me ganaba por dos sets a uno y 4-1 en el tercer set, ella hizo unas declaraciones a la televisi¨®n y aparecieron en las pantallas del Summit de Houston recordado mi remontada ante Vilas y mi final frente a Connors en el US Open y crey¨® en m¨ª. Eso me hizo reaccionar y le derrote por 5-7, 6-2, 0-6, 7-6 y 6-1 fui el primer espa?ol en ganar el Masters.
?Firmar¨ªa hoy tener la carrera que tuvo en su momento?
Por supuesto. Me falt¨® la Capa Davis, pero entonces no ten¨ªamos equipo para ganarla y la ¨²nica vez que pudimos ganarla fue en 1972, pero tuvimos muy mala suerte fue cuando Andr¨¦s Gimeno la pudo jugar, con Gisbert en el doble conmigo, que nunca hab¨ªamos perdido un doble en la Davis y jug¨¢bamos contra Estados Unidos y me lesion¨¦ el d¨ªa antes del sorteo. Perdimos 3-2 y si hubiese podido jugar igual hubi¨¦ramos ganado ya que a Stan Amith y a Harold Solomon siempre los hab¨ªa ganado.
Rafa Nadal tiene ya 32 a?os. ?Ve usted continuidad de futuro en el tenis espa?ol?
Continuidad s¨ª, pero decir que cuando ¨¦l se retire habr¨¢ al a?o siguiente otro Nadal es imposible. si se mira a todos los grandes jugadores que ha tenido el tenis mundial con este nivel, igual no sale nunca m¨¢s otro igual.
?Y futuro?
Cuando ves c¨®mo se est¨¢n haciendo las cosas no ves otro jugador joven que llegue desde abajo con fuerza y llegar al nivel de Nadal es casi imposible porque los jugadores como ¨¦l son excepcionales. Hay que tener una escuela bien hecha, un buen montaje y una estructura para que todos los jugadores que despunten lleguen al m¨¢ximo nivel.
?A nivel personal y como est¨¢ usted con el tenis ahora?
M¨¢s que cansado, estoy 'quemado' porque siempre he hecho cosas por el bien del tenis y nunca me he sentido ni valorado ni ayudado por la Federaci¨®n, ni nada. y cuando ves cosas as¨ª vas apart¨¢ndote. Yo fui lo que fui gracias a que me ayudaron y cuando me retire quise seguir con esa mentalidad y por eso cree mi escuela. Yo tengo que motivar a los j¨®venes, pero ellos tambi¨¦n deben motivarme a m¨ª, pero la mentalidad y el esp¨ªritu de sacrificio de hoy en d¨ªa no es la misma.