Nadal vence a Khachanov y al dolor y se medir¨¢ a Federer
Derrot¨® al ruso para citarse en la semifinal (21:00, Vamos) con el suizo despu¨¦s de 17 meses. Tuvo que ser atendido dos veces de la rodilla derecha.
Vuelve el gran cl¨¢sico. Pero llega con angustia. Tras 17 meses, desde el Masters 1.000 de Shangh¨¢i en octubre de 2017, no chocaban Rafa Nadal y Roger Federer. Lo har¨¢n este s¨¢bado (21:00 en #Vamos) en la semifinal de Indian Wells. Primero, el suizo de 37 a?os cumpli¨® su parte s¨®lo despeinado por el viento, al derrotar al polaco Hubert Hurkacz (22 y 67?) por un doble 6-4. Despu¨¦s, el n¨²mero dos tuvo que aplicarse mucho m¨¢s para reducir los bombazos de Karen Khachanov, al que acab¨® doblegando por 7-6 (2) y 7-6 (2) en 2h:16. Pero termin¨® muy tocado de la rodilla derecha (tuvo que ser atendido dos veces en el segundo set), con ostensibles gestos de dolor y preocupaci¨®n que dejan en el aire el duelo con el helv¨¦tico.
Nadal y Federer llegan a la cita sin haber perdido ni un parcial en el torneo. Con Novak Djokovic abatido y j¨®venes destinados a coger el relevo ya en casa (Zverev, Kyrgios, Tsitsipas...), el espa?ol tiene la misi¨®n de revertir una racha de cinco derrotas consecutivas contra el hombre de los 20 Grand Slams, aunque el cara a cara (23-15) le siga siendo favorable. Todo depender¨¢, eso s¨ª, de c¨®mo est¨¦ la maldita rodilla.
El ruso residente en Barcelona promet¨ªa ser dif¨ªcil. Y lo confirm¨® saliendo como un rayo, con rotura de entrada. Pese al 5-0 de balance favorable a Nadal, el moscovita hab¨ªa llevado al balear a sufrir durante cuatro horas y 23 minutos en el US Open. Ahora es el 13? de la tabla, y su derecha, impulsada desde sus casi dos metros, un mazo. Aun as¨ª, Nadal no se amilan¨®, tambi¨¦n rompi¨® (3-3), dispuso de cuatro bolas de set al resto y acab¨® cerrando en el tie-break en modo m¨¢quina.
Luego lleg¨® el p¨¢nico. Con 1-2, Nadal reclam¨® asistencia m¨¦dica y el fisio le coloc¨® un estabilizador en la rodilla. Hab¨ªa sentido un pinchazo. Cojeando y disminuido a la hora de sacar, pues la derecha es la pierna de apoyo, logr¨® procurarse un break (3-2) con Khachanov aturdido. Pero espabil¨® e igual¨®. El rostro de Nadal era un poema. Consigui¨® ir solt¨¢ndose y, tras neutralizar una bola de set, llegar al segundo tie-break. Y sobrevivir. Otra vez. Est¨¢ por ver qu¨¦ pasar¨¢ contra Federer. Frente a frente, los 17 t¨ªtulos de Grand Slam del espa?ol ante los 20 del suizo, los 33 de Masters 1.000 del primero contra los 27 del segundo, dos leyendas que han ganado los cuatro ¡®grandes¡¯, dos veteranos (32 a?os el de Manacor y 37 el de Basilea) que han acumulado 506 semanas en el n¨²mero uno, casi diez a?os. Y una duda. ?Aguantar¨¢ la rodilla de Nadal?