Nadal no falla: cae Krajinovic sin Djokovic ya en el cuadro

Rafa Nadal madrug¨®, su partido comenz¨® a las 11 horas locales, y se desperez¨® en Indian Wells para meterse en cuartos de final. Derrot¨® a Filip Krajinovic por 6-3 y 6-4 en 1h:26?para citarse el viernes con el rocoso Karen Khachanov, que pudo con John Isner (6-4 y 7-6). Se desayun¨® al serbio mientras miraba atr¨¢s por el retrovisor a otro, Novak Djokovic. El n¨²mero uno ya no est¨¢. Se hab¨ªa estrellado ante Philipp Kohlschreiber la noche anterior. El alem¨¢n dejaba as¨ª descabezada la parte superior del cuadro, en la que s¨®lo quedaba un top-ten, Dominic Thiem.

"S¨¦ de lo que soy capaz y estoy seguro de que mi nivel mejorar¨¢ pronto; esta derrota no me afectar¨¢ a largo plazo", avis¨® el n¨²mero uno pensando ya en Miami, un Masters 1.000 que tiene en el aire Nadal. No se le da bien (nunca lo ha ganado) y quiere ir espaciando descansos para no castigar su f¨ªsico. Pero, de momento, Djokovic s¨®lo se fue del desierto de Palm Springs con 35 puntos m¨¢s de los que tra¨ªa. Part¨ªa con una diferencia de 2.590 respecto al espa?ol. Y Nadal puede recortarle hasta 965 si consigue ser campe¨®n de un torneo en el que ya ha sido el mejor tres veces y en el que sabe que no se ver¨¢ con el ogro de Belgrado en una hipot¨¦tica final que ser¨ªa una reedici¨®n de la de Australia, de la que sali¨® escaldado. Pase lo que pase, tampoco peligra el r¨¦cord de Masters 1.000 (33) que ostenta el de Manacor y que aspiraba a igualar el de Belgrado.

Con el sol azotando ya fuerte en el Tennis Paradise californiano, a Nadal le cost¨® carburar en el primer parcial. Encar¨® a un rival con el que no se hab¨ªa medido nunca, aunque Krajinovic tiene ya 27 a?os. El serbio es el actual n¨²mero 113? del mundo, pero lleg¨® a ser 26? en abril del a?o pasado y en su juventud lleg¨® a autoproclamarse futuro n¨²mero uno. La mala suerte (le tuvieron que extirpar un hueso de la mu?eca derecha en 2016) y la irregularidad le han pasado factura. En Indian Wells proced¨ªa de la previa, pero se hab¨ªa ventilado a dos top-20: Goffin (20?) y Medvedev (14?). Sin embargo, Nadal fue demasiado. El campe¨®n de 17 Grand Slams estuvo irregular con el saque de inicio, pero letal en la red (6-6) en una primera manga en la que sufri¨® un break.

En la segunda, mejor¨® sus prestaciones con el drive y el servicio (gan¨® un 83% de puntos con segundos), se afianz¨® en el fondo y sin alharacas tuvo siempre controlado a Krajinovic. Progresa adecuadamente Nadal, mientras Djokovic lame ya sus heridas.?