Espa?a, frente a la campeona Croacia y Rusia en Madrid

El Kil¨®metro Cero, la sede de la Comunidad de Madrid en la Puerta del Sol, sirvi¨® tambi¨¦n de punto de partida de la primera fase final de la nueva Copa Davis. La que ha creado un futbolista, Gerard Piqu¨¦ y su grupo Kosmos, en asociaci¨®n con la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF).

El sorteo depar¨® que Espa?a, que no part¨ªa como cabeza de serie, se mida en un potent¨ªsimo grupo a la actual campeona, Croacia, y a Rusia, del 18 al 24 de noviembre en La Caja M¨¢gica. Porque la capital de Espa?a ser¨¢ la sede de las dos primeras ediciones merced a los 20 millones de euros que sufragan a partes iguales la Comunidad de ?ngel Garrido y el Ayuntamiento de Manuela Carmena. La alcaldesa, que estaba anunciada, no asisti¨® y en su lugar lo hizo Luis Cueto, coordinador general de la alcald¨ªa que la excus¨® por su ¡°lesi¨®n¡± (se rompi¨® un tobillo). En el coraz¨®n de Madrid, el capit¨¢n del Barcelona por fin pudo tener frente a si a la centenaria Ensaladera, flanqueado por David Haggerty, presidente de la ITF. El acuerdo, por 25 a?os, echa definitivamente a andar.

¡°Madrid y todo el mundo respirar¨¢n tenis durante una semana¡±, avanz¨® Piqu¨¦. Despu¨¦s, el argentino Gast¨®n Gaudio, uno de los capitanes presentes entre los que no estaba el espa?ol Sergi Bruguera (tiene permiso para entrenar al franc¨¦s Tsonga, que juega en R¨®terdam), sac¨® la bola de Espa?a hacia el Grupo B. En ¨¦l se encontrar¨¢ con peligrosos ca?oneros en pista r¨¢pida, que mezclada con los 650 metros de altura de Madrid no es el mejor h¨¢bitat para la anfitriona. En noviembre, Croacia podr¨ªa formar con Marin Cilic y Borna Coric; y Rusia alistar a Karen Khachanov, Daniil Medvedev y Andrey Rublev. ¡°Es un grupo complicadito¡±, defini¨® con sorna Albert Costa, director de las finales.

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Rafa Nadal se ha puesto la Ensaladera como objetivo para este a?o, y eso tirar¨¢ del grupo, por lo que Bruguera tendr¨¢ a los principales espadas disponibles. Queda por ver qu¨¦ pasa con dos d¨ªscolos. El serbio Novak Djokovic, n¨²mero uno, prefiere la Copa Mundial ATP que arrancar¨¢ en enero de 2020 en Australia. Y Alexander Zverev (3?) ha participado este mes en la clasificaci¨®n, pero se muestra remiso a la fecha de noviembre, tras el Masters.

¡°Est¨¢ mejorando la percepci¨®n y quedan siete meses para que mejore todav¨ªa m¨¢s. Seguro que a muchos jugadores importantes, viendo esto, les pica el gusanillo. Se van a motivar y van a tener ganas de estar. Adem¨¢s se acabar¨¢n dando cuenta de que durante el a?o ya no tienen que jugar tanto, s¨®lo una semana, y eso te libera mentalmente. Los cambios siempre dan un poco de miedo, pero este formato es mucho mejor que el anterior¡±, valor¨® Costa. ¡°Las federaciones tienen que apretar a sus mejores jugadores para que est¨¦n¡±, apunt¨® el director de la final, que fue campe¨®n como jugador y seleccionador. Djokovic es el objetivo de Kosmos. Pero estar¨¢ tan dif¨ªcil como el grupo de Espa?a.

EL FORMATO

Los seis primeros pasan a cuartos junto con los dos mejores segundos. Y a partir de ah¨ª, cuartos, semifinales y final. En dura, a tres sets y con dos individuales y un dobles por cruce. Los dos peores equipos descienden, y los otros 12 se ven abocados a jugar la calificaci¨®n.

RIVAL: CROACIA, DUE?A DE LA ENSALADERA

Croacia era uno de los cuatro equipos ya clasificados, como Espa?a, por su condici¨®n de semifinalista. Pero fue m¨¢s all¨¢, y acab¨® derrotando a Francia en Lille (1-3) para conquistar su segunda Ensaladera. Su mejor hombre es Marin Cilic, 30 a?os y actual n¨²mero 10 del mundo. El de Zagreb es un especialista en pista r¨¢pida que fue campe¨®n del US Open en 2014. A su lado,el joven (22 a?os) Borna Coric, que se ha aupado a la 13? posici¨®n de la tabla y va en franca progresi¨®n. En el dobles, una pareja solvente como la que forman Ivan Dodig y Mate Pavic.

RIVAL: RUSIA, IRREVERENTE JUVENTUD

El viejo capit¨¢n Shamil Tarpischev, en el cargo desde 1974, tiene a su cargo a un potente grupo de j¨®venes. A la cabeza Karen Khachanov (22 a?os y 11?). Destacan tambi¨¦n Daniil Medvedev (22 y 16?) y Andrey Rublev (21 y 99?). El cuarto hombre suele ser Donskoy (94?).