Espa?a, ante el reto de ganar por s¨¦ptima vez fuera sin Nadal

Rafa Nadal, lesionado en su rodilla derecha en las semifinales del US Open, no est¨¢ en Francia. Pero su nombre va de boca en boca por los pasillos del Stade Pierre Mauroy, en Lille, donde Espa?a juega desde el viernes contra Francia por un puesto en la final. La ¨²ltima de un formato cl¨¢sico con 118 a?os de historia que dar¨¢ paso en 2019 a la 'F¨®rmula Piqu¨¦', con 18 equipos reunidos en una sede a la que aspira Madrid.

?Ser¨¢ capaz Espa?a de tumbar a Francia, la actual campeona, sin un jugador con un balance de 24-1 en individuales? ?Sin un tenista que s¨®lo cay¨® en su debut, en un lejano 2004, ante Jiri Novak en Brno? "Es un golpe dur¨ªsimo. Nuestras opciones con Rafa son una cosa y sin Rafa otra, es evidente que tendr¨ªamos m¨¢s con ¨¦l y que ahora Francia es mucho m¨¢s favorita, pero es lo que hay y vamos a competir con los jugadores que tenemos, que son buen¨ªsimos y muy competitivos y vamos a poner las cosas lo m¨¢s dif¨ªciles posible", reconoci¨® Sergi Bruguera tras un primer contacto del equipo con la pista.

Con Nadal en el equipo, Espa?a s¨®lo perdi¨® en una ocasi¨®n fuera (Eslovaquia 2005, donde s¨®lo jug¨® el dobles) y ha ganado en las otras seis. Sin su impulso, Espa?a ha perdido en nueve ocasiones como visitante, pero tambi¨¦n ha ganado en seis. Triunfos memorables como los cuartos de final en Austin frente a EE UU o la final de Mar del Plata, de la que Espa?a se trajo la tercera de sus cinco Ensaladeras. En todas esas victorias estuvo presente Feliciano L¨®pez (36 a?os), que en Lille parece fijo para el dobles en un equipo que completan Pablo Carre?o ("est¨¢ al cien por cien", dijo Bruguera), Roberto Bautista, Marcel Granollers y Albert Ramos. Sin Mr. Davis, Espa?a juega sin red, pero tambi¨¦n sin nada que perder si sabe sacudirse el golpe y con la presi¨®n en el lado franc¨¦s.

"Enfrentarnos a Rafa era un gran reto para nosotros porque le admiramos", apunt¨® Yannick Noah. El capit¨¢n franc¨¦s, sin el escollo del n¨²mero uno, debe hacer ver ahora a Lucas Pouille, Richard Gasquet, Benoit Paire, Julien Benneteau y Nicolas Mahut que cualquier relajaci¨®n puede costar cara. ¡°Por su puesto cuando el mejor jugador del mundo no viene cambia toda la filosof¨ªa de la eliminatoria. Ahora es diferente, pero creo que va a ser una muy igualada. Espa?a tiene un equipo muy bueno y Sergi es un gran capit¨¢n. Va a ser muy ajustado y excitante, y que se va a decidir por pocos puntos¡±.

ELIMINATORIAS GANADAS FUERA SIN NADAL

?A?o??? Ronda???????????? Rival??????????? Result.????????????? Tenistas

2017?? 1???????????????????? Croacia??????? 2-3???????????????????? Bautista, Carre?o, Feliciano y Marc L.

2016?? Cuartos*????????? Ruman¨ªa???? 1-4???????????????????? Bautista, Carre?o, Feliciano y Marc L.

2011?? Cuartos??????????? EE UU???????? 1-3???????????????????? Ferrer, Feliciano, Verdasco y Granollers

2008?? Final??????????????? Argentina??? 1-3???????????????????? Ferrer, Feliciano, Verdasco y Granollers

2008?? 1????????????????????? Per¨²??????????? 0-5??????????????????? Almagro, Robredo, Feliciano y Verdasco

2007?? 1????????????????????? Suiza?????????? 2-3??????????????????? Nadal, Ferrer, Feliciano y Verdasco**

*Segunda divisi¨®n.

**Nadal se lesion¨® y no jug¨®.