Rafa Nadal: la pesadilla de Francia, contra Richard Gasquet

Tras pasar como un vendaval por la Suzanne Lenglen para arrasar a Pella, Rafa Nadal vuelve este s¨¢bado (sobre las 16:30) a la Philippe Chatrier. Se enfrenta en la tercera ronda a un viejo conocido, amigo y ?coet¨¢neo suyo, Richard Gasquet (31 a?os y 32? del ranking) al que se midi¨® por primera vez en Par¨ªs hace 18 a?os, con victoria para el espa?ol a las mismas alturas en las que vuelven a verse ahora (6-4, 6-3 y 6-2). Hab¨ªan chocado antes siendo ni?os y como adolescentes a¨²n en un par de torneos, Estoril 2004 y Montecarlo 2005.

En sus duelos como profesionales siempre ha vencido Nadal (15-0). Gasquet es una de las muchas v¨ªctimas que ha tenido el balear en Francia. Y es que es una aut¨¦ntica pesadilla para los tenistas galos. Es el pa¨ªs, tras Espa?a (126) y por delante de Argentina (72), a cuyos jugadores ha vencido m¨¢s veces (ver tabla). En total, ya acumula 87 victorias y solo 13 derrotas contra franceses. La ¨²ltima se la endos¨® a Monfils en el Mutua Madrid Open. Era la 13? que encaja el bueno de Gael, que hasta le hizo una reverencia. Otros compatriotas damnificados que siguen en activo son Gilles Simon y Tsonga, que han ca¨ªdo ocho veces cada uno contra el genio de Manacor.

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Gasquet no ha dado a¨²n con la clave para ganar a Nadal. Dice que va a ¡°intentarlo de nuevo¡±, una misi¨®n casi imposible pese a que le conoce de casi toda la vida. ¡°Ten¨ªa 13 a?os y jugamos en un torneo en Francia que se llamaba Les Petits As¡± (Peque?os Ases, tambi¨¦n llamado Mundial Lacoste). Fue un gran partido y gan¨¦. Fue la primera y la ¨²ltima vez que lo consegu¨ª. Recuerdo la energ¨ªa que ten¨ªa y con 31 a?os sigue siendo el mismo tipo. Es asombroso que la siga teniendo igualmente dentro y fuera de la pista. Por eso es un jugador y una persona. Por eso es Rafa Nadal. Era mejor que yo y su carrera ha sido incre¨ªble¡±, rememora.

El cari?o y la admiraci¨®n son mutuas y Nadal habla as¨ª de bien de Gasquet: ¡°Me acuerdo de las semifinal de Montecarlo. Represent¨¢bamos en ese momento a la nueva generaci¨®n y crecimos m¨¢s o menos al mismo nivel en todas las categor¨ªas. ?l era la estrella del futuro en Francia y hab¨ªa mucha expectaci¨®n en el torneo. Es un gran amigo, una persona normal, positiva, que no da problemas. Le apreci¨® mucho y nos hemos visto muchas veces, tambi¨¦n ha venido a Mallorca¡±.

Rafa fue uno de los que le disculp¨® cuando en 2009 dio positivo por coca¨ªna. El franc¨¦s dijo que hab¨ªa sido por algo accidental, concretamente por un beso de una chica: ¡°Le defend¨ª, porque es un tipo sano, un buen tipo y un ejemplo positivo para mucha gente¡±. Este s¨¢bado, en la arcilla de Par¨ªs, dejar¨¢n a un lado su amistad.