"Madrid, un gran honor y una enorme responsabilidad"

Es una fecha que quedar¨¢ grabada para siempre en mi memoria. Cierro los ojos y a¨²n guardo n¨ªtido el recuerdo de la primera edici¨®n del Mutua Madrid Open en el Roc¨®dromo de la Casa de Campo volcado en un partido en el que estuve cerca de derrotar en tercera ronda a Andre Agassi (6-7, 7-6 y 5-7). Es cierto que no consegu¨ª la victoria, pero fue una derrota m¨¢gica. Uno de los d¨ªas m¨¢s especiales de mi carrera en una atm¨®sfera ten¨ªstica y emocional incomparable. Aquel d¨ªa supe que estaba preparado para competir con los mejores del mundo. Ahora, 16 a?os m¨¢s tarde de aquella invitaci¨®n que Manolo Santana me concedi¨® para cumplir un sue?o, el viaje contin¨²a ante un reto que afronto con muchas ganas e ilusi¨®n.

Ser¨¢, sin duda, una gran responsabilidad suceder a una leyenda del deporte espa?ol que va m¨¢s all¨¢ del tenis. Manololo ha sido s¨ªmbolo, baluarte y tim¨®n indispensable para que el torneo se instalase en Madrid, haya tenido tanto ¨¦xito durante todas sus ediciones y se integre en la gen¨¦tica de la ciudad. Mi admiraci¨®n por Manolo va m¨¢s all¨¢ de las pistas de tenis. Nos conocimos cuando yo era un ni?o, con apenas 13 a?os. Cuando empec¨¦ a destacar con esa edad, sigui¨® mis entrenamientos y se puso en contacto con mi padre. Desde entonces guardamos una gran relaci¨®n. Siempre se ha preocupado por m¨ª, ha mostrado inter¨¦s por mi carrera y ha sido muy cari?oso conmigo. Incluso me ayud¨® cuando me march¨¦ a Barcelona.

Al igual que me ocurre a m¨ª, su figura ha sido un referente para todo el tenis nacional. Fue pionero ganando en Wimbledon 1966, cuando no s¨®lo ganar sino jugar en hierba era impensable para cualquier jugador espa?ol. Adem¨¢s, conquist¨® la Copa de los Mosqueteros en Roland Garros 1961 y 1964, y tambi¨¦n el US Open 1965. Su historial habla por s¨ª solo. Por si fuera poco, he tenido la suerte de compartir con ¨¦l una fant¨¢stica relaci¨®n y no ha dudado en tenderme la mano, de nuevo, en esta transici¨®n para sucederle en el cargo a partir de la pr¨®xima edici¨®n del Mutua Madrid Open.

Asumir este cargo para m¨ª es especial por muchas razones. La primera, como digo, porque es un honor tomar el relevo del que ser¨¢ el Presidente Honor¨ªfico a partir de mayo de 2018, para que su nombre sea eterno en la historia del torneo. Tambi¨¦n porque esta ha sido mi casa durante los ¨²ltimos 16 a?os, siempre he colaborado mucho y me he sentido muy unido con toda la gente que forma parte de esta gran familia. Desde Ion Tiriac hasta Gerard Tsobanian o Alberto Berasategui. No obstante, su papel merece un reconocimiento especial.

En su momento fui el que m¨¢s apoy¨® y quiso que Alberto fuese el responsable de la relaci¨®n con los jugadores del Mutua Madrid Open. Sab¨ªa que era la persona id¨®nea porque ha sido mi amigo, compa?ero de entrenamientos desde que era un ni?o, compartimos mismo entrenador y m¨¢s tarde fue mi entrenador. Berasategui ha sido una persona muy importante en mi vida deportiva y sab¨ªa que iba a encajar perfectamente en ese perfil. Cuando Manolo Santana me habl¨® de esa posici¨®n, coincidimos en que ¨¦l era la persona adecuada.

Por todos estos motivos ser el director del Mutua Madrid Open es una gran noticia y c¨®mo no, una salida fant¨¢stica despu¨¦s de mi carrera. Tal vez, Tommy Haas hab¨ªa sentado un precedente en otro ATP Masters 1000 como Indian Wells y entre todos los candidatos se baraj¨® mi nombre. Creo que es una gran idea apostar por jugadores a¨²n en activo o recientemente retirados y que podamos estar trabajando en torneos de este nivel.

Conocemos el circuito y convivimos a diario con los jugadores, algo importante para conocer qu¨¦ siente el vestuario y qu¨¦ espera de un torneo.

En cuanto Manolo me ofreci¨® la propuesta, trabajamos la idea y no dud¨¦ en aceptar el cargo feliz. Pero obviamente hay cosas que a¨²n tengo que aprender, porque ser director de un torneo como este necesita dominar muchas m¨¢s funciones internas. Tiene una dimensi¨®n mucho m¨¢s amplia, implicando m¨²ltiples aspectos que ir¨¦ aprendiendo a lo largo de este a?o para estar m¨¢s preparado cuando llegue mi turno. Antes quer¨ªa compartir el 80 cumplea?os de Santana, homenajearlo como merece el d¨ªa que su nombre ser¨¢ eterno en la Caja M¨¢gica. Lo hemos hecho de esta manera pensando en un per¨ªodo de transici¨®n hacia 2019. Ahora, como Director Adjunto me toca aprender y empaparme de toda su experiencia.

El Mutua Madrid Open es un torneo que ha trazado una evoluci¨®n constante, atravesando diferentes etapas. Pero desde el primer momento fue bien recibido, porque Madrid deseaba con muchas ganas un torneo de tenis de alto nivel y el ¨¦xito se tradujo desde su inicio. Desde la Casa de Campo se traslad¨® a la Caja M¨¢gica, unas instalaciones que nacen de la candidatura ol¨ªmpica de Madrid. El cambio s¨®lo trajo buenas noticias: un torneo con m¨¢s d¨ªas de competici¨®n, cuadro masculino y femenino¡­ pero lo m¨¢s importante fue la identidad: ya forma parte de la ciudad.

La gente espera que llegue mayo para ir al tenis, no s¨®lo los m¨¢s aficionados, tambi¨¦n miles de personas que quieren disfrutar de un d¨ªa en familia como un evento m¨¢s de la ciudad. Para conseguir esto hace falta mucho tiempo y dedicaci¨®n del equipo que ha trabajado durante todos estos a?os para conseguirlo. Es algo m¨¢s que un torneo de tenis, es una fiesta del deporte, eventos y actividades. Madrid es un torneo que pertenece a los madrile?os. Y ese ser¨¢ mi objetivo, que el Mutua Madrid Open siga formando parte de la gen¨¦tica de la ciudad.