Nadal, imparable, llega a por su und¨¦cima corona en Barcelona

Rafa Nadal llega ma?ana a Barcelona como n¨²mero uno del mundo despu¨¦s de su gran victoria en el Masters 1000 de Montecarlo donde bati¨® al japon¨¦s Kei Nishikori en dos sets (6-3 y 6-1) para sumar su und¨¦cimo t¨ªtulo en el torneo monegasco. Precisamente es el mismo numero que espera lograr en el Barcelona Open Banc Sabadell-66? Torneo Conde de God¨®.

Ser¨¢ su d¨¦cimo cuarta presencia en el que considera como "el torneo de casa" y donde ha batido todos los r¨¦cords posibles. La presencia del serbio Novak Djokovic, ahora 13? del ranking ATP, representar¨¢ para el espa?ol el mayor desaf¨ªo en todas sus anteriores participaciones en Barcelona. Tras caer eliminado en octavos de final de Montecarlo, Djokovic eligi¨® Barcelona para seguir la temporada en tierra.

Tras los ¨²ltimos seis meses del a?o pasado sin competir, el serbio retorno a las pistas en enero en el Abierto de Australia, pero su codo derecho segu¨ªa caus¨¢ndole problemas y pas¨® por el quir¨®fano a finales de enero, volviendo en Indian Wells, sin ¨¦xito, a primeros de marzo y en Miami, cayendo en su primer partido ante el franc¨¦s Benoit Paire. Esto y el fiasco de Montecarlo le han llevado a Barcelona para competir contra los mejores en pos de llegar a Roland Garros en la forma m¨¢s ¨®ptima y m¨¢s rodado.

Y Nadal llega a Barcelona en una temporada que no pudo empezar peor para ¨¦l ya que el 23 de enero debi¨® abandonar en cuartos de final del Abierto de Australia ante el croata Marin Cilic con una lesi¨®n en el muslo derecho.

Tras dos meses y medio de dura recuperaci¨®n, respondi¨® a la llamada del capit¨¢n del equipo de Copa Davis, Sergi Bruguera, para disputar la eliminatoria contra Alemania en Valencia. Y la respuesta fue contundente, arrollando en el primer partido, el 6 de abril, a Philip Kolschreiber (6-2,6-2 y 6-3) y a Alexander Zverev en el segundo (6-1, 6-4, 6-4), contribuyendo al triunfo espa?ol por 3-2.

Este triunfo le dio al actual n¨²mero uno del mundo una gran moral para afrontar la temporada de tierra con cuatro grandes desaf¨ªos:Montecarlo, donde ha arrollado a todos sus rivales, la pr¨®xima en Barcelona, posteriormente Madrid, para concluir en Roland Garros, su gran cita final.

Con 53 partidos ganados y solo tres derrotas, la ¨²ltima el 20 de abril de 2015 frente al italiano Fabio Fognoni en octavos de final (4/6 y 6/7), a nadie le cabe duda que el manacor¨ª, que por vez primera no tendr¨¢ a su t¨ªo Toni en la banda como entrenador, relevado este a?o por Carlos Moy¨¤ y Francis Roig, es de nuevo el favorito. Precisamente, Toni Nadal ser¨¢ el homenajeado este a?o por el torneo, siendo el primer entrenador que lo reciba en toda la historia del torneo.

Sobre el papel, sus grandes rivales de este a?o ser¨¢n el joven austr¨ªaco de 23 a?os, Dominic Thiem, n¨²mero 6 del ranking mundial) y que el a?o pasado perdi¨® en la final ante ¨¦l por 6-4 y 6-1, pero tambi¨¦n el b¨²lgaro Grigor Dimitrov (n?5), ganador el a?o pasado del Torneo de Maestros de Londres; ambos derrotados por Nadal de manera contundente en Mobtecarlo.

Junto a ellos estar¨¢n el sudafricano Kevin Anderson (n?8) o el belga David Goffin (n?10), sin olvidar al japon¨¦s Kei Nishkori (n?25), vencedor en 2015 y 2015, 'borrado' por Rafa en Montecarlo.

Tambi¨¦n la 'Armada Espa?ola', con 13 jugadores y cuya ¨²ltima victoria en el God¨® sin contar las de Nadal, fue la de Fernando Verdasco en 2010, con el numero uno ausente por lesi¨®n, llega con fuerza. Liderados por el asturiano Pablo Carre?o (n?12), el castellonense Roberto Bautista (n?16) y en gran forma tras ganar en Auckland y Dubai, el catal¨¢n Albert Ramos (n?24), el toledano Feliciano L¨®pez (n?30), en su d¨¦cimo octava presencia en el torneo -r¨¦cord absoluto-. o el y referido Verdasco (n?19), que buscar¨¢ su victoria n¨²mero 500 de su carrera.

La 'Next Generation'

Con Rafa Nadal (31 a?os), Roger Federer (36) y Novak Djokovic (a punto de cumplir 31) dominando el tenis mundial desde hace una d¨¦cada y media, sumando entre los tres 48 t¨ªtulos de Grand Slams, de los 59 disputados hasta este a?o, parece que ha surgido un relevo en lo que se llama la 'Next Generati¨®n' o jugadores de 22 a?os o menos.

En Barcelona habr¨¢ una nutrida representaci¨®n de estas futuras estrellas, encabezada por el coreano Hyeon Chung (n?19), de 21 a?os y ganador del Masters 'Next Generation' de 2017, junto al ruso Andrey Rublev (n?31), de 20 a?os, el estadounidense Jared Donalson, de 21, el ruso Karen Khachanov (n?21), tambi¨¦n de 21 o el griego Stefanos Tsitsipas (n?71), de 19 a?os,