Vallverd¨²: "A Dimitrov le ayud¨® mucho entrenarse con Nadal"

¡°Nac¨ª en Venezuela (17 de marzo de 1986), pero tengo familia espa?ola por parte de padre y de madre. Los abuelos de mi padre son catalanes y los de mi madre, de Santander. As¨ª que desde muy peque?o regresaba a Espa?a y pasaba todos los veranos ah¨ª. A los 15 a?os me mud¨¦ a Barcelona, a la Academia S¨¢nchez-Casal, donde pas¨¦ cuatro a?os. Mis padres me siguieron a m¨ª y a mi hermana, as¨ª que llevan ya m¨¢s de 15 a?os viviendo con nosotros. Ya no tengo familia en Venezuela. Mis abuelos, despu¨¦s de la Guerra Civil se fueron all¨ª, pero ahora que las cosas marchan mal, regresaron¡±.

Quien habla es Daniel Vallverd¨², extenista y desde hace un tiempo entrenador, primero de Andy Murray, despu¨¦s de Tomas Berdych y, desde hace un par de temporadas, de Grigor Dimitrov, con el que est¨¢ triunfando en el Masters. El t¨¦cnico, que fue seleccionador de Gran Breta?a en los Juegos de Londres 2012 (Murray fue oro) cont¨® a un reducido grupo de medios, As entre ellos, sus comienzos como t¨¦cnico y c¨®mo ha conseguido recuperar al b¨²lgaro, sobre todo an¨ªmicamente.

?Usted empez¨® su etapa de entrenador por amistad con Murray, verdad?

S¨ª, entren¨¢bamos juntos en Barcelona y ¨¦ramos compa?eros de dobles en la edad j¨²nior. Nos hicimos muy amigos. Yo me fui a Estados Unidos, a la Universidad de Miami a jugar College Tennis. Cuando me gradu¨¦ y empec¨¦ a jugar tuve una lesi¨®n y Andy me propuso empezar a trabajar con ¨¦l. Tuve que decidir si segu¨ªa jugando o empezaba a viajar con ¨¦l, y me inclin¨¦ por lo segundo. Ten¨ªa 23 a?os y estuve seis con ¨¦l. Luego un par de ellos con Berdych, y ahora estoy con Dimitrov.

?C¨®mo se levanta an¨ªmicamente a un jugador como Grigor, que estaba bastante hundido?

Al principio fue complicado, pero cuando tienes un jugador con su capacidad ten¨ªstica, tampoco es tan dif¨ªcil. Solo te tienes que concentrar en tratar que la confianza regrese. Pero sabes que el tenis est¨¢ ah¨ª. Hay que encontrarlo. Lo dif¨ªcil es tratar con un jugador hundido y que no sea tan bueno. Con ¨¦l mi objetivo era tratar de encontrar sus armas y que se sintiera c¨®modo con las cosas que sabe haber bien. Enfocamos el trabajo en dos o tres de ellas, tratando de que el sintiera que lo hac¨ªa bien. Un a?o despu¨¦s incorporamos otros aspectos. Hab¨ªa que simplificar lo m¨¢s posible su plan de juego. As¨ª, con sus armas, empez¨® a volver la confianza.

?l dijo que alrededor suyo hab¨ªa una serie de cosas que no eran adecuadas, el estigma de Baby Federer, su relaci¨®n con Maria Sharapova¡­

Tuvo que pasar por muchas cosas cuando todav¨ªa era muy joven, y aprender lo que era bueno o malo para ¨¦l. Ahora su entorno est¨¢ bastante limpio y no tiene nada fuera del tenis que le est¨¦ molestando. Ahora, por suerte, se ha dado cuenta de que para estar en el nivel que tiene ahora y si quiere seguir mejorando, el entorno fuera del tenis tiene que estar lo m¨¢s limpio posible, y que lo le das a este deporte, ¨¦l te lo devuelve. Es lo que ha hecho muy bien en el ¨²ltimo a?o y se est¨¢n viendo los frutos.

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Antes dijo que al principio trabajaron en dos o tres aspectos, ?cu¨¢les fueron?

Empezamos practicando con su saque y su derecha, sus dos armas m¨¢s contundentes. Y en utilizar su capacidad f¨ªsica y de velocidad en la pista. Es un jugador muy r¨¢pido que puede defender muy bien y sacar bolas incre¨ªbles.

?El hecho de que usted tenga solo 31 a?os, menos que muchos jugadores del circuito actual, es un h¨¢ndicap o le ayuda a conectar con Dimitrov?

Creo que ayuda a conectar mejor fuera de la pista. Me da risa escuchar que soy muy joven para hacer este trabajo, es la parte negativa. Pero a la vez creo que desde una edad muy temprana estuve en situaciones que me han ayudado mucho y que me ense?ado mucho del nivel de alto rendimiento. Con un jugador como Grigor, de 25 a?os, ayuda. Pero tengo que encontrar un balance entre ser su entrenador y su amigo, es una l¨ªnea fina que tengo que trabajar para que no me vaya m¨¢s a la zona de amigo y me quede en la de entrenador. Lo hemos conseguido y tenemos una muy buena relaci¨®n dentro y fuera de la pista.

?Hasta qu¨¦ punto puede haber condicionado la carrera de Dimitrov la comparaci¨®n con Federer?

Siempre digo que si te comparan con Federer es una situaci¨®n positiva. Significa que mucha gente ve que el estilo de juego es parecido. Es dif¨ªcil asimilarlo de joven, porque por supuesto el nivel no tiene nada que ver. Son dos jugadores totalmente distintos dentro y fuera de la pista. Al comienzo le cost¨® asimilar esa comparaci¨®n, pero es un jugador maduro ahora y no tiene ning¨²n problema con eso.

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?Qu¨¦ tal fueron los entrenamientos en la Academia Rafa Nadal, van a repetirlos?

El tiempo que pas¨® con Rafa en la Academia este verano le ayud¨® mucho, porque tiene una buena relaci¨®n, yo tambi¨¦n desde hace mucho tiempo, y cualquier tiempo que jugador pueda trabajar con ¨¦l es muy valioso. ?l como jugador y como persona fuera de la pista te da una idea muy clara de c¨®mo un tenista de alto rendimiento tiene que comportarse y cu¨¢les deben ser sus prioridades. Estamos muy agradecidos. Seguro que en estos ¨²ltimos meses a Grigor le ha ayudado. En un futuro esperamos volver a colaborar. En la pretemporada estaremos tres semanas en M¨®naco antes de viajar a Australia.

?A corto o medio plazo, qu¨¦ proyecci¨®n le ve a Grigor?

Es dif¨ªcil hacer predicciones porque no se sabe lo que va a pasar con Djokovic, Murray, Wawrinka, Nishikori, Raonic¡­ El nivel en el top-10 va a estar a tope en 2018. Pero por la manera que viene jugando Grigor creo que va a tener buenas oportunidades de tener resultados grandes. Las experiencias que ha tenido le van a ayudar. Va a ser una a?o de aprendizaje y la l¨ªnea que lleva ahora va a estar como m¨ªnimo al nivel que est¨¢ ahora o quiz¨¢s un poco mejor.

?Qu¨¦ le ha faltado para hacerlos mejor en Grand Slams y ganar a gente como Nadal y Federer?

Esos jugadores llevan ah¨ª 30 o 40 veces y el dos o tres. Con Rafa ha estado de t¨² a t¨². Y la diferencia ha estado en que Nadal ha mantenido el nivel todo el partido y Grigor lo ha perdido en un par de juegos por los que se le ha ido la victoria. Tenemos que mejorar eso, pero el equipo de trabajo es muy completo, con el preparador f¨ªsico y el fisio que le han mantenido alejado de las lesiones.