Las claves del a?o de Federer: sin tierra, raqueta, descanso...

Roger Federer nunca hab¨ªa conseguido m¨¢s de dos victorias seguidas frente a Rafa Nadal en un duelo que se extiende ya a los 38 episodios (23-15 para el espa?ol). Pero ahora, a sus 36 a?os (los cumpli¨® el 8 de agosto), encadena cinco triunfos, cuatro de ellos este a?o: Australia, Indian Wells, Miami y la reciente en Shangh¨¢i, que recorta la diferencia en el ranking a 1.960 puntos y deja abierta la lucha por el n¨²mero uno hasta el Masters de Londres (12-19 de noviembre). Los dos est¨¢n apuntados a Basilea y Par¨ªs-Bercy, pero los dos los tienen en el aire.

¡°No s¨¦ nada m¨¢s de mi calendario. Volver¨¦ a Suiza y decidir¨¦ lo que juego seg¨²n c¨®mo me encuentre. Cinco partidos seguidos cansan¡±, apunt¨® el campe¨®n de 19 Grand Slam.

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Federer, despu¨¦s de perderse en 2016 por lesiones de rodilla y espalda media campa?a, ha revivido con un calendario poco cargado. Lleva 48 partidos, 27 menos que Rafa Nadal (75). Diez torneos frente a los 16 del espa?ol. Y 155 d¨ªas de descanso repartidos en parones de un mes entre Australia y Dubai, dos entre Miami y Stuttgart, otro mes medi¨® entre Wimbledon y Montreal, y uno m¨¢s entre el US Open y Shangh¨¢i (con la Laver Cup entre medias). Nadal, de 31 a?os, ha descansado 115, 40 d¨ªas menos.

Como ha reconocido Federer, ha sido fundamental saltarse la gira de tierra para concentrarse en la pista dura y la hierba, donde su juego es m¨¢s determinante. ¡°Evitarle (a Nadal) en la tierra me ha ayudado. Es m¨¢s sencillo jugar contra Rafa ahora, no me deja marcado como antes. He ca¨ªdo en muchos partidos con ¨¦l, especialmente en arcilla. Y sigo creyendo que perd¨ª la final de Wimbledon 2008 por la paliza que me llev¨¦ contra ¨¦l en Roland Garros. Me afect¨®. Ahora soy capaz de aguantar en pistas r¨¢pidas contra ¨¦l y he podido jugar muy bien¡±, analiz¨® el helv¨¦tico.

La v¨ªa de agua de Federer contra Nadal estaba en su rev¨¦s a una mano, percutido hasta la saciedad por el balear. Eso ha cambiado. En parte porque el suizo, ganador este a?o en Australia y Wimbledon, asumi¨® el riesgo de cambiar de raqueta. La cabeza de su Wilson es m¨¢s grande y el marco m¨¢s grueso. Eso le ayuda, si llega un poco tarde, a pasar la bola. Adem¨¢s el peso es menor (unos 360 por los 400 gramos de antes) y ha reducido las ca?as, errores al golpear con el marco.

¡°Saco mejor y de forma m¨¢s consistente (en la final de Shangh¨¢i gan¨® un juego en 52 segundos y s¨®lo perdi¨® ocho puntos sirviendo). Tengo m¨¢s potencia con esta raqueta m¨¢s grande y conecto mejor el rev¨¦s (11 de sus 28 golpes ganadores que endos¨® a Nadal vinieron por ah¨ª). Antes deb¨ªa usar el cortado mucho m¨¢s. Era dif¨ªcil golpear varias bolas seguidas de rev¨¦s, algo que ahora no es un problema¡±, explic¨®.

La ATP permite, adem¨¢s, a los jugadores que re¨²nan las condiciones de ser mayor de 30 a?os, acumular m¨¢s de 600 partidos y llevar 12 a?os en el circuito saltarse la obligatoriedad de disputar los ocho Masters 1.000 ineludibles. Federer se ha fabricado un traje a medida para seguir en la brecha. Y le sienta como un guante.