Conchita Mart¨ªnez: la ¨²nica reina espa?ola en Wimbledon

Lanz¨® la raqueta al aire, se llev¨® las manos a la cabeza. Era el s¨ªmbolo de la emoci¨®n que la embriagaba por dentro. Sus padres se besaban en el palco, se romp¨ªan las manos de aplaudir. El abrazo con la leyenda, Martina Navratilova (nueve veces campeona en la catedral del tenis), precedido de un gesto de indisimulado lamento, de saber estar, de enorme comprensi¨®n por haberla arrebatado su d¨¦cima corona en la que iba a ser su ¨²ltima presencia en la hierba londinense. Y luego, sentada en su silla, las l¨¢grimas. L¨¢grimas inmortales. Conchita Mart¨ªnez (16 de abril de 1972, Monz¨®n, Huesca) se convirti¨® el 2 de julio de 1994 en la ¨²nica espa?ola que ha conquistado el misticismo de Wimbledon.

Recordando el pasado, analizando al detalle las portadas de su obra maestra, fij¨¢ndose en cada foto y en cada titular, Conchita define, con una simpleza asombrosa, lo sucedido aquella maravillosa tarde de verano: ¡°Fue un d¨ªa de esos. Me sali¨® todo¡±. La jugadora oscense exhibi¨® un tenis impoluto, arm¨® su juego de una fe inquebrantable y minimiz¨® la figura milenaria de Navratilova, tres claves identitarias de su triunfo. Sin embargo, su ¨¦xito no se entiende sin un camino repleto de obst¨¢culos y derrotas con car¨¢cter instructivo. Conchita derrib¨® en Wimbledon su propio muro y el de todo un pa¨ªs.

En el imaginario colectivo era dif¨ªcil esbozar la victoria de una jugadora espa?ola en la hierba del All England Club. Lil¨ª ?lvarez, pionera del deporte femenino en Espa?a, hab¨ªa alcanzado tres finales consecutivas (1926, 1927 y 1928) sin premio alguno. En categor¨ªa masculina, hasta la llegada de Rafa Nadal (ganador en 2008 y 2010), s¨®lo Manolo Santana hab¨ªa sido capaz de reinar con su triunfo sobre Dennis Ralston (6-4, 11-9 y 6-4) en 1966. Wimbledon nos miraba con cierto rostro arisco. No hab¨ªa tradici¨®n en Espa?a de jugar sobre ¡°c¨¦sped¡±, como se denominaba con evidente aire despectivo a la hierba brit¨¢nica. ¡°Aqu¨ª hab¨ªa miedo a esa superficie. Ahora ya nos los hemos quitado¡±, asevera hoy Conchita. Ella nunca lo tuvo. ¡°Su juego se adapta perfectamente a las pistas de Wimbledon¡±, reconoc¨ªa el que fuera su entrenador, el holand¨¦s Eric Van Harpen, en aquellos d¨ªas m¨¢gicos de 1994.

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Su aclimataci¨®n ya se pudo advertir s¨®lo un a?o antes. Conchita pis¨® la antesala de la final y midi¨® sus posibilidades ante Steffi Graf. La alemana, entonces n¨²mero uno mundial y vigente campeona, ejerci¨® su tiran¨ªa y se impuso por 7-6 y 6-3. ¡°Volver¨¦ con m¨¢s fuerza¡±, asegur¨® con firmeza Conchita en la conferencia de prensa posterior al encuentro. Era su primera semifinal en un Grand Slam y el ambiente le hab¨ªa superado. Aun as¨ª, firm¨® una temporada de ensue?o: gan¨® cinco torneos sumando 71 victorias.

Lanzada, cargada de mucha confianza, la mostisonense no aminor¨® el paso. Con el inicio del nuevo curso, lleg¨® a los cuartos de final del Open de Australia y luego se coron¨® en Charleston y en Roma (precisamente ante Navratilova). Roland Garros se alzaba como una oportunidad indiscutible de demostrar su talento ilimitado. El escollo de Arantxa S¨¢nchez Vicario en semifinales fue insalvable. Conchita, desconectada, se vino abajo desde el principio y apenas opuso resistencia. Cay¨® en la lona de forma fulminante: 6-3 y 6-1. ¡°Aquella derrota junto a la de Steffi un a?o antes me ayudaron a crecer. Lo impor tante era que poco a poco iba haciendo grandes resultados¡±, rememora. Aun as¨ª, se tuvo que elevar ante cierta corriente cr¨ªtica que agraviaba su carrera ante el cicl¨®n arrollador que supon¨ªa Arantxa. No guarda rencor alguno. ¡°Yo con Arantxa me llevaba muy bien. Nos respet¨¢bamos, aunque a veces la prensa buscaba enfrentamientos irreales entre nosotras. ?Si me sent¨ª valorada? Creo que hubo un poco de todo. Es una situaci¨®n similar a la que le pasa a Ferrer con Nadal¡±.

Conchita se present¨® en Wimbledon como tercera cabeza de serie y se impuls¨® con un tenis excelso durante la primera semana. En sus tres primeros compromisos no cedi¨® un set. Arras¨® a la canadiense Simpson-Alter (6-1 y 6-2), gobern¨® en un partido inc¨®modo ante la japonesa Miyagi (6- 1 y 7-6) y someti¨® con facilidad a la gala Tauziat (6-1 y 6-3). Estaba en la senda adecuada. Su drive con peso, para muchos el mejor de todo el circuito, corr¨ªa como nunca y su estiloso rev¨¦s a una mano encandilaba en las pistas de All England Club. Adem¨¢s, su cortado destrozaba a sus rivales, incapaces de leerlo y de ajustar su carrera con el bote y el efecto de una bola endiablada. El saque y el resto, m¨¢s decisivos en la hierba que en cualquier otra superficie, tambi¨¦n le funcionaban. Estaba hilvanando un tenis completo, impecable. Sus credenciales eran poderosas y hab¨ªa ganado una seguridad indispensable para su juego. ¡°Era muy perfeccionista y siempre estaba midiendo. Si no jugaba un gran partido, aunque ganase, me pesaba muchas veces¡±.

Aterriz¨® en la segunda semana aspirando a todo a pesar de que en su recorrido aparec¨ªan jugadoras peligrosas. En octavos tuvo que remontar ante la australiana Radford (3-6, 6-3 y 6-4). La estadounidense Lindsay Davenpor t, que lleg¨® a ser despu¨¦s n¨²mero uno, era su siguiente rival. Su imponente presencia f¨ªsica y sus tiros planos habr¨ªan hecho temblar a Conchita en otro momento, pero la variedad de golpes de la aragonesa se sobrepuso al vendaval (6-2, 6-7 y 6-3). Otra vez en semifinales.

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¡°Hoy, la gran oportunidad de Conchita¡±. Las previas de los peri¨®dicos coincid¨ªan. La oscense estaba a un escal¨®n de la final y su contrincante no ten¨ªa el fuste de otras tenistas. S¨®lo sobre el papel. La americana Lori McNeil, n¨²mero 19 del mundo y jugadora de saque y red, era una especialista en hierba. Hab¨ªa eliminado en primera ronda a Steffi Graf (7-5 y 7-6) y en su carta de presentaci¨®n figuraba un solo set en contra. Su cara a cara con Conchita, adem¨¢s, era favorable (2-1). En la ¨²nica ocasi¨®n que se hab¨ªan medido en hierba (Eastbourne 1992) la borr¨® de la pista (6-0 y 6-3). Ante ese escenario, McNeil se mostr¨® confiada de abatirla. ¡°Creo que puedo ganarla¡±, dijo. El inicio del duelo reafirm¨® su candidatura. Se puso 4-1 y saque. ¡°Conchita comenz¨® fr¨ªa, agarrotada, sin encontrar la f¨®rmula para superar la agresividad de su rival¡±, rezaba la cr¨®nica de AS. Estaba acusando la presi¨®n, pero el partido dio r¨¢pidamente un vuelco. McNeil se apunt¨® el primer set (3-6), pero la mostisonense empez¨® a reaccionar al final del primer parcial y lo confirm¨® en el segundo. Con dos breaks y numerosos passings ganadores, se impuso por 6-2. La tercera manga fue un vaiv¨¦n de emociones.

¡°Me acuerdo que, tras perder en Par¨ªs con Arantxa, el Rey dijo unas palabras que me animaron y me ayudaron: ¡®Hay que dar un empujoncito a Conchita¡¯¡±, evoca la espa?ola cuando piensa en el par tido con McNeil. Derroch¨® coraje y no se intimid¨®, aunque pudo haberlo hecho por errores propios. McNeil mejor¨® el porcentaje de sus primeros, pero aun as¨ª Conchita tuvo bolas de break en el tercer y noveno juego y le rompi¨® finalmente para colocarse con 7-6 y servicio. Entonces, pudo venirle a la cabeza esa leyenda negra que, seg¨²n el p¨²blico y la cr¨ªtica de la ¨¦poca, gravitaba sobre su figura y que le hac¨ªa fallar en los instantes decisivos. Se le encogi¨® el brazo y cedi¨® su saque. Vac¨ªa, rabiosa ante la ocasi¨®n perdida, se volvi¨® a levantar e hizo el break en el decimos¨¦ptimo juego. Despu¨¦s, con su servicio, decidi¨® (10-8). ¡°Cre¨ª en mis posibilidades y lo logr¨¦. Fue un partido largu¨ªsimo, con una jugadora muy buena en hierba, pero que me sirvi¨® de ensayo para el d¨ªa de la final¡±, explica Conchita. ¡°Era una jugadora muy agresiva como lo era Navratilova. Tuve que hacer muchos passings (conect¨® 33 desde el 4- 1 del set inicial), utilizar los cortados...¡±, ahonda. Sin el partido maratoniano ante McNeil la historia de aquel Wimbledon pudo haber sido diferente.

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Disputar su primera final de Grand Slam y ante Navratilova, su ¨ªdolo y referente de ni?a, proyectaba un decorado singular. ¡°De peque?a, jugaba contra una pared y ten¨ªa la idea de que lo estaba haciendo ante Mar tina¡±, asegur¨® Conchita en la conferencia de prensa previa. Adem¨¢s, la tenista de origen checoslovaco y nacionalizada estadounidense se desped¨ªa de Wimbledon y ansiaba reinar por d¨¦cima vez. Era la favorita del p¨²blico londinense. ¡°Es cierto, pero la gente all¨ª es muy correcta e imparcial. En ning¨²n momento hubo nada raro, yo me sent¨ª arropada a pesar de ser una jugadora joven. A veces la grada se al¨ªa con la te¨®ricamente m¨¢s d¨¦bil. Adem¨¢s, el partido lo afront¨¦ bien desde la perspectiva emocional¡±, recapitula la hoy capitana de Copa Federaci¨®n. Considerado el aspecto mental, los condicionantes que envolv¨ªan un enfrentamiento ¨¦pico, es momento de hablar de las claves ten¨ªsticas. Conchita desgrana la que fue su hoja de ruta: ¡°Deb¨ªa sacar y restar bien para que ella no cogiera con facilidad la iniciativa. Ten¨ªa que hacerla correr e intentar que no hiciera su juego. Hab¨ªa que mantenerla en el fondo¡±. Exist¨ªa otro hecho que pod¨ªa tener una relevancia m¨¢xima. Navratilova era zurda. ¡°Tem¨ªa por ello. Los ¨¢ngulos que abr¨ªa eran diferentes¡±, razona la aragonesa. Iba con la lecci¨®n aprendida y con un factor animoso nada desde?able. Hab¨ªa ganado a Martina en la final de Roma dos meses antes (7- 6 y 6-4). ¡°Fue una victoria muy importante que me dio confianza¡±.

Comenz¨® el partido. La tarde era soleada y la pista central estaba abarrotada. El juego inicial, resuelto por Conchita en blanco, hac¨ªa presagiar un final feliz. La tenista oscense se llev¨® un primer set (6-4) cargado de alternativas. Tuvo que sobreponerse a dos breaks en contra. Su passing fue su v¨ªa de escape. El segundo parcial se puso cuesta arriba desde el inicio. Navratilova aceler¨® con grandeza y los problemas f¨ªsicos lastraron a la espa?ola, que tuvo que ser atendida en todo momento por la fisioterapeuta. ¡°Me dol¨ªa el gl¨²teo izquierdo, se me iba contrayendo cada vez m¨¢s y la mejor soluci¨®n era llamar a la masajista¡±, indica Conchita. Perdi¨® 3-6. Era vital comenzar el set decisivo de forma radicalmente opuesta.

Conchita hizo suyos los dos primeros juegos y su rictus cambi¨®. A pesar de que Martina igual¨® r¨¢pidamente la manga, la aragonesa volvi¨® a romper en el quinto juego. Ya no perder¨ªa esa ventaja. Se vio ganadora. Su nivel de excelencia le permiti¨®, con 4-3, salvar dos pelotas de ruptura y, para evitar mayores inconvenientes, solvent¨® el partido con el servicio de Navratilova. El reloj se?alaba las cuatro y ocho minutos de la tarde. Conchita se sac¨® un rev¨¦s cortado m¨¢gico y el intento de passing paralelo de la estadounidense se march¨® al pasillo. Hab¨ªa hecho historia: 6- 4, 3-6 y 6-3 en una hora y 59 minutos.

La explosi¨®n de j¨²bilo en la celebraci¨®n y la catarata de elogios que recibi¨® dignifican un torneo de f¨¢bula. ¡°Nadie me ha pasado como ella¡±, reconoci¨® Navratilova. ¡°Nunca la vi jugar as¨ª¡±, a?adi¨® Eric Van Harpen. Ya s¨®lo quedaba el reconocimiento de su gente. ¡°El recibimiento en Espa?a fue incre¨ªble. Llegaron algunos autobuses de Monz¨®n al aeropuerto de Barcelona y luego tuve un homenaje muy bonito. No s¨¦ cu¨¢nta gente hab¨ªa en la calle. Te das cuenta de que has hecho algo grande¡±, concluye Conchita. La merecida recompensa a ¡°un d¨ªa de esos¡±.