Orantes contra Francia: "Sal¨ª a hombros de aquella eliminatoria"

Manuel Orantes (Granada, 5 de febrero de 1949), una de nuestras grandes leyendas de la raqueta, siempre ha tenido una relaci¨®n especial con la Copa Davis, competici¨®n en la que ha actuado como jugador y capit¨¢n. En ambos casos con equipos muy alejados del nivel que ahora luce Espa?a, conjunto m¨¢s laureado en lo que va de siglo con los t¨ªtulos del 2000, 2004, 2008, 2009 y 2011. Disput¨® un total de 38 eliminatorias, con un balance de 60 triunfos y 27 derrotas (39-19 en individuales y 21-8 en dobles), incluida la segunda final malograda en Australia.

¡°La Davis es especial. En aquellos a?os era el torneo m¨¢s importante junto a los Grand Slam y para nosotros era un cambio grande. Ahora, por suerte, cada tenista viaja con su entrenador o equipo t¨¦cnico, pero entonces siempre viaj¨¢bamos solos. En la Davis el capit¨¢n ven¨ªa con nosotros y a veces incluso jug¨¢bamos alg¨²n torneo preparatorio sobre la superficie de la eliminatoria. Lou Hoad, el t¨¦cnico y excapit¨¢n de Australia, nos ayudaba a veces. La Federaci¨®n le contrataba y estaba con nosotros quince d¨ªas o as¨ª¡±, recuerda. Y como hab¨ªa menos torneos... "Nos concentr¨¢bamos antes y prepar¨¢bamos cada eliminatoria casi dos semanas. Para la final del 67 en Australia, estuvimos all¨ª casi un mes¡±.

Ante una temible Francia, frente a la que Espa?a ten¨ªa entonces un balance positivo de 2-1, Orantes tom¨® con gran ¨¦xito el liderazgo del tenis espa?ol. De su poderosa zurda salieron los tres puntos decisivos y la remontada tras la derrota inicial de Gisbert ante Jauffret. Super¨® f¨¢cil a Proisy (6-1, 6-2, 6-3) para igualar el duelo. Y en el doble, Espa?a tom¨® ventaja tras un duro encuentro frente a Barth¨¨s y Jauffret, que se decidi¨® en cuatro sets: 6-3, 4-6, 6-3, 6-2. ¡°Gisbert y yo nunca perdimos un doble en Copa Davis de los doce que disputamos¡±, subraya. Y a?ade: ¡°Adem¨¢s, tambi¨¦n ganamos el primer Master que se celebr¨® en Estocolmo¡±.

¡°Aquella Francia ten¨ªa un buen equipo y sab¨ªamos que la eliminatoria ser¨ªa bastante apretada. Bartrol¨ª esperaba que yo pudiera liderar el equipo y que Gisbert, que en la Copa Davis siempre se crec¨ªa, pudiera ganar alg¨²n individual si yo no consegu¨ªa ganar alguno de mis partidos¡­ Pero sab¨ªamos que ten¨ªamos la ventaja de jugar en casa, que ya entonces te daba un plus¡­¡±. Y as¨ª fue.

La denominada ¡°pista talism¨¢n¡± del RCT Barcelona acab¨® pesando en el definitivo cuarto punto. ¡°Jauffret era muy duro¡­ Llegamos al quinto set y me tuvo con 5-3 a su favor. Entonces el p¨²blico se volc¨® por completo conmigo y eso me permiti¨® hacer cuatro juegos seguidos y sellar la victoria (6-4, 7-9, 6-4, 5-7, 7-5)¡±. ¡°Fue muy emocionante. ?Acabaron sac¨¢ndome a hombros! Conservo con cari?o un ¨¢lbum de fotos de aquella eliminatoria que me regal¨® un fot¨®grafo de Barcelona¡±, finaliza.