Steffi Graf arenga y anima a su heredera: Angelique Kerber

A partir de las 09:30 horas del s¨¢bado en Espa?a, y en la final femenina del Abierto de Australia, Serena Williams, n¨²mero uno del mundo intentar¨¢ coronarse por s¨¦ptima vez en Melbourne e igualar as¨ª los 22 t¨ªtulos en Grand Slam de la alemana Steffi Graf, el r¨¦cord en la Era Open: la australiana Margaret Court tiene 24 t¨ªtulos, pero 14 de ellos fueron antes de esta Era Open. Esta es la final de Grand Slam n¨²mero 26 para para Serena, que solo ha perdido cuatro de las 25 anteriores¡­ y ninguna en Australia.

Muy curiosamente, Williams tendr¨¢ enfrente a una alemana, la potente zurda Angelique Kerber (que va a ser cuarta del mundo), como ¨²ltima trinchera de la plusmarca de Graf. M¨¢s casualidad, ninguna jugadora alemana ha ganado un torneo de Grand Slam desde el ¨²ltimo de Graf: Roland Garros¡­ en 1999. Y en estos 17 a?os hasta el duelo entre Serena y Kerber, solo otra alemana lleg¨® a una gran final: Sabine Lisicki (Wimbledon, 2011).

As¨ª crece el morbo de este cruce entre Williams (que ha ganado en Melbourne 47 de sus 51 juegos al servicio, un demoledor 92%) y una reflexiva Kerber. ¡°Si soy sincera, creo que Serena sentir¨¢ m¨¢s presi¨®n que yo. Nada tengo que perder, en efecto¡±, admite la zurda Kerber, nacida en Bremen de padres polacos¡­ y con hondas ra¨ªces en Polonia, en la ciudad de Puszczykowo (Unterberg), cerca de Poznan. All¨ª viven a¨²n los abuelos de Kerber -su abuelo la inici¨® en el tenis- y all¨ª pasa largas temporadas la misma tenista. En Puszczykowo hay un Centro de Tenis con el nombre de ¡®Angie¡¯ Kerber. ¡°Y me consta que, por culpa, mi abuelo no ha dormido en las dos ¨²ltimas semanas, durante todo este torneo de Australia¡±, cuenta Kerber, que, adem¨¢s, cuenta con un espl¨¦ndido refuerzo moral: el de la propia Steffi Graf, que reside en Las Vegas junto a su marido: Andre Agassi.

En la primavera de 2015, y durante una etapa de malos resultados, Kerber (entrenada por Torben Beltz) pas¨® unos d¨ªas con Graf en Las Vegas, durante el ¡®Steffi Graf Tennis Camp¡¯. ¡°Entonces, Steffi me dijo que creyera en m¨ª misma, que tuviese fe en mi potencial ¨Cque ella ve¨ªa evidente- y que as¨ª no habr¨ªa ning¨²n problema. Despu¨¦s de llegar a la final, Steffi ya me ha escrito d¨¢ndome la enhorabuena desde Las Vegas. Me dice que se siente ¡®muy orgullosa¡¯ de m¨ª¡±, revel¨® Kerber en la Sala de Prensa del Rod Laver Arena casi al mismo tiempo en que apuntaba al ¡°servicio¡± como la gran arma de Serena Williams: ¡°Con Serena, nunca sabes por d¨®nde ni c¨®mo te va a venir el saque¡±.

Kerber solo ha ganado una vez a Williams en seis cruces anteriores: en 2014, en Cincinnati. Y Serena lo recuerda bien: ¡°Ella jug¨® de modo incre¨ªble en aquel partido, nunca lo olvidar¨¦. La recuerdo sacando bien y movi¨¦ndose muy bien, totalmente determinada a ganar. Desde entonces he tenido claro cuando juego con Angelique que es alguien a quien hay que tomar muy en serio¡±, describe una Serena que est¨¢ decidida a ¡°bloquear¡± toda comparaci¨®n con Graf.

Ya fue bastante duro cuando iba a igualarme a 18 t¨ªtulos de Grand Slam con Navratilova y Evert, luego fue superarlas, despu¨¦s se trataba de ganar el Grand Slam, algo que se me vino encima en 2015. Ahora, el t¨ªtulo n¨²mero 22. Estoy igual que estaba despu¨¦s de ganar en Wimbledon el n¨²mero 21 y antes del US Open, y as¨ª se va a quedar hasta que termine la final¡±, razona Serena Williams, que en la misma final se mide con el halo mitol¨®gico de Graf¡­ y con Kerber, la sucesora en el Siglo XXI de la leyenda de la gran valquiria Stephanie Graf.