¡°Las dos finales de Davis marcaron el camino en Espa?a¡±

¡ªUsted era abogado y se pas¨® al tenis, que no era profesional. ?Por qu¨¦?

¡ªMe quedaba una asignatura y me propusieron incorporarme al equipo de Davis porque Gimeno se hab¨ªa pasado al tenis profesional. Fue despu¨¦s de ganar el God¨® sin ser cabeza de serie.

¡ª?Qu¨¦ le dijeron en casa?

¡ªMi padre quer¨ªa que acabase la carrera y que despu¨¦s jugara al tenis. No exist¨ªan los premios de hoy. ?ramos aficionados.

¡ªHubo una persona decisiva.

¡ªJuan Antonio Samaranch convenci¨® a mi padre. D¨ª la vuelta al mundo, llegu¨¦ a la semifinal de Roma y gan¨¦ el God¨®.

¡ª?Era buen estudiante?

¡ªLo aprobaba todo sin enchufe. Ten¨ªamos fama de estudiantes y juerguistas, pero estudi¨¢bamos y luego hab¨ªa que rendir en la pista.

¡ª?Era buen tenista?

¡ªCreo que s¨ª, pero sin la t¨¦cnica de Santana, Arilla y Orantes. Estudi¨¦ hasta los 23 a?os.

¡ª?El ¡®se?orito¡¯ del equipo?

¡ªEn 1965 hab¨ªa dos personas como Jaume Bartrol¨ª, el capit¨¢n, y Juan Manuel Couder, que era ingeniero industrial, que representaron mucho. Y de ¡®se?orito¡¯ nada, porque me tocaba apechugar como los dem¨¢s.

¡ªDicen que ten¨ªa algo de p¨¢nico antes saltar a la pista...

¡ªEn absoluto. Estaba estudiado. Santana ganaba tan f¨¢cil que hac¨ªa falta darle emoci¨®n. Sal¨ªa yo y siempre ten¨ªa que remontar. Esto gustaba y se llenaban las pistas. Con dos santanas no hubiese existido el morbo.

¡ª?Se acuerda del ¡®show¡¯ que montaron en la primera final de Copa Davis en Australia?

¡ªAll¨ª solamente conoc¨ªan a los tenistas americanos e ingleses. Una peque?a colonia espa?ola que se daba a conocer por el folklore nos anim¨® a que pos¨¢ramos para los medios... pero como algo t¨ªpico espa?ol. Santana mont¨® el reportaje y dijo que yo ten¨ªa que vestirme de torero. Faltaba el toro y vistieron con una capa negra y una cabeza a¡­ ?Arilla! La foto era d¨¢ndole yo un pase de pecho. Salimos en todos los peri¨®dicos.

¡ª?Es cierto que recibi¨® la alternativa como torero?

¡ªClaro. Fue en Cand¨¢s (Asturias) en 1974 y la recib¨ª de manos del maestro Antonio Bienvenida y de Jos¨¦ Falc¨®n, que muri¨® dos meses despu¨¦s tras una cogida en Barcelona.

¡ª?Qu¨¦ pas¨® luego en 1967?

¡ªQue la protesta espa?ola para el cambio de reglamento de la Davis y que hubiera provocado que la final de 1967 se hubiese jugado en Barcelona no sirvi¨® de nada¡­ y s¨ª al a?o siguiente. Aqu¨ª hubi¨¦ramos arrasado.

¡ª?Cu¨¢les son sus mejores recuerdos ten¨ªsticos?

¡ªLos de la primera final, la de 1965. Espa?a ten¨ªa s¨®lo 1.200 licencias. Pienso que aquellas finales fomentaron la masificaci¨®n que vive hoy este deporte.

¡ª?Y el peor?

¡ªEn un partido indoor en 1971 junto a Orantes. ?bamos a jugar una final ante 10.000 personas en Macon (Georgia), contra Kodes y Nastase. En el precalentamiento Kodes subi¨® a la red, peg¨® una volea cruzada y me dio en el ojo derecho. En principio Orantes me dijo que no era nada, pero cuando vio sangre se asust¨®. Estuve dos semanas con los ojos tapados.

¡ª?Qu¨¦ secuela le dej¨® eso?

¡ªUna lesi¨®n en el nervio ¨®ptico de por vida. Hoy la ATP me hubiera dado una indemnizaci¨®n de 5 millones. Entonces, nada.

¡ª?Eran Orantes y usted el dobles m¨¢s temido del mundo?

¡ªFuimos n¨²meros uno del mundo en dobles y nunca se reconoci¨®. No perdimos un partido de Copa Davis juntos y ganamos el primer Master en 1975.

¡ª?Es cierto que jug¨® con las estrellas de Hollywood?

¡ªJugu¨¦ en sitios como Montecarlo con Roger Moore y Charlton Heston. Por temas ben¨¦ficos. Tambi¨¦n con Barbara Streissand, Toni Bennet... Chuck Norris ten¨ªa una volea fant¨¢stica. Robert Duvall, Stallone...

¡ªA sus 72 a?os y desde Miami, ?sigue conectado al tenis?

¡ªMi conexi¨®n sigue siendo fluida. He estado por mi cuenta en todas la finales de la Copa Davis que ha jugado Espa?a. En Barcelona, dos veces, en Sevilla o en Australia.