"Nadal es culpable del declive de Federer"

Hay personas que ganan con la edad, pero son muy pocas las que mejoran con el paso de las d¨¦cadas. Manuel Santana (Madrid, 1938) es una de ellas. Su aspecto resulta envidiable: bronceado sin exagerar, juvenil sin parecer forzado y natural sin afectaciones. Podr¨ªamos decir que le acompa?a esa elegancia natural que se relaciona m¨¢s con la educaci¨®n que con el vestuario. Pero mal har¨ªamos en juzgar a Santana por la fachada. Ni siquiera por la leyenda. Porque es mejor.

Atento a los j¨®venes que poblaban el auditorio, Santana se present¨®. "Provengo de una familia muy humilde y cuando a los diez a?os entr¨¦ como recogepelotas en el Club de Tenis Vel¨¢zquez, ?lvaro Romero Gir¨®n y su familia me apoyaron much¨ªsimo. Sin ellos, ahora no estar¨ªa sentado aqu¨ª y si tengo algo de educaci¨®n es gracias a su esfuerzo".

"El apoyo de mi madre tambi¨¦n fue esencial, fue ella quien gan¨® Wimbledon. Mi padre pas¨® ocho a?os en la c¨¢rcel y jam¨¢s escuch¨¦ ning¨²n reproche contra el R¨¦gimen, ni me transmiti¨® rencor alguno. De haberlo hecho yo no hubiera podido desenvolverme en un mundo de derechas".

Despu¨¦s repas¨® su carrera. "En los a?os 60 el tenis estaba dominado por los anglosajones. Entonces, de los cuatro Grand Slam, tres se jugaban sobre hierba: Australia, Wimbledon y el US Open. Cuando yo gan¨¦ Roland Garros la gente en Espa?a no sab¨ªa qu¨¦ era aquello. En 1965 y 66 dej¨¦ de jugar en Par¨ªs para demostrar que yo tambi¨¦n pod¨ªa ganar sobre hierba. En el 65 logr¨¦ el US Open y ese mismo a?o disputamos la final de la Davis contra Australia. Entonces hice mi mejor partido, contra Emerson".

"La siguiente temporada, cumplidos los 28 a?os, me propuse ganar Wimbledon y me fui 40 d¨ªas a Londres para adaptarme. Alquil¨¦ un apartamento de 400 libras y lo tom¨¦ como una inversi¨®n, pues entonces no hab¨ªa premios en met¨¢lico. Si toda Espa?a sigui¨® aquella final es porque s¨®lo hab¨ªa una televisi¨®n, de modo que o ve¨ªas a Santana".

Proyecto.

Hechas las presentaciones, Santana ejerci¨® de director del Mutua Madrile?a Madrid Open, que se disputar¨¢ entre el 8 y 17 de mayo y que reunir¨¢ en la vanguardista Caja M¨¢gica a los 60 mejores tenistas, tanto en categor¨ªa masculina como femenina.

Ser¨¢ el mejor y m¨¢s grande torneo de tenis que se haya jugado nunca en suelo espa?ol. Santana lo describe en cifras. "Tenemos las mejores instalaciones del mundo. Contamos con tres estadios: uno de 13.000 espectadores y que tengo el honor de que recibir¨¢ mi nombre; otro de 3.500 plazas y que se llamar¨¢ Arantxa S¨¢nchez Vicario, y un tercero para 2.500 aficionados. Adem¨¢s, hay 17 pistas, siete para partidos y el resto para entrenar. El torneo tiene tanta grandeza que hemos pasado de 200 voluntarios a 750, de 60 recogepelotas a 135. Como en Espa?a s¨®lo hay 55 jueces de l¨ªnea diplomados, tendremos que importar 70 m¨¢s de todo el mundo. En total, 2.500 personas trabajar¨¢n en el torneo. Antes, Mercedes facilitaba 50 coches y ahora Lexus pondr¨¢ 140 para atender las necesidades de organizaci¨®n y jugadores. En premios hemos pasado de 3,5 millones a 7,2".

Lo que ahora es un sue?o hecho realidad naci¨® de una decepci¨®n. "Hace diez a?os me destituyeron como capit¨¢n del equipo de Copa Davis cuando ya hab¨ªamos creado un bloque muy fuerte. Cuando Espa?a jug¨® la final en 2000 en Barcelona todos me pidieron que estuviera all¨ª con el equipo, pero yo a¨²n estaba dolido y no pod¨ªa ir a un lugar donde no iba a ser bien recibido. Hasta Aznar me lo pidi¨® en la Moncloa. Fue entonces cuando yo le habl¨¦ de la posibilidad de traer un gran torneo a Madrid y a los tres d¨ªas me llam¨® el alcalde ?lvarez del Manzano para interesarse. Quiz¨¢ mi tozudez hizo posible que ahora tengamos un torneo de tanta categor¨ªa".

El torneo, propiedad de Ion Tiriac y alquilado a Madrid hasta 2013, estrenar¨¢ este a?o las instalaciones de la Caja M¨¢gica. "Ser¨¢ una de las bazas de la candidatura ol¨ªmpica y espero que el recinto ayude a la zona del Parque del Manzanares. Adem¨¢s, se trata de una oportunidad ¨²nica para los j¨®venes y la Federaci¨®n. Es el mejor centro de tenis de Espa?a. Ya no hay que hacerse tenista en Barcelona".

La vocaci¨®n innovadora es permanente desde que el Masters Series lleg¨® a Madrid en 2002. Primero se introdujeron modelos femeninas como recogepelotas. Luego modelos masculinos. Y el siguiente reto ser¨¢ jugar sobre una pista de tierra batida de color azul. "Presentamos el proyecto tarde y jugadores como Nadal y Federer nos han pedido que lo retrasemos. Temen que cambie la textura de la pista, aunque ser¨¢ exactamente igual".

Rafa.

No hay conversaci¨®n con Santana sin que salga el nombre de Nadal. Y el mito lo disfruta. "A pesar de la diferencia de edad, hay buen rollo entre nosotros. Insisten en compararnos, pero son ¨¦pocas diferentes, raquetas distintas. Rafa tiene una fuerza que yo no ten¨ªa, pero empatar¨ªamos en mentalidad. Por su forma de jugar tambi¨¦n me ganar¨ªa, porque yo era un jugador de mu?equita Ser¨ªa dif¨ªcil decir qui¨¦n ha sido el tercero de la historia en Espa?a porque hay muchos: Orantes, Gimeno, Moy¨¢, Ferrero, Costa...".

Santana no cree que peligre la presencia de Nadal en Madrid. "En ning¨²n momento me ha dicho que no vaya a venir. Despu¨¦s del God¨® jugar¨¢ en Roma, tendr¨¢ luego una semana de descanso y podr¨ªa jugar despu¨¦s en Madrid, ya que al t¨¦rmino dispondr¨¢ de otra semana libre antes de Par¨ªs".

Y contin¨²an los elogios. "Rafa es culpable del declive de Federer porque le ha ganado en todas las superficies. A la hora de analizar a sus pr¨®ximos rivales hay que tener en cuenta que Nadal va a cumplir 23 a?os y tanto Murray como Djokovic cumplir¨¢n en mayo 22. Murray parece ser quien tiene m¨¢s opciones, pero a m¨ª no me gusta c¨®mo juega, siempre con malos gestos, siempre culpando a su entrenador".

"Salvo que sufra una lesi¨®n, Rafa ser¨¢ n¨²mero uno muchos a?os. Es el mejor deportista espa?ol del momento y tarde o temprano conseguir¨¢ el Grand Slam, ganar los cuatro grandes en el mismo a?o. Est¨¢ sacando mejor, pero puede progresar a¨²n m¨¢s, y lo mismo ocurre con su volea".

No ped¨ª permiso a nadie para ponerme el escudo del Madrid cuando jugu¨¦ la final de Wimbledon. Me llev¨¦ varios al torneo y la noche antes me cos¨ª el m¨¢s grande. Despu¨¦s me han dado la insignia de oro y brillantes y se me ha nombrado socio de honor. Cuando entrenaba en el Front¨®n Vistalegre ve¨ªa pasar por las oficinas del Madrid a futbolistas como Di St¨¦fano y Gento y me quedaba fascinado.