Explosi¨®n racista en la final de la FA Cup

La primera FA Cup que gan¨® el Liverpool fue la de 1965, en el apogeo de la ¨¦poca de Bill Shankly. Llegado al club en 1959, lo ascendi¨® y ya hab¨ªa ganado la Liga 63-64. Ahora estaba en la final de la FA Cup, en la que se enfrentar¨ªa al Leeds United, a su vez obra personal de Don Revie, que tambi¨¦n tom¨® al club en Segunda y lo ascendi¨®. Entonces, hab¨ªa terminado la Liga subcampe¨®n, pero con los mismos puntos que el Manchester United de Bobby Charlton, Dennis Law y George Best. Liverpool de Shankly contra Leeds de Don Revie. Una final muy apetecible.

Pero no pasar¨ªa a la historia por su juego, sino por la coincidencia de dos hechos singulares de signo muy opuesto. El n¨²mero 11 del Leeds era de raza negra. Se llamaba Albert Louis Johanneson. Los otros 21 finalistas eran naturales de las Islas brit¨¢nicas. En el Liverpool, siete ingleses y cuatro escoceses; en el Leeds, cuatro ingleses, cuatro escoceses, un gal¨¦s, un irland¨¦s y... Johanneson, sudafricano, fichado en 1961 por recomendaci¨®n de un profesor de escuela. Muy pocos de su raza hab¨ªan alcanzado la Primera Divisi¨®n por entonces, ninguno hab¨ªa jugado una final de la FA Cup, cuya uniformidad racial se ve¨ªa alterada. Su presencia provoc¨® un aluvi¨®n de gritos guturales y gestos de mono, cantos zul¨²s, lanzamiento de pl¨¢tanos a la banda por la que corr¨ªa...

Algo lastimosamente com¨²n por esos a?os, y lo sigui¨® siendo hasta hace muy poco. Apenas remitir¨ªa cuando Viv Anderson, de origen jamaicano, se convirti¨® en 1977 en el primer jugador de raza negra en debutar en la selecci¨®n inglesa, con la consiguiente polvareda. Johanneson jug¨® mal. Para esas alturas podr¨ªa estar acostumbrado, pero aquel ambiente le pudo. No se sinti¨® defendido por los hinchas propios, muchos de los cuales aceptaban mal que vistiera la blanqu¨ªsima camiseta del Leeds.

De aquella final sali¨® como h¨¦roe el lateral izquierdo del Liverpool, Gerry Byrne. En el minuto cinco tuvo un choque con el escoc¨¦s Bobby Collins, capit¨¢n del Leeds, c¨¦lebre por su ferocidad (todo el equipo de Don Revie lo era, como bien conocer¨¢n los que hayan visto Damned United), del que sali¨® con una pierna sangrante. Fue atendido por Bob Paisley, que hac¨ªa de asistente m¨¦dico al tiempo que de segundo de Shankly, al que suceder¨ªa. Byrne estaba preocupado por la pierna, que sal¨ªa de una lesi¨®n, pero Paisley le dijo el problema no estaba all¨ª, sino en la clav¨ªcula, rota. "No se lo digas a Shankly", le rog¨®, "no le gustan las lesiones". No hab¨ªa sustituciones. Paisley s¨ª se lo dijo y la respuesta fue: "?No fastidies! Ser¨¢ una exageraci¨®n".

Byrne jug¨® todo el partido y la pr¨®rroga, 115¡ä minutos con el brazo colgando y un dolor creciente. Aun as¨ª, al inicio de la misma subi¨® al ataque y cruz¨® el bal¨®n que cabecear¨ªa Hunt para el 1-0. Bremmer empatar¨ªa para el Leeds y finalmente Saint John har¨ªa el 2-1 que dio al Liverpool su primer t¨ªtulo de la FA Cup. Esperando con todos para subir a por la Copa, a Byrne le torturaba la idea de transitar los escalones expuesto a los efusivos palmetazos de los espectadores en el om¨®plato. Su valiente actitud en aquella final marc¨® el resto de su vida. El a?o siguiente estuvo entre los 22 de la Inglaterra que gan¨® el Mundial en Wembley, si bien como suplente. Retirado, trabaj¨® en el club, al que hab¨ªa llegado de canterano.

En 2009 recibi¨® la medalla de oro como campe¨®n del mundo despu¨¦s de muchos a?os en que la Asociaci¨®n de Futbolistas insistiera en que los 22 convocados, no s¨®lo los 11 titulares de la final, que la recibieron en su d¨ªa, ten¨ªan derecho a esa medalla. Falleci¨® a los 77 a?os, rodeado de general respeto. Otra cosa fue la vida de Johanneson. Casado en 1963 con una farmac¨¦utica originaria de Jamaica, tuvo dos hijos en inicios felices, pero el matrimonio dur¨® solo 11 a?os. El alcohol acort¨® su carrera y su vida. Falleci¨® a los 55. Su cuerpo fue hallado en su peque?o apartamento a la semana de haber fallecido. Pero con el tiempo su recuerdo se engrandeci¨® como pionero en una lucha dif¨ªcil. Su figura estaba muy destacada en una exposici¨®n sobre f¨²tbol sudafricano que visit¨¦ en Johannesburgo con ocasi¨®n del Mundial de Sud¨¢frica. En 2019 se coloc¨® una placa en su honor en Leeds. Donde quiera que est¨¦, habr¨¢ contemplado con asombro el car¨¢cter multirracial de la final entre el Liverpool y el Chelsea.