Jordan con raqueta
Para todo apasionado del deporte, no hay nada mejor que una buena discusi¨®n sobre los grandes, sobre aquellos jugadores que marcaron ¨¦poca y cuyo legado forma parte de la historia del deporte y de nuestra memoria colectiva.
As¨ª, nos encanta debatir sobre qui¨¦n es mejor, Messi o Ronaldo, Pel¨¦ o Maradona, o ya que este art¨ªculo va de tenis, qui¨¦n es El Mejor de Todo los Tiempos, el GOAT (Greatest of All Time) Roger, Nole o Rafa.
Una discusi¨®n que, en el caso del Big Three, nos lleva a valorar el n¨²mero de Grand Slams obtenidos, el balance de los enfrentamientos cara a cara, de Copas Davis ganadas, de semanas como n¨²mero 1, pero que, indudablemente, est¨¢ marcada por nuestras emociones, vivencias y preferencias personales, y que , ante unos n¨²meros tan excepcionales y parejos, significa que no haya un consenso claro sobre qui¨¦n es EL M?S GRANDE.
Pero en esta discusi¨®n, en este debate, y de cara al futuro, va a entra un cuarto actor. Estamos hablando de un Carlos Alcaraz que, por supuesto, con dieciocho a?os y al comienzo de su carrera deportiva, a¨²n no puede optar a dicha consideraci¨®n, pero tiempo al tiempo.
Porque su fulgurante irrupci¨®n en el tenis, basada en una combinaci¨®n ¨²nica, explosiva, nunca vista de talento, capacidad atl¨¦tica y mentalidad ganadora, convierte a Carlos Alcaraz en un cisne negro en el tenis y a m¨ª, personalmente, me deja una sensaci¨®n de "Deja V¨´", de haber vivido algo parecido, pero en otro deporte y en otra ¨¦poca.
Estamos hablando de la NBA, de su etapa dorada en los ochenta y los noventa, cuando el baloncesto profesional americano dio el gran salto y se convirti¨® en un deporte global.
Una etapa que estuvo marcada en un principio por el duelo entre dos grandes e ic¨®nicos jugadores. As¨ª, Magic Johnson, dirigiendo el Show Time de Los ?ngeles, era puro talento, clase, magia, asistencias imposibles. Enfrente, en la otra costa, en Boston, Larry Bird, Larry "Legend", encarnaba la capacidad competitiva pura, la mentalidad ganadora, el orgullo de los Celtics.
Las ¨¦picas finales Lakers-Celtics, con el duelo entre dos superclases, muy distintos pero inseparables, cuya rivalidad sac¨® los mejor da cada uno de ello, llevaron al baloncesto a un nivel superior y a todos los que vivimos aquella ¨¦poca nos dej¨® con la sensaci¨®n de haber visto la aut¨¦ntica grandeza del baloncesto.
?Os suena algo a Federer vs Nadal, la clase y el talento contra la capacidad competitiva y la mentalidad ganadora? Y respecto a finales ¨¦picas, cambiemos el parqu¨¦ del Boston Garden o el F¨®rum por la Central de Wimbledon o la Philippe Chartier.
Y justo en plena rivalidad Magic-Bird, desde Detroit aparecieron unos tipos, liderados por un tal Isaiah Thomas, dispuestos a desafiar el orden establecido.
Eran los Pistons, los Bad Boys que, aunque nunca consiguieron reemplazar en el coraz¨®n de los aficionados al verde y al p¨²rpura, batieron tanto a Celtics como a Lakers y consiguieron t¨ªtulos "Back to Back". Y, caramba qu¨¦ coincidencia, en el tenis hemos tenido a nuestro Bad Boy particular, a un Nole Djokovic, que, al igual que el equipo de la "Motown", fue capaz de romper la jerarqu¨ªa establecida y meterse en lo m¨¢s alto.
Realmente, los que tuvimos la suerte de vivir aquella ¨¦poca dorada en la NBA pens¨¢bamos que ya lo hab¨ªamos visto todo, que nunca nadie ser¨ªa capaz de superar a Magic, a Larry. Hasta que lleg¨® Michael Jordan.
Porque "His Airness" represent¨® algo nuevo, diferente, un jugador que ten¨ªa la magia y el carisma de Magic, el car¨¢cter ganador de Larry, "The killler instinct" de los Bad Boys. Todo ello combinado con un talento f¨ªsico superior, con una capacidad atl¨¦tica de otro nivel.
As¨ª, Michael Jordan signific¨® un salto cu¨¢ntico en el baloncesto, en la forma de jugarlo, en lo que se pod¨ªa hacer sobre una cancha de baloncesto.
Y todos los que hab¨ªamos vivido aquella ¨¦poca inolvidable, ya fu¨¦semos de Larry o de Magic, nos tuvimos que rendir a la evidencia. Podr¨ªa entusiasmarnos la forma en que el legendario base angelino dirig¨ªa el fast break o los triples inauditos de la estrella c¨¦ltica, pero no hay duda. Cuando se pregunta a cualquiera qui¨¦n es el Mejor Jugador de Baloncesto de la Historia, el GOAT, la respuesta es clara: Michael Jordan (por mucho que diga un tal Lebr¨®n).
Volvamos al tenis, al presente. Y as¨ª, al final de una ¨¦poca dorada, despu¨¦s de haber visto a los tres mejores jugadores que ha dado la historia*, de manera fulgurante, aparece Carlos Alcaraz, un jugador que, combinando en su tenis las mejores virtudes del Big Three, un talento y un feeling a nivel Federer, una capacidad competitiva nadaliana, una defensa que solo se ha visto a Nole, posee unas condiciones f¨ªsicas superiores y una velocidad de bola nunca vista.
Sin duda, estamos ante algo nuevo, ante digamos una nueva actualizaci¨®n de la forma de jugar al tenis que va a dejar fuera de juego a toda una generaci¨®n de rivales, ante un jugador que, como hizo Michael Jordan en la NBA, va a significar un salto cu¨¢ntico definitivo en el deporte de la raqueta.
Y s¨ª, cuesta reconocerlo. Cuando has vivido casi dos d¨¦cadas inolvidables, m¨¢gicas, cuando has disfrutado con el Big Three, cuando has presenciado la ¨¦pica de la final de Wimbledon 2010, cuando has visto el nivel de Djokovic en el 2016, cuando te has emocionado viendo a Nadal ganar de forma absolutamente ¨¦pica su veinti¨²n grande, cuesta reconocer que un chaval de 18 a?os, es, ahora mismo, un jugador de otro nivel, un jugador superior, un tenista de otra dimensi¨®n.
Esto no significa que ya podamos decir que es el GOAT. A¨²n le queda recorrer el camino. Porque, volviendo a Jordan, desde que debut¨® en la liga tras haber alcanzado la gloria universitaria con los Tar Heels, ya desde su primer partido con Chicago Bulls, estaba claro que est¨¢bamos ante otra raza de jugador, ante un nuevo escal¨®n evolutivo del baloncesto.
Pero para llegar a ser lo que fue, para llegar a ser el m¨¢s grande, tuvo que recorrer un camino dif¨ªcil, un camino en el sufri¨® lesiones, en el que fue batido en los playoffs ante los Celtics en el 86, a pesar de que como dijo la leyenda c¨¦ltica "Dios se vistiese de Jordan" y anotase 63 puntos en el segundo partido de la serie y tambi¨¦n y de forma dolorosa, en el 88, 89 y 90 en semifinales y finales de Conferencia ante los Pistons, hasta que, por fin, consigui¨® su primer t¨ªtulo frente a Lakers en el 91.
Un camino que pudo haber sido muy distinto si Phil Jackson no entra como Head Coach y con su Tri¨¢ngulo Ofensivo cambia la manera de entender el ataque para siempre, si Scottie Pippen no se convierte en su lugarteniente o si, despu¨¦s de la muerte de su padre, hubiese decidido prolongar su retiro del baloncesto y seguir intent¨¢ndolo sobre el diamante con los Birmingham Barons.
Pero todo eso no ocurri¨®: MJ consigui¨® seis anillos, fue el indiscutible l¨ªder del Dream Team, y el GOAT indiscutible de la canasta y, para muchos, el Mejor Deportista de Todos los Deportes de Todos los Tiempos (no el M¨¢s Grande, que como dec¨ªa ¨¦l mismo, corresponde a Mohammed Al¨ª).
Con Carlos Alcaraz, estamos en una situaci¨®n de partida similar. Y esta es la pregunta: ?Ser¨¢ capaz el explosivo jugador murciano de sacarle partido a todo su potencial, a su condici¨®n de elegido, de jugador de otra dimensi¨®n? ?Ser¨¢ capaz su equipo de conducirle por el circuito ATP como el bueno de Phil fue capaz, tirando de filosof¨ªa y budismo, de llevar a Jordan a la gloria del baloncesto profesional? ?Ser¨¢ capaz de mantenerse enfocado a?o tras a?o? ?Le respetar¨¢n las lesiones? Eso s¨ª, espero que no intentar¨¢, tras ganar un par de Grand Slams, jugar de delantero en el Real Madrid de sus amores, como hizo Jordan con el b¨¦isbol.
La respuesta f¨¢cil es esta: "Solo el tiempo lo dir¨¢".
Yo voy a mojarme. Viendo todo lo que tiene Carlos Alcaraz en su arsenal tanto a nivel ten¨ªstico, f¨ªsico como mental, valorando el magn¨ªfico equipo, con un grande como Juan Carlos Ferrero al frente, que le rodea y le gu¨ªa, analizando lo que, a d¨ªa de hoy, ya ha demostrado, lo voy a decir:
Carlos Alcaraz va a ser el Mejor Tenista de Todos los Tiempos, el GOAT, aunque el camino ser¨¢ dur¨® y en ¨¦l sufrir¨¢ dolorosas derrotas, perder¨¢ finales y tendr¨¢ momentos dif¨ªciles.
Aunque, eso s¨ª, para m¨ª, mi favorito es y seguir¨¢ siendo por siempre, Rafa Nadal... Y Larry "Legend".
*Nota: No introduzco en la ecuaci¨®n a Rod Laver, al igual que, hablando de la NBA, no meto a Wilt Chamberlain o Kareem Abdul Jabbar, pues, respetando su lugar en la historia, pertenecen a unas ¨¦pocas en las que ambos deportes no hab¨ªan alcanzado el nivel de plenitud que la NBA en los 80-90 represent¨® y el tenis actual ostenta.
Pablo Carabias es?Director de Marketing de la Federaci¨®n de Tenis de Madrid. Creador de las Series Colegiales / Copa Colegial de Baloncesto.