Albania: un bloque con influencia italiana

Lejos de 2016, pero mejor que con Panucci. Albania vivi¨® en la Eurocopa de Francia la p¨¢gina m¨¢s brillante de su historia. Comandada por el italiano Gianni De Biasi, no s¨®lo se clasific¨® para la fase final: en ella gan¨® un partido frente a Ruman¨ªa y s¨®lo la diferencia de goles la apart¨® de los octavos. La salida del veterano t¨¦cnico en junio de 2017 propici¨® una dura resaca: el list¨®n se hab¨ªa puesto tan alto que la vuelta a la realidad provoc¨® un gran des¨¢nimo. La Federaci¨®n quiso darle continuidad al proyecto apostando por un t¨¦cnico de la misma nacionalidad, pero en este caso con mucha menos experiencia: el ex jugador del Real Madrid Christian Panucci. La aventura no lleg¨® a los dos a?os, y en abril de 2019 se decidi¨® volver a un perfil m¨¢s similar al de De Biasi: el tambi¨¦n italiano Edoardo Reja. Con ¨¦l el equipo ha mejorado, aunque sin llegar a alcanzar el nivel de 2016. En la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de Catar acab¨® tercera de grupo, s¨®lo superada por Inglaterra y Polonia. Logr¨® quedar por encima de Hungr¨ªa, a la que le gan¨® los dos partidos, y mantuvo opciones de asaltar el segundo puesto hasta la pen¨²ltima jornada.

La consistencia la dan los que juegan en Italia. La relaci¨®n con el pa¨ªs transalpino no se queda s¨®lo en la nacionalidad de los ¨²ltimos tres seleccionadores. El equipo ha crecido adoptando un modelo de juego de solidez defensiva, disciplina t¨¢ctica y muy pocas concesiones. Y los mejores jugadores han acabado en clubes de la Serie A, donde est¨¢n adquiriendo una mayor experiencia competitiva. Es el caso de los porteros Etrit Berisha (Torino) y Thomas Strakosha (Lazio), o de los muy buenos centrales Berat Djimsiti (Atalanta) y Marash Kumbulla (Roma). Otros dos integrantes de la l¨ªnea defensiva, el lateral derecho Elseid Hysaj, que estuvo muchos a?os en el N¨¢poles, y el tambi¨¦n central Adrian Ismajli, tambi¨¦n militan en clubes del Calcio como la Lazio y el Empoli respectivamente.

Balliu, revelaci¨®n de La Liga. Tras salir de la cantera del Barcelona, el joven catal¨¢n, que posee or¨ªgenes familiares en Albania por parte paterna, pas¨® por el Arouca portugu¨¦s, el Metz franc¨¦s y el Almer¨ªa en la Segunda Divisi¨®n. Fue en ese ¨²ltimo episodio donde se gan¨® el fichaje por el Rayo Vallecano tras el ascenso de los madrile?os a Primera. En el cuadro de Iraola se ha convertido en uno de los mejores laterales derechos de lo que va de temporada en La Liga, y ahora querr¨¢ reproducir ese nivel en la selecci¨®n. La coincidencia de demarcaci¨®n con Hysaj, que es capit¨¢n y s¨ªmbolo del equipo, le han dificultado hasta ahora tener m¨¢s minutos con Albania.

Armando Broja, la sensaci¨®n. Aunque Reja tiene bastantes piezas entre las que elegir a su delatera titular, dado que Cikalleshi est¨¢ haciendo un muy buen a?o en el Konyaspor y Rey Manaj ha dado un salto con el Spezia en la Serie A, es indiscutible que todas las esperanzas est¨¢n puestas en Broja. El joven atacante de 20 a?os es propiedad del Chelsea y est¨¢ viviendo en el Southampton su segunda cesi¨®n consecutiva tras haber destacado en el Vitesse el curso pasado. Es potente, va muy bien al espacio y finaliza con contundencia.