La fluidez contra la solidez
La batalla por el medio. Tanto el Manchester City como el Chelsea son especialmente fuertes en los espacios interiores. Pero cada uno lo es a su manera. Guardiola acumula centrocampistas incluso en posiciones en las que normalmente la mayor¨ªa de equipos juegan con otros perfiles: el falso nueve -que puede ser De Bruyne o Bernardo Silva-, el extremo que se va hacia dentro -Foden-, el lateral que en salida de bal¨®n se ofrece como pivote -Cancelo¡-. Y el Chelsea se protege sobre todo en esa misma zona: con tres centrales m¨¢s dos medios centros por delante, reduciendo el espacio entre l¨ªneas y haciendo muy complicado para el rival filtrar pases a la parcela del media punta. Por todo ello, la disputa por imponer la fortaleza de cada equipo se presenta apasionante.
Precedentes que cuentan poco. Este ser¨¢ el tercer duelo entre el Chelsea y el City desde que Thomas Tuchel se sienta en el banquillo londinense. Los dos los gan¨® el t¨¦cnico alem¨¢n. Pero el gran choque de Oporto se parecer¨¢ poco a esos dos compromisos. En la semifinal de la FA Cup, Guardiola form¨® con dos extremos -Sterling y Ferran- y con un nueve puro -Gabriel Jes¨²s-, una estructura muy diferente de la que viene usando en la Champions League. Adem¨¢s, el partido se decidi¨® por un error del portero suplente Steffen. En la Premier, en un choque disputado pocos d¨ªas despu¨¦s de que ambos se clasificaran para la final de la Copa de Europa, ambos t¨¦cnicos dise?aron onces con rotaciones. El City sali¨® con tres centrales y con dos nueves. El Chelsea, con el joven Gilmour en el medio centro y con los carrileros que hab¨ªan sido suplentes frente al Madrid. La necesidad de los dos contendientes era tambi¨¦n muy diferente: los de Pep contaban con opciones de proclamarse campeones, pero ten¨ªan tanto margen que se pod¨ªan permitir un tropiezo; los de Tuchel, en cambio, estaban muy exigidos por las apreturas de la pelea por la cuarta plaza.
Una final sin goleadores. Tanto el City como el Chelsea coinciden en una carencia: no han contado en todo el a?o con atacantes que se hayan salido de las tablas de realizaci¨®n. En el cuadro de Guardiola ha sido m¨¢s por propia elecci¨®n de su entrenador, que ha preferido jugar sin nueve en la mayor parte de los partidos importantes. En el Chelsea s¨ª se confiaba en que Timo Werner alcanzara grandes cifras como ya hizo en Alemania, pero su rendimiento ha estado muy por debajo de la expectativa. Pese a ello, Tuchel lo mantiene en el once porque aprecia su trabajo aportando movilidad y tirando desmarques al espacio.
Las posiciones de James y Azpilicueta. Tuchel ha sorprendido en los tres ¨²ltimos partidos intercambiando los roles de sus dos defensores diestros: al navarro lo ha situado de carrilero y al ingl¨¦s como central derecho. El t¨¦cnico alem¨¢n justific¨® este movimiento por la mayor velocidad de James a la hora de enfrentarse a rivales veloces al contragolpe. Teniendo en cuenta que las caracter¨ªsticas del City no son esas (suele atacar m¨¢s en est¨¢tico), no ser¨ªa raro que los papeles volvieran a intercambiarse y Azpi regresara al eje.