El milagro detr¨¢s del sue?o europeo del Villarreal CF
25 de abril de 2006. Hace ahora justo quince a?os. Tengo esa noche grabada en la cabeza. La noche en la que nos quedamos a dos minutos y once metros de eliminar a un Arsenal legendario y jugar toda una final de la Champions League. Es la absurda diferencia entre el ¨¦xito y una inc¨®moda resaca para toda la vida. Afortunadamente, el f¨²tbol le ha brindado al Villarreal CF la posibilidad de alcanzar otra final en Europa. O mejor dicho a¨²n, el propio Villarreal CF se ha ganado a pulso esa opci¨®n. Son los frutos permanentes de un proyecto bien cimentado y sostenido en el tiempo. S¨®lo as¨ª se puede concebir que el club de una ciudad de apenas 50.000 habitantes haya alcanzado su quinta semifinal en Europa en las ¨²ltimas diecisiete temporadas.
Frente a capitales como Roma, Manchester, Londres, Par¨ªs o la propia Madrid, toda la poblaci¨®n de Vila-Real cabr¨ªa en el Emirates Stadium, ?y todav¨ªa sobrar¨ªan diez mil asientos! Su presupuesto de 117 millones de euros es el menor de todos los otros 'superclubes' semifinalistas en Europa. Es un David rodeado de Goliats.
Recuerdo cuando llegu¨¦ a Vila-Real por primera vez en 2002, desde una gigantesca urbe como S?o Paulo. El club llevaba tan s¨®lo tres temporadas en la m¨¢xima categor¨ªa para entonces, y es incre¨ªble todo lo que conseguimos en esas once temporadas que estuve jugando. Y es que la primera vez que el Villarreal CF ascendi¨® a LaLiga Santander fue apenas en 1998, que Gigi Buffon ya era internacional con la Selecci¨®n de Italia. No hace tanto tiempo, pero el club ha evolucionado como si hubieran pasado 100 a?os.
El presidente Fernando Roig fue un visionario, siempre lo tuvo claro. Y es que el Villarreal es un ejemplo de gesti¨®n inteligente, responsable y honesta en el f¨²tbol. Se ha dotado a todos los jugadores, incluidos canteranos, de los mejores profesionales posibles alrededor para su mejor desarrollo: por ejemplo, con programas pioneros en nutrici¨®n y psicolog¨ªa. Las limitaciones financieras se suplen con una apuesta firme por la cantera, como demuestran sus dos ciudades deportivas y su residencia reci¨¦n estrenada. Y tambi¨¦n se suple con una brillante labor de captaci¨®n. Lo que, conjuntamente, ha permitido que en estos a?os hayan militado jugadores de talla internacional como Forl¨¢n, Riquelme, Cazorla, Pires, Reina, Bruno Soriano, Capdevila, God¨ªn, Marchena, Rossi, Soldado, Rodri, a los que sumar a los de la plantilla actual: Pau Torres, Chukwueze, Bacca, Gerard Moreno, Albiol, Alc¨¢cer, Parejo... Todo ello, siempre bajo el paraguas de un proyecto y estilo futbol¨ªstico que no se quiebra al primer obst¨¢culo. Ni aunque se descienda a LaLiga Smartbank, como nos sucedi¨® en 2012. De ah¨ª la satisfacci¨®n por el rendimiento actual, porque se ha construido entrenamiento a entrenamiento desde a?os atr¨¢s. Es un club mod¨¦lico del que sentirse orgulloso.
En verano perdieron a puntales como Cazorla, Bruno Soriano o Ekambi, pero aun as¨ª hoy el Villarreal CF est¨¢ peleando por entrar en toda una final de la Europa League, invictos a¨²n en el torneo. Y mientras tanto, sigue luchando en LaLiga Santander por la competid¨ªsima quinta plaza. Hay que reconocerle el m¨¦rito a un entrenador campe¨®n como Unai Emery y a toda la plantilla por su rendimiento. Seguro que para todos ser¨¢n unas semifinales muy especiales. Tienen ante el Arsenal una oportunidad de incalculable valor para romper de una vez ese muro que impide al club dar un paso m¨¢s en su historia. Creo que nuestro momento ha llegado. Ya nos toca tambi¨¦n pelear por un t¨ªtulo y, ojal¨¢ tambi¨¦n, conquistarlo.
Y en Espa?a se habla de la semifinal de la venganza, por ser el Arsenal el mismo rival quince a?os despu¨¦s. Pero realmente esta eliminatoria va mucho m¨¢s all¨¢. Es la demostraci¨®n de que, con una buena gesti¨®n, el ¡®sue?o europeo¡¯ es realizable para cualquier club modesto que sepa abrazar la belleza y la riqueza del f¨²tbol que conocemos, aunque no sea ni de los hist¨®ricos ni de los m¨¢s poderosos del continente. Y de hecho, David ya bati¨® a Goliat¡
Marcos Senna fue jugador el Villarreal CF entre 2002 y 2013, y campe¨®n de la EURO en 2008 con Espa?a. Ahora ejerce como Director de Relaciones Institucionales del Villarreal CF desde 2016, y adem¨¢s es Embajador de LaLiga.