El mejor Molde europeo de la historia
Una clasificaci¨®n sorprendente. El Molde, que se qued¨® esta temporada a las puertas de la fase de grupos de la Champions (s¨®lo cay¨® en la ¨²ltima previa frente al Ferencvaros por el valor doble de los goles a domicilio en caso de empate), est¨¢ desafiando todos los pron¨®sticos tambi¨¦n en la Europa League. Acab¨® segundo en su liguilla por detr¨¢s de un intratable Arsenal, superando al Rapid de Viena y al Dundalk. Pero lo m¨¢s llamativo lleg¨® en la ronda de dieciseisavos de final, en la que adem¨¢s tuvo que jugar como local en Vila-real por las restricciones de movilidad derivadas de la pandemia. No part¨ªa como favorito frente al Hoffenheim, y de hecho en el partido de ida fue ampliamente superado en el juego. Mediada la segunda parte, perd¨ªa por 1-3 y los alemanes hab¨ªan desperdiciado una pena m¨¢xima para anotar el cuarto gol. El 3-3 final ya pareci¨® milagroso, pero segu¨ªa dando ventaja al cuadro de Sinsheim. Sin embargo, en la vuelta los noruegos se adelantaron en el primer tiempo gracias a un tiro desde media distancia y supieron resistir hasta marcar el 0-2 definitivo en un contragolpe en el tiempo de descuento. Cualquiera que viera ambos partidos se ir¨ªa con la sensaci¨®n de que el Hoffenheim era indiscutiblemente mejor equipo, pero los n¨®rdicos fueron los que pasaron de ronda.
Ulland Andersen, el h¨¦roe. Autor de tres de los cinco goles en la eliminatoria frente a los alemanes (entre ellos los dos del choque de vuelta), Eirik Ulland-Andersen se erigi¨® en el gran protagonista del primer acceso del Molde a los octavos de final de una competici¨®n europea en toda su historia. Se trata de un centrocampista diestro que act¨²a a pie cambiado, partiendo casi siempre desde la banda izquierda y tirando diagonales para llegar a posiciones de remate. Su importancia ha crecido desde que el goleador del equipo en las ¨²ltimas temporadas, el nigeriano Leke James, abandonara el club en el ¨²ltimo mercado de invierno para firmar por el Al Qadisiya de Arabia Saud¨ª.
El golpeo de Eikrem y el criterio de Aursnes. El Molde suele jugar con un 4-2-3-1 y responde al perfil del cl¨¢sico conjunto noruego: m¨¢s f¨ªsico que t¨¦cnico, con mucha tendencia a atacar de manera directa, sin arriesgar nada en la salida de bal¨®n y con mucho poder¨ªo en el juego a¨¦reo en las acciones de estrategia ofensiva. Los dos futbolistas que se alejan un poco de esta radiograf¨ªa son el capit¨¢n Magnus Wolff Eikrem, que en su juventud lleg¨® a fichar por las categor¨ªas inferiores del Manchester United por recomendaci¨®n de Ole Gunnar Solskjaer, y el medio centro Fredrik Aursnes. El primero, que act¨²a de media punta, posee un golpeo de bal¨®n formidable, y el segundo es el que m¨¢s sentido da a las jugadas cuando opta por buscar la asociaci¨®n a ras de c¨¦sped.
Moe, de provisional a hombre r¨¦cord. El actual t¨¦cnico del Molde, Erling Moe, es un hombre de club que siempre hab¨ªa estado en un segundo plano. Asumi¨® el cargo como interino cuando Solskjaer firm¨® para unos meses por el United, y habr¨ªa regresado a su puesto de entrenador asistente si su antiguo jefe no hubiera acabado logrando un contrato definitivo en Old Trafford. En su primera temporada como n¨²mero uno (2019), Moe gan¨® la liga con el mayor margen de puntos de ventaja de la historia del Molde. En 2020 no pudo repetir y el equipo qued¨® segundo por detr¨¢s del sorprendente Bodo/Glimt. La liga 2021 no empieza hasta el mes de abril, un h¨¢ndicap que no afect¨® en el cruce ante el Hoffenheim.