Iribar y la operaci車n retorno
A principios de los setenta, el Athletic, con F谷lix Or芍a como presiendente, comenz車 a mirar fuera de Bizkaia. Tambi谷n cre車 Lezama.
〞El Madrid vuelve a la carga por ti. Si te interesa, les pido una oferta.
〞Ni lo muevas.
La conversaci車n se produjo entre Iribar y Eguidazu, presidente del Athletic. Fue la 迆nica vez que el Athletic estuvo tentado de aceptar tratos por Iribar con el Madrid, que le persigui車 siempre. ?Por qu谷 estuvo Eguidazu a punto de ceder, cuando Iribar ya era un mito? La explicaci車n s車lo puede encontrarse en la Operaci車n Retorno.
A primeros de los setenta la Liga vivi車 una avalancha de oriundos, verdaderos o falsos. F谷lix Or芍a, presidente anterior a Eguidazu, tom車 dos iniciativas para a mantener el nivel competitivo del club: crear Lezama y mirar fuera de Bizkaia.
Hasta entonces, el Athletic se hab赤a limitado pr芍cticamente al espacio vizca赤no. Lo que llamamos su filosof赤a no es sino un h芍bito al que lleg車 de forma natural porque Bizkaia daba tanto que no hab赤a por qu谷 mirar fuera. Los once aldeanos que le ganaron al Madrid de Di St谷fano la final de Copa de 1958 eran todos vizca赤nos. Jugadores de fuera de la provincia, vascos o navarros, los hubo, pero criados futbol赤sticamente en Bizkaia, en clubes convenidos. Pagar traspasos ni se conceb赤a. Cuando en 1962 el Basconia exigi車 un mill車n por Iribar se mont車 cierto revuelo, pero es que el Bar?a ofrec赤a dos.
F谷lix Or芍a ya hab赤a fichado, sin gran alharaca, a Guisasola del Eibar y Astrain del Oberena cuando lleg車 el aldabonazo: Jos谷 Mar赤a Lasa, comprado al Granada por ocho millones. Fue pol谷mico.
A F谷lix Or芍a le sucedi車 Jos谷 Antonio Eguidazu en la 73-74, cuando se reabr赤a la importaci車n de extranjeros. Vinieron los Cruyff, Netzer, Ayala, Keita＃ Abierto el mel車n por Or芍a, se ech車 decididamente a una Operaci車n Retorno, recuperando vasconavarros que jugaban fuera de all赤: Zabalza, del Bar?a, Irureta, del Atl谷tico, Churruca, del Sporting, Tirapu, del Valencia, y Aitor Aguirre, del Racing. Con Lasa, tres guipuzcoanos, dos navarros y un vizca赤no. 133 millones pagados en cinco temporadas. Y hasta se tante車 a Christian Sarramagna, un extremo vascofranc谷s del Saint Etienne. G芍rate, del Atl谷tico, fue inabordable.
El caso m芍s sonado fue el de Churruca, figura en el Sporting casi en pie de igualdad con Quini. Cost車 50 millones (cuatro a?os antes el Bar?a pag車 100 por Cruyff) que el Sporting invirti車 en la creaci車n de Mareo. La directiva asturiana tuvo que pasar la decisi車n por la Asamblea.
Aquel tiempo a迆n se discute. Para muchos, el Athletic perdi車 encanto al pasar de club de cantera a club depredador. Otros agradecieron la creaci車n de un equipo brillante que alcanz車 sus m芍ximos en la 76-77: tercero en la Liga y finalista de la Copa y de la Copa de la UEFA, aunque la derrota en ambas, ante el Betis y la Juventus, enfr赤a el recuerdo. Pero como eran jugadores fichados en su c谷nit todos vivieron en el club su curva de bajada. Para cuando en 1980 pleg車 Iribar, ya s車lo segu赤a Tirapu.
Y, ya sin ellos, el Athletic ganar赤a a primeros de los ochenta dos Ligas y una Copa con un equipo muy Lezama, muy del terru?o.
Eso s赤, roto el complejo, el Athletic se abri車 a fichajes exteriores, bien de la Real, siempre muy pol谷micos, o navarros, que le han servido para apuntalarse en los 迆ltimos cuarenta a?os.
Estas fueron las seis caras de la Operaci車n Retorno:
1972-73: Jos谷 Mar赤a Lasa (Andoain, Gipuzkoa). Internacional sub-23, 24 a?os, ocho millones. Clubes anteriores: Euskalduna, Logro?谷s, Valladolid y Granada. Posteriores: Zaragoza. Lleg車 como extremo, pas車 a lateral cuando apareci車 Dani. Seis temporadas, cinco como titular. Campe車n de Copa en 1973. 222 partidos y 23 goles.
1973-74: Pedro Mari Zabalza (Pamplona). Internacional, 29 a?os, siete millones. Clubes anteriores, Osasuna y Barcelona. Posteriores: Osasuna. Centrocampista. Tres temporadas, dos titular. 66 partidos y tres goles.
1975-76: Jabo Irureta (Ir迆n, Gipuzkoa). Internacional, 27 a?os. 25 millones. Clubes anteriores, Real Uni車n y Atl谷tico de Madrid. Se retir車 en el Athletic. Centrocampista. Cuatro temporadas muy buenas, la quinta jug車 poco. 170 partidos, 29 goles. Finalista de la Copa y de la Copa de la UEFA en la 76-77.
1976-77: I?aki Churruca (Zarauz, Gipuzkoa). Internacional, 27 a?os, 50 millones. Club anterior: Sporting. Posteriores: H谷rcules y Lorca. Extremo izquierda. Dos temporadas muy buenas, tercera regular, cuarta suplente. 115 partidos y 26 goles. Clubes posteriores, H谷rcules y Lorca. Finalista de Copa y de Copa de la UEFA en la 76-77.
1977-78: Fernando Tirapu (Pamplona). 26 a?os, 23 millones. Clubes anteriores: Osasuna y Valencia. Posterior: Osasuna. Cinco a?os muy buenos, sexto suplente. Centrocampista. 202 partidos, cinco goles. Club posterior, Osasuna. Campe車n de Liga en la 82-83, con un solo partido jugado.
1977-78: Aitor Aguirre (Sondika, Bizkaia). Internacional sub-23, 28 a?os, 20 millones. Clubes anteriores: Sestao, Sevilla (con cesiones a C車rdoba y Langreo), Burgos y Racing. Posteriores: Recreativo y Sestao. Delantero centro. Dos temporadas muy discretas. 35 partidos, 10 goles. Posteriores, Recreativo y Sestao. Delantero centro.