La suela define el comportamiento de una zapatilla en la monta?a
El secreto de 40 millones de unidades de calzado outdoor que se producen cada a?o se llama Vibram.
Lo que siempre hace un deportista, aficionado o profesional, cuando adquiere un par de zapatillas es comprobar la suela. Es casi instintivo, se coge la zapatilla, se le da la vuelta, se observa la suela y se pasa la mano por ella. Y si a la zapatilla se le va a dar un uso intenso, sobre todo al aire libre, este examen es el que determinar¨¢ casi definitivamente la compra. Es verdad que el dise?o y los colores de la zapatilla es lo primero que llama la atenci¨®n, y que como se adapte el calzado al pie o cuan c¨®modo sea la media suela, tiene mucho peso. Pero la suela va a determinar si esas zapatillas van a pisar la monta?a en el pie del comprador, o no, sobre todo de los deportistas outdoor m¨¢s veteranos.
Por supuesto, acariciando la suela no se adquiere informaci¨®n objetiva. Si uno tiene experiencia puede evaluar el dise?o tridimensional, la forma y posici¨®n de los tacos o los refuerzos en puntera y tal¨®n. Pero de la calidad de la misma no se sabr¨¢ mucho, a no ser porte el s¨ªmbolo en forma de oct¨®gono amarillo de Vibram, que ya se ha convertido en el mundo del calzado deportivo en certificado de calidad casi oficial, como si fuese una norma ISO. Todo el mundo aficionado a los deportes outdoor conoce este s¨ªmbolo, es garant¨ªa no solo de que la suela proporcionar¨¢ todo lo que necesite, sino que el resto de la zapatilla est¨¢ construido con similar calidad. Ning¨²n fabricante le pone a sus zapatillas unas suelas Vibram si el modelo es barato, ser¨ªa como poner un motor Porsche a un Fiat Panda. Tanto es as¨ª, que la suela tiene su propia etiqueta, el mencionado s¨ªmbolo amarillo que va fundido justo en mitad de la suela.
Pocas tecnolog¨ªas, al menos en el mundo outdoor, han alcanzado tal nivel como para que el fabricante quiera distinguir sus productos con los materiales que ha utilizado. A bote pronto se me ocurren, adem¨¢s de Vibram, Goretex, Windstopper o Polartec. No sabr¨ªa nombrarle muchos m¨¢s a este nivel. Pero si estoy adquiriendo una equipaci¨®n con una de estas cuatro tecnolog¨ªas, estoy convencido que el producto ha sido fabricado para proporcionar las m¨¢ximas prestaciones en las condiciones m¨¢s duras que se dan al aire libre. Supongo que es la consecuencia de acumular m¨¢s de 80 a?os de experiencia en tecnolog¨ªa outdoor.
Vibram naci¨® despu¨¦s de un accidente en 1935, cuando un equipo de monta?eros perdi¨® la vida en la monta?a por llevar calzado inadecuado. Al menos as¨ª se explic¨® Vitale Bramani, monta?ero y fundador de Vibram a la postre, aquella tragedia. Vitale estaba convencido que el cuero de las suelas de las botas de monta?a no era adecuado en terrenos congelados y resbaladizos. Dos a?os despu¨¦s en 1937 desarroll¨® una suela fabricada en goma vulcanizada, similar a la de los neum¨¢ticos de los coches. Hab¨ªa nacido la m¨ªtica suela ¡°Carrarmato¡± de goma, la primera de Vibram, que revolucion¨® el calzado y, en consecuencia, los deportes de monta?a.
¡°El monta?ismo surge del deseo del hombre de superar sus propios l¨ªmites para descubrir lo ignoto. Tal como lo conocemos hoy, el monta?ismo se revolucion¨® en los a?os 20 del siglo pasado gracias a dos descubrimientos principales, los crampones y las suelas Vibram. Las suelas Vibram nacieron para dar respuesta a la necesidad de seguridad que los alpinistas requer¨ªan para sus nuevas expediciones. La gran innovaci¨®n fue crear por primera vez en la historia una suela de goma tridimensional, que combin¨® el agarre de la goma con la tracci¨®n de los tacos con dise?o tridimensional.¡± - Me explica Matteo Bramani, International Business Developer en Vibram, que tuvo la amabilidad de mostrarme El Centro Tecnol¨®gico que Vibram tiene en Guangzhou, China, durante la celebraci¨®n de su d¨¦cimo aniversario desde su apertura.
?Qu¨¦ es m¨¢s importante en la suela, el dise?o geom¨¦trico o la composici¨®n de la goma?
Ambos factores tienen mismo peso y son inseparables en el dise?o de una suela, considerando siempre el uso final del calzado. Siempre es la combinaci¨®n ¨®ptima de un dise?o espec¨ªfico, que afecta a la tracci¨®n, junto con la composici¨®n especifica, que determina el agarre. Por ejemplo, hay suelas, como las de las zapatillas de escalada, los pies de gato, que tiene un dise?o plano y est¨¢n fabricadas con compuestos para que el agarre sea m¨¢ximo. Se puede producir suelas con la misma composici¨®n pero diferente dise?o, para usos diferentes. Por ejemplo Vibram Megagrip se utiliza tanto para zapatillas de Trail Running, armadas con tacos muy agresivos, como para zapatillas de aproximaci¨®n que tiene un dise?o totalmente diferente. Un ejemplo paralelo se puede ver en la importancia del dise?o y la composici¨®n en los neum¨¢ticos, los de F¨®rmula 1 son completamente suaves y tiene un comportamiento excepcional en el circuito, pero no funcionar¨ªan bien sobre pista sin asfaltar.
?En qu¨¦ deporte outdoor se necesita mayor agarre?
En general, en casi cualquier deporte outdoor el agarre es fundamental. Pero definitivamente en la escalada y trail running, donde la superficie de soporte del calzado y la din¨¢mica del deporte, incluyendo el factor velocidad, requieren una mayor contribuci¨®n del agarre. Para la escalada nuestro mejor componente es el XS EDGE y el XS GRIP 2, aunque en breve tendremos nuevas noticias en este apartado. En Trail Running el mejor componente es el Vibram Megagrip, es la soluci¨®n que mejor funciona en las superficies m¨¢s complicadas y h¨²medas que se pueden encontrar en rutas de senderismo y fuera de la calzada.
?Vibran busca grados de agarre diferentes para evitar lesiones seg¨²n el deporte?
Un agarre excesivo no es positivo, sino m¨¢s bien lo contrario. Solo hay que pensar en deportes como el baloncesto, futbol, rugby o tenis, donde un gran agarre a la superficie de juego puede causar lesiones. La clave es desarrollar un producto con el agarre ¨®ptimo para cada calzado. Y no debemos olvidar la ligereza de este, un factor cada vez m¨¢s importante en los deportes. Nuestra innovaci¨®n m¨¢s reciente es Vibram Litebase, que reduce el grosor de la suela sin afectar sus cualidades. Por ejemplo, para aletas que corren 100 Km, una suela 30 grs. m¨¢s ligera puede ser una gran diferencia.
En t¨¦rminos ecol¨®gicos ?Qu¨¦ es m¨¢s importante, la durabilidad de una suela o el porcentaje de material reciclado con la que se construye?
La doctrina de Vibram es crear productos de alta calidad, dotados de alta durabilidad y que puedan ser reparados. Creemos que este es el primer paso para mostrar respeto al medioambiente y para protegerlo. Especialmente cuando hablamos de suelas, el factor de la durabilidad es uno de los m¨¢s importantes. Pero tambi¨¦n trabajamos con compuestos fabricados a partir de goma reciclada, como Vibram Ecostep, el cual fue lanzado en 1994. Y continuamos investigado soluciones para el futuro que puedan ofrecer suelas fabricadas con productos reciclados con la mayor durabilidad posible. Y por ¨²ltimo trabajamos con el uso de materiales naturales, lo que nos permite reducir los productos de desecho y mejorar el reciclado de la goma.?
Proyectos de futuro
Lo primero que uno advierte recorriendo El Centro Tecnol¨®gico de Vibram, es que la marca no se conforma con los ¨¦xitos pasado o actuales. En la ISPO de M¨²nich 2019, Vibram daba a conocer el Artic-grip, una suela independiente, adaptable a todo calzado, parecida a la piel del tibur¨®n, con la que se puede caminar sobre un bloque de hielo. Doy fe, yo camin¨¦ sobre la fr¨ªa superficie con mis zapatillas armadas con el Articgrip sin resbalar ni un mil¨ªmetro. Y para el verano del 2020 esperan lanzar una nueva suela para calzado de escalada que no dejan huella sobre roca o pared de roc¨®dromo.
Pero la bala que Vibram tiene en la recamara es el uso de las nuevas tecnolog¨ªas para producir suelas inteligentes. Nuevos productos que ayuden al atleta en su actividad f¨ªsica y mejoren su t¨¦cnica.