Michael Andrew, el campe車n contra el sistema
Contra todas las previsiones, el joven Michael Andrew (19 a?os) ha oscurecido la figura de Caeleb Dressel en los Campeonatos de Estados Unidos de nataci車n. Dressel, ganador de siete oros en los pasados Mundiales, parec赤a invencible, pero en los Nacionales se ha humanizado. Andrew le derrot車 en los 50 metros libres y mariposa, dos victorias de gran calibre para un nadador singular. Sus padres le hicieron profesional con 14 a?os, despu谷s de ametrallar los rankings infantiles norteamericanos. Cinco despu谷s, Michael ha saltado al primer escal車n de la nataci車n mundial.
Su despliegue en los campeonatos ha sido apabullante. Andrew, que ha batido todas sus marcas personales, gan車 las finales de 50 metros libres, braza y mariposa. S車lo se le resisti車 una prueba: termin車 tercero en los 50 metros espalda. Su cosecha se ampli車 con la victoria en los 100 braza y un excelente tercer puesto en los 100 mariposa, donde Dressel se recuper車 de sus discret赤simo recorrido con un tiempazo: 50.50 segundos. Para Michael Andrew significa un nuevo vuelco en su carrera. El discutido ingreso en el mundo profesional se legitima ahora con su nueva consideraci車n: es el mejor especialista en las distancias cortas de la nataci車n estadounidense. Y eso nunca es una broma.
Hace cinco a?os, Andrew era noticia por dos razones. Su facilidad para romper r谷cords nacionales desde ni?o ----ha batido m芍s marcas que Michael Phelps y que cualquier otro en la historia---- y el sorprendente contrato que firm車 con P2Life, empresa de suplementos alimenticios. Lo m芍s parecido a un precedente remit赤a a Michael Phelps, que ingres車 ----la marca de ba?adores Speedo le ofreci車 un contrato millonario---- en el mundo profesional con 16 a?os, tras participar con 15 en los Juegos de Sydney 2000 y batir el r谷cord del mundo de 200 mariposa en 2001.
El caso de Michael Andrew es muy diferente. Era un gran nadador infantil, pero estaba lej赤simos de participar en Juegos Ol赤mpicos, Campeonatos del mundo y, mucho menos, de batir de r谷cords mundiales. Promesas como Andrew son tan frecuentes como la considerable posibilidad de fracasar. La nataci車n estadounidense tambi谷n se ha escrito con historias de supernovas juveniles que desaparecieron sin dejar rastro.
Detr芍s de Andrew hay una historia que tampoco es novedosa en Norteam谷rica. Hijo de surafricanos ----sus padres se trasladaron a Estados Unidos en 1997----, su destino como nadador estaba escrito desde el nacimiento. Su padre, Peter Andrew, ex militar de la Armada de Sur芍frica, se instal車 en el estado de Kansas, construy車 una piscina cubierta de dos calles en un edificio adyacente a la acomodada casa familiar, adiestr車 a su hijo y no tard車 en observar sus grandes condiciones naturales. Dirigido desde ni?o por su padre, la parte empresarial correspondi車 a su madre Tina, conocida por sus participaciones en el concurso televisivo Gladiator.
Equilibrio. Tina Andrew ha sido la encargada de supervisar los contratos de su hijo en los 迆ltimos cinco a?os. Al acuerdo con la compa?赤a de suplementos nutritivos se a?adi車 Adidas en 2015. Si la parte econ車mica ha funcionado m芍s que bien, la deportiva ha mantenido una l赤nea ascendente, aunque controvertida. La familia Andrew decidi車 desde el principio resistirse al sistema que impera en Estados Unidos. Lejos de entrar en la din芍mica colectiva ----club social, competiciones escolares hasta los 18 a?os y cuatro a?os en el celebrado 芍mbito deportivo universitario----, los Andrew prefirieron singularizar la preparaci車n del joven nadador. De alguna manera, han funcionado como un laboratorio particular.
Su ingreso en el mundo profesional le impidi車 participar en las competiciones escolares y universitarias ----atiende por internet a sus estudios en la ultra conservadora y cristiana Liberty University----, decisi車n que no le gener車 simpat赤as en el mundillo de la nataci車n, donde el escepticismo sobre Andrew ha sido mayor que el entusiasmo. Su adiestramiento tampoco se ajusta a las normas habituales. Peter Andrew considera que muchos de los mitos sobre el entrenamiento son falsos y contraproducentes. ※Usain Bolt no se entrena en maratones para correr los 100 metros§, ha afirmado numerosas veces. Su visi車n de los entrenamientos est芍 basada en las teor赤as del australiano Brent Rushall, profesor en la Universidad de San Diego y gur迆 del Ultra Short Race Pace Training (USRPT). En t谷rminos generales, la t谷cnica consiste en pr芍cticas cortas, extremadamente intensas, que simulan al m芍ximo las condiciones competitivas. Calidad sobre cantidad, es la divisa, no sin una gran controversia en el universo t谷cnico estadounidense.
En los 迆ltimos cinco a?os, Andrew ha sido un fijo en el circuito profesional, un n車mada juvenil expuesto al minucioso escrutinio deportivo y medi芍tico. Su versatilidad es tan extrema como su eficacia en las distancias ultracortas (50 metros), aunque sus progresos en los 100 metros braza (campe車n de Estados Unidos) y 100 mariposa (3?) son tan notables que ya figura entres los mejores del mundo. No se sabe a迆n si su tremenda explosividad le permitir芍 acreditarse como figura en las pruebas de 50 o si alcanzar芍 registros de gran calibre en pruebas como los 100 metros libres, donde su mejor marca, obtenida en los recientes campeonatos, es 49.87 segundos, un registro irrelevante, impropio de un nadador que acaba de lograr el cuarto mejor tiempo del mundo en los 50 libres, con 21.49 segundos.
Realidad. El debate sobre su progresi車n se mantiene, pero Michael Andrew es una realidad indiscutible. Su brillante despliegue en los campeonatos nacionales ha disipado los malos presagios de sus cr赤ticos. Es m芍s que una estrella emergente. Es uno de los atletas norteamericanos m芍s atractivos para el negocio deportivo, donde no entienden de pol谷micas t谷cnicas. Lo que cuenta son los resultados, y los de Michael Andrew son excelentes.