Hugo Gonz¨¢lez deslumbra en las piscinas americanas
Apenas seis meses despu¨¦s de ingresar en la Universidad de Auburn (Alabama), el nadador espa?ol Hugo Gonz¨¢lez se ha erigido en una estrella del extremadamente competitivo circuito universitario y en un probable recolector de medallas en los Juegos de Tokio 2020. Gonz¨¢lez (Palma de Mallorca, 1999) acredit¨® ayer, en el campeonato de la Southern Eastern Conference (SEC), su impresionante progresi¨®n en las peque?as piscinas de 25 yardas. Con un registro de 3.35.76 minutos, gan¨® la final de 400 estilos y logr¨® la tercera mejor marca de todos los tiempos. S¨®lo le precede el formidable Chase Kalisz, campe¨®n mundial de 200 y 400 metros estilos en el pasado Mundial de Budapest, que durante su etapa en la Universidad de Georgia consigui¨® las dos mejores marcas de la historia: 3.33.42, en 2017, y 3.34.50, en 2014.
El tiempo de Hugo Gonz¨¢lez alcanza un impacto a¨²n mayor por su juventud. Nunca un nadador de primer a?o universitario (freshman) ha logrado marcas de este calibre. No ser¨ªa extra?o una mejora de sus registros en los nacionales universitarios, a finales de marzo, donde todas las j¨®venes estrellas defienden el prestigio de sus universidades en una fren¨¦tica semana de pruebas. Ser¨¢ el momento para que figuras de la magnitud de Caeleb Dressel (Universidad de Florida), ganador de siete medallas de oro en Budapest, Ryan Held (North Carolina State), Blake Pieroni (Indiana), Joseph Schooling (Texas) o Townley Haas (Texas) -todos ellos campeones ol¨ªmpicos en R¨ªo 2016- ofrezcan su mejor repertorio.
Hugo Gonz¨¢lez hab¨ªa progresado a toda m¨¢quina por el ranking universitario, pero ten¨ªa que confirmar su potencial en la primera gran cita de la temporada, el campeonato de la SEC. El jueves logr¨® una proeza que pas¨® casi inadvertida: fue segundo en la final de 200 estilos, dominada por Caeleb Dressel, autor de un sensacional r¨¦cord universitario (1.38.13). El espa?ol registr¨® la novena mejor marca de siempre (1.40.67), pero el estallido de Dressel, el seguro sucesor de Michael Phelps, eclips¨® lo dem¨¢s. Ayer el foco estuvo puesto en Gonz¨¢lez.
El nadador espa?ol se midi¨® a rivales de primera fila mundial, entre otros el brit¨¢nico Mark Szaranek (Florida), el brasile?o Brandonn Almeida -cuarto en los Mundiales de Budapest- y el estadounidense Jay Litherland, finalista ol¨ªmpico en los Juegos de R¨ªo. Aunque Szaranek le apret¨® desde el principio de la prueba, Hugo Gonz¨¢lez domin¨® de punta a punta, con la clase de autoridad que le convertir¨¢ en una de las grandes referencias de la nataci¨®n mundial. Hoy participar¨¢ en su tercera y ¨²ltima prueba, los 200 espalda, su competici¨®n favorita durante su extraordinaria trayectoria junior, finalizada el pasado a?o con tres victorias en el Mundial junior de Indian¨¢polis: 100 espalda, 200 espalda y 400 metros estilos.
Su ingreso en la Universidad de Auburn se produjo despu¨¦s de una temporada de controversias con los principales responsables t¨¦cnicos de la Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n, Albert Tubella y Fred Vergnoux. El nadador discrep¨® en varias ocasiones de las decisiones federativas, en medio de una pol¨¦mica que ahora parece detenida por la distancia. Gonz¨¢lez, estudiante de ingenier¨ªa, decidi¨® integrarse en uno de los equipos m¨¢s prestigiosos del circuito universitario, con el valor a?adido de la presencia del entrenador espa?ol Sergi L¨®pez, uno de los grandes gur¨²s de la nataci¨®n.
Sergi L¨®pez, medallista de bronce en los 200 braza de los Juegos de Se¨²l 1988, adiestr¨® a Caeleb Dressel y Joseph Schooling en su etapa preuniversitaria en la academia Bolles de Florida. Despu¨¦s de dirigir con ¨¦xito al equipo ol¨ªmpico de Singapur -Schooling gan¨® el oro en el 100 mariposa de R¨ªo-, el t¨¦cnico espa?ol, afincado en Estados Unidos desde hace m¨¢s de 30 a?os, se uni¨® al equipo que encabeza el australiano Brett Hawke en Auburn. Su presencia ha beneficiado la transici¨®n de Hugo Gonz¨¢lez, sometido a las dudas que en los ¨²ltimos a?os han generado los discretos resultados de los espa?oles que eligieron la ruta universitaria estadounidense. Las marcas de Gonz¨¢lez indican lo contrario. En su primer a?o es una estrella que derriba o se acerca a los tiempos de algunos de los mejores nadadores de la historia.