Pepe confirma en la Eurocopa la vigencia de su magisterio

Raro es el torneo que se conquista sin una gran actuaci¨®n de los centrales. Es una ley no escrita, pero que funciona como un reloj. Bobby Moore fue decisivo en la victoria de Inglaterra en el Mundial del 66. Todo el mundo recuerda a Carlos Alberto, Clodoaldo, Gerson, Jairzinho, Tostao, Pele y Rivelino en M¨¦xico 70, pero Piazza dio verdaderas lecciones en el equipo brasile?o. Beckenbauer dirigi¨® desde su cueva defensiva a Alemania en 1974. Lo mismo sucedi¨® con Pasarella en el 78 y Gaetano Scirea en el 82. Es una lista casi infalible. En la Eurocopa de 2012, Piqu¨¦ y Sergio Ramos brindaron una lecci¨®n defensiva que desgraciadamente no se ha vuelto a repetir en la selecci¨®n espa?ola. Dos a?os antes, en el Mundial de Sud¨¢frica, Puyol resolvi¨® m¨¢s problemas de los que nadie pudo imaginar. Y ahora, en la Eurocopa que ha producido el primer gran t¨ªtulo de Portugal, ha emergido un gigante: Pepe.

El veterano defensa portugu¨¦s sostuvo a un equipo con muchos j¨®venes y sin una potente estructura t¨¢ctica. Hab¨ªa m¨¢s abnegaci¨®n que dibujo, m¨¢s compromiso que claridad. A Pepe le toc¨® resolver una cantidad infrecuente de situaciones defensivas, en el mano a mano, en el juego a¨¦reo, por anticipaci¨®n, en el costado derecho por alguna debilidad de C¨¦dric y en las fricciones, donde gan¨® un alt¨ªsimo porcentaje de duelos. A todo este repertorio agreg¨® la precisi¨®n en el timing y la limpieza que a veces desestima.

Rapidez. Un rasgo esencial de Pepe es su vigencia. Tiene 33 a?os y mantiene la ligereza, la elasticidad y la rapidez para solucionar los problemas que tanto detestan los veteranos. No se ha tratado de un mes m¨¢gico. Sus ¨²ltimas temporadas han sido excepcionales, y la pasada especialmente. Su partidazo en el Camp Nou alcanz¨® proporciones ¨¦picas. Fue Pepe el jugador del Madrid que apareci¨® como delantero centro en la ¨²ltima jugada del Cl¨¢sico, con uno menos en su equipo y con el marcador favorable. Esa exuberancia ha sido la habitual en los ¨²ltimos meses, incluida la final de la Copa de Europa y la Eurocopa de Francia.

No es f¨¢cil ser Pepe. Pesan muchos prejuicios sobre ¨¦l, algunos m¨¢s que merecidos. Algunos de sus actos de violencia han sido inadmisibles. Esa versi¨®n de Pepe ha hecho un grave da?o a su elocuente maestr¨ªa como central. Tampoco le result¨® sencillo el aterrizaje en el Real Madrid. Era un defensa joven, sin apenas nombre en el f¨²tbol, procedente del Oporto. Durante los dos primeros a?os se cuestion¨® el precio de su fichaje, 30 millones de euros en 2006. A estas alturas, sin embargo, Pepe ya tiene la condici¨®n de m¨ªtico, a la altura de Santamar¨ªa, Hierro, Sanch¨ªs y Sergio Ramos.

Este colosal defensa defini¨®, probablemente sin propon¨¦rselo, un cap¨ªtulo que explica el divisorio legado de Mourinho en el Real Madrid y la aut¨¦ntica categor¨ªa futbol¨ªstica de Pepe. D¨ªas antes de la final de Copa frente al Atl¨¦tico de Madrid, en su ¨²ltimo partido como t¨¦cnico del Madrid, Mourinho aniquil¨® p¨²blicamente a Pepe, que hab¨ªa hecho una moderada defensa de Casillas. ¡°No hace falta ser muy inteligente para saber que estamos hablando de frustraci¨®n. No es f¨¢cil para un hombre de 31 a?os ser atropellado por uno de 19¡±, declar¨® el t¨¦cnico portugu¨¦s, que no convoc¨® a Pepe para la final que perdi¨® el Madrid en el Bernab¨¦u. Nadie se imaginar¨ªa ahora una decisi¨®n de ese calibre, motivada por el despecho y el ego descontrolado. La prueba es evidente. Tres a?os despu¨¦s de aquel presunto epitafio, a Pepe no le arrolla nadie.