Sprinters de toda la vida
Los trials estadounidenses miden cada cuatro a?os la renovaci¨®n de su atletismo, especialmente en las pruebas de velocidad, donde sus estrellas siempre figuran entre los favoritos en los Juegos. Falta una jornada para terminar la selecci¨®n en el hermoso Estadio Hayward de Eugene (Oreg¨®n), pero las carreras cortas han definido un equipo con mayor¨ªa de veteranos y algunos j¨®venes prometedores. Seguir¨¢n en el equipo Justin Gatlin, vencedor en los 100 y 200 metros, y LaShawn Merritt, ganador de los 400 metros y segundo en los 200. Lo sucede con Allyson Felix, recuperada en apenas un mes de su preocupante lesi¨®n de tobillo. Conquist¨® los 400 metros, con una marca inferior a los 50 segundos. Las grandes novedades son Trayvon Bromell, 21 a?os, segundo en la final de 100 metros, y Marvin Bracy y Ameer Webb, dos sprinters de la generaci¨®n intermedia que han repuntado esta temporada.
La hegemon¨ªa de Gatlin (34 a?os) y Merritt (30) supone un doble asterisco para el equipo estadounidense. Por un lado, significa que no han aparecido sucesores de gran impacto en los ¨²ltimos a?os. Dice bastante de esta meseta la presencia de Tyson Gay, 33 a?os, como cuarto integrante del equipo. Correr¨¢ en la prueba de relevos 4x100. La otra cuesti¨®n est¨¢ relacionada con el pasado de los dos principales velocistas norteamericanos. Tanto Gatlin como Merritt fueron inhabilitados por dopaje en los que parec¨ªan sus mejores a?os.
Despu¨¦s de cuatro a?os de sanci¨®n (2006-2010), Justin Gatlin ha logrado en los dos ¨²ltimos a?os las mejores marcas de su vida. A diferencia del pasado a?o, ha comenzado la temporada con menos estr¨¦pito. Se ha guardado la mejor actuaci¨®n para los trials ol¨ªmpicos, con 9,80 segundos en los 100 metros y 19,75 en los 200. Ahora le falta demostrar su autoridad ante Usain Bolt. En el Mundial del pasado a?o en Pek¨ªn, Gatlin se arrug¨® tanto frente al campe¨®n jamaicano que le dej¨® descolocado psicol¨®gicamente. La reciente lesi¨®n de Bolt en los campeonatos de su pa¨ªs ha a?adido m¨¢s elementos para la incertidumbre. ?Podr¨¢ el mejor Gatlin con este Bolt peor preparado?
Merritt, 21 meses inhabilitado entre 2010 y 2011, doblar¨¢ en los 200 y 400 metros, con unas marcas de primer nivel: 43,97 y los 19,79. En las semifinales de 200 se descolg¨® con un tiempazo (19,74), que habla de su formidable momento actual. Ganador de la medalla de oro en los Juegos de 2008, Merritt volver¨¢ a medirse en R¨ªo de Janeiro con Kirani James, el portentoso cuatrocentista de la peque?a isla caribe?a de Grenada. El combate ser¨¢ una de las grandes atracciones de los Juegos.
El sucesor m¨¢s probable de Gatlin es Trayvon Bromell, que ayer cumpli¨® 21 a?os. Segundo en los 100 metros, con 9,84, despunt¨® como juvenil y ha ratificado su talento entre los grandes. Fue tercero en los Mundiales y ha funcionado de maravilla en el infierno de los trials. Es un sprinter ligero, alejado del contundente modelo Gatlin. No es ¨¦poca para los velocistas de estructura tan liviana, pero Bromell ha demostrado que funciona en las grandes competiciones.
Otra de las grandes noticias de los trials ha sido la irrupci¨®n de Noah Lyles y Michael Norman, dos juveniles (18 a?os) que han estado a punto de obtener la plaza ol¨ªmpica en los 200 metros. Lyles fue cuarto, con un registro de 20,09, nuevo r¨¦cord juvenil de EE UU. Si todo es como parece, asoma como un futuro gran sprinter. El californiano Norman, hasta ahora m¨¢s conocido como cuatrocentista, ocup¨® la quinta posici¨®n (20,14).
Allyson Felix, 30 a?os, campeona ol¨ªmpica en Londres 2012, gan¨® los 400 metros con una contundencia inesperada. Pas¨® con ciertas dificultades las rondas, atribuidas a la lesi¨®n de tobillo que sufri¨® hace cuatro semanas. Sin embargo, venci¨® con una de las mejores marcas de su vida: 49,67 segundos. Es una estrella de dimensiones hist¨®ricas. Ser¨¢ su cuarta participaci¨®n en los Juegos. Con 18 a?os logr¨® la plata en los 200 metros en Atenas 2004. Desde entonces ha forjado un impresionante palmar¨¦s. A su sombra, las estadounidenses volver¨¢n a presentar un equipazo de velocistas en R¨ªo. English Gardner, Tiana Bartoletta ¨Cganadora de la prueba de longitud en los Mundiales de Helsinki 2005- y Tori Bowie bajaron de 10,80 en los 100 metros. Su duelo con las jamaicanas y la holandesa Dafne Schippers se antoja sensacional.