San Valent¨ªn salv¨® al ¡®Malagueta¡¯ del drama de los Otxoa

Chris Froome ya ha estado este a?o en Alhaur¨ªn de la Torre, la localidad que acoge hoy la salida. Y lo hizo enfundado en el maillot rojo que le acreditaba como ganador de la Vuelta a Andaluc¨ªa. Ese 22 de febrero, Juanjo Lobato gan¨® la ¨²ltima etapa y el africano remat¨® su primera general de la temporada, por delante de Alberto Contador. La ceremonia del podio concluy¨® con un homenaje a Javier Otxoa Palacios (Barakaldo, 30-8-1974), que reside en este municipio, donde tambi¨¦n estaba, con su hermano gemelo Ricardo, aquel tr¨¢gico 15 de febrero de 2001.

La triste historia es conocida. Javier Otxoa, ganador en Hautacam en el Tour 2000, y Ricardo, ambos del Kelme, rodaban durante un entrenamiento por el t¨¦rmino municipal de C¨¢rtama, donde ma?ana pasar¨¢ la Vuelta, cuando fueron arrollados por un veh¨ªculo. Ricardo muri¨® y Javier entr¨® en coma con grav¨ªsimas heridas. Los m¨¦dicos aconsejaron desconectarle. Pero Javier sobrevivi¨®, con una par¨¢lisis cerebral, y pudo incluso volver a competir y ganar medallas paral¨ªmpicas en Atenas 2004 y Pek¨ªn 2008. Hoy, su estado ya no se lo permite.

Menos conocido es el v¨ªnculo con esta historia de Jos¨¦ Antonio L¨®pez Gil (San Pedro de Alc¨¢ntara, 11-7-1976). El Malagueta, como era apodado, sali¨® aquella fecha con los Otxoa. As¨ª lo recuerda: ¡°El d¨ªa anterior era San Valent¨ªn. Sal¨ª a cenar con mi novia y me acost¨¦ tarde. A la ma?ana siguiente me notaba cansado y dej¨¦ antes el entrenamiento. Le he dado muchas vueltas a la cabeza. Yo tambi¨¦n pod¨ªa haber muerto aquel d¨ªa, pero igual no habr¨ªa sucedido el accidente si yo hubiera ido con ellos. Lo mismo hubi¨¦ramos ido un poco m¨¢s lentos, o habr¨ªamos tomado otra carretera, o hecho una parada, o quiz¨¢ el conductor nos hubiera visto al ser tres ciclistas. Infinidad de cosas podr¨ªan haber variado ese triste destino¡±.