Un pu?etazo tumb¨® dos d¨ªas despu¨¦s a Merckx

Chris Froome no ha sido el primer l¨ªder agredido en el Tour de Francia. En 1975, en pleno Puy de D?me, un desalmado peg¨® un pu?etazo a Eddy Merckx en el h¨ªgado. El belga cedi¨® 49¡± con Lucien Van Impe y 34¡± con Bernard Th¨¦venet, aunque sigui¨® de amarillo. La polic¨ªa detuvo al v¨¢ndalo, pero Merckx estaba furioso, dolorido¡­ Al d¨ªa siguiente hab¨ªa descanso en Niza, pero apenas pudo dormir. Su m¨¦dico le tranquiliz¨®: ¡°No es grave¡±.

As¨ª se plant¨® en la 15? etapa, Niza-Pra Loup, el 13 de julio. Una jornada de Alpes que estrenaba final en un suave puerto de 7 km, que hoy se corona por tercera vez. En el Col de Champs, el belga se resinti¨® y envi¨® a su gregario Ward Janssens a por un calmante al coche del doctor Miserez, que le dio glafenina. Th¨¦venet lo vio y le tante¨®, sin ¨¦xito.

Ya en el Col de All¨®s, que hoy tambi¨¦n se sube, arranc¨® a 700 metros de la cima y se lanz¨® en un descenso a 100 km/h. ¡°Merckx est¨¢ sentenciando su sexto Tour¡±, dec¨ªan los comentaristas. En la misma bajada, el coche del Bianchi se despe?¨®: el director Giancarlo Ferretti, ensangrentado, y el mec¨¢nico Lunga, con un f¨¦mur roto, salieron despedidos. ¡°Esto es una carrera ciclista, no una carrera a la muerte¡±, advirti¨® Jacques Goddet, el patr¨®n de la Grande Boucle.

Merckx comenz¨® a subir Pra Loup con 1:13, pero a 4 km ocurri¨® lo inesperado: se clav¨®. Primero le pas¨® Felice Gimondi. Luego, el t¨¦cnico Maurice de Muer grit¨® a Th¨¦venet: ¡°?Est¨¢ cocido, ataca!¡±. El franc¨¦s gan¨® con 1:56 sobre el Can¨ªbal y le quit¨® el maillot por 58¡±. ¡°Lo intent¨¦ todo y lo perd¨ª todo. Creo que no ganar¨¦ este Tour. Se acab¨®¡±, dijo Merckx. Unos d¨ªas despu¨¦s se rompi¨® el maxilar superior, pero sigui¨® en competici¨®n: ¡°No puedo retirarme, ser¨ªa quitar m¨¦rito al triunfo de Th¨¦venet¡±.

(LA RUTA DEL TOUR: Digne les Bains-Pra Loup, 17? etapa)