El pionero Middelkamp se dedic車 al contrabando
El Tour llega hoy a Zelanda, una de las doce provincias de los Pa赤ses Bajos. De all赤 era natural Theo Middelkamp (Nieuw-Namen, 1914-Kieldrecht, 2005), un pionero del ciclismo neerland谷s que se convirti車 en el primer corredor de su nacionalidad en ganar una etapa en la ronda francesa (1936) y en conquistar el Mundial de ruta (1947).
El 14 de julio de 1936, Middelkamp domin車 la s谷ptima etapa del Tour, Aix les Bains- Grenoble, con el Galibier en su trazado. Dos a?os despu谷s, en su tercera y 迆ltima participaci車n, tambi谷n venci車 en Pau. En ese 1938 se embols車 5.000 francos. Pero no volvi車. El zeland谷s descubri車 que se pod赤a ganar m芍s dinero en las kermesses, carreras flamencas en las que se recaudaba incluso m芍s que en el Tour de Flandes, donde s赤 sigui車 apareciendo m芍s por dignidad que por convencimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Middelkamp continu車 haciendo dinero con otra actividad: el contrabando de ma赤z mantequilla, queso, tabaco... Hasta que fue encarcelado tres meses en Gante. Aquella experiencia le hizo recapacitar y volvi車 a la bicicleta. Theo agrand車 su palmar谷s tras la guerra. En 1947 gan車 en Reims un dur赤simo Mundial que s車lo acabaron siete de 31 participantes debido al sofocante calor.
En 1979, 32 a?os despu谷s, otro zeland谷s gan車 el Mundial: Jan Raas, un brillante clasic車mano que tambi谷n moj車 en diez etapas del Tour, donde visti車 de amarillo cuatro d赤as en 1978 tras ganar el pr車logo en Leiden. Cees Priem, vencedor de dos etapas en el Tour y dos en la Vuelta, completa el tr赤o de ases de la provincia.