Qu¨¦ pas¨® con Brawn GP, el equipo que ¡®compr¨®' su puesto en la F1 por una libra y acab¨® ganando el Mundial

En el palmar¨¦s de campeones del mundo de constructores de la F1 hay un inusual y ex¨®tico caso. El de Brawn GP. S¨ª esa escuder¨ªa de un coche que comenz¨® pintado de blanco sin patrocinadores y que acab¨® haciendo doblete, Mundiales de pilotos y fabricantes, gracias al ingenio de Ross Brawn.

Porque si algo ha tenido el dirigente brit¨¢nico ha sido un ojo cl¨ªnico para las oportunidades. Tras la estrategia a 4 paradas de Schumacher en Francia 2004 para derrotar a Alonso y Renault, la de la creaci¨®n de Brawn GP fue otra de ellas y quiz¨¢ la de mayor repercusi¨®n. Por el romanticismo que hay en una historia muy endulzada con confeti pomposo: una escuder¨ªa que fue comprada por una libra, un equipo reci¨¦n llegado al campeonato de F1 y que acaba triunfando. Pero las cosas no fueron tan cuento de hadas como se quiere hacer ver. Esa escuder¨ªa no sali¨® de la nada, ni fue parida por un visionario metido en un garaje.

El m¨¦rito es inmenso, sin duda. Pero hay que poner en contexto todo lo que rode¨® a aquella hist¨®rica campa?a del a?o 2009 que coron¨® a Jenson Button y Brawn GP. Y hay que empezar por Honda, como equipo y no solo como proveedor de motores, que ha estado presente en dos ¨¦pocas en el Gran Circo: de 1964 a 1968 y durante el trienio 2006, 2007 y 2008. Y esta ¨²ltima ¨¦poca es la que supone el germen de Brawn GP y posteriormente del equipo Mercedes como escuder¨ªa oficial.

El primer a?o, con Barrichello y Button, que ya eran sus pilotos, el equipo japon¨¦s logra el cuarto puesto del Mundial de fabricantes y el piloto brit¨¢nico logra dos podios (Malasia y Brasil) y una victoria (Hungr¨ªa). La temporada siguiente el equipo solo logra 6 puntos, solo por delante de su ¡®filial¡¯ Super Aguri y Spyker. Y llega 2008, a?o en el que el filial de Honda se va del campeonato tras solo cuatro carreras y el ¡®primer¡¯ equipo contin¨²a en el vag¨®n de cola.

Y a los malos resultados deportivos se une la crisis financiera mundial de 2008. Honda, a la que no le salen los n¨²meros ni las cuentas, incluso hab¨ªa parado el desarrollo del RA-108 para centrarse en 2009, decide irse de la F1. El 5 de diciembre de 2008, con la pretemporada 2009 a la vuelta de la esquina, Honda Motor Co. Ltd anuncia por sorpresa su inminente retirada.

Y es aqu¨ª cuando aparece Ross Brawn, que llevaba en el equipo desde 2007. Es capaz de convencer a Honda de que es m¨¢s rentable que le cedan el equipo que un cierre total con despidos, indemnizaciones y gastos que ya se hab¨ªan producido en el coche del siguiente a?o. En resumidas cuentas y sin entrar en embrollos legales y financieros y dem¨¢s, se llega a la compra por una cantidad simb¨®lica de una libra. Pero a Brawn le cost¨® mucho m¨¢s que eso. Deb¨ªa hacerse cargo de pago a proveedores, n¨®minas, deudas contra¨ªdas¡­ Es una apuesta en toda regla. Pero con un as bajo la manga: un cambio de reglamentaci¨®n y un difusor doble que exploraba las zonas laxas de la normativa.

Con el coche ya dise?ado, Ross Brawn se enfrenta ahora a encontrar un motor. Honda ya no estaba, de manera directa, porque a pesar de que se iba, se comprometi¨® a seguir financiando al principio a la nueva escuder¨ªa. Pero no hab¨ªa motor. La soluci¨®n vino de Mercedes, que no era equipo oficial, sino que propulsaba a McLaren con su FO108V.

El coche estaba dise?ado para montar un motor Honda y hubo que retocar muchas cosas de ese chasis para que el motor de la estrella se acoplase a ¨¦l e incluso modificar la caja de cambios. Con las prisas o las limitaciones de tiempo, el coche de Brawn GP, el BGP001, no monta ni el KERS, el sistema de recuperaci¨®n de la energ¨ªa a trav¨¦s de la frenada. Es tan apretada la agenda del equipo que no llegan ni a tiempo a los test de pretemporada.

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Pero llegan al inicio de campeonato y Button logra seis victorias en las siete primeras carreras. Para entonces, las dem¨¢s escuder¨ªas que no montan el difusor doble, todas menos la propia Brawn GP (sucesora de la nipona Honda), Toyota (nipona) y Williams (propulsado por la nipona Toyota), denuncian ante la FIA el famoso difusor. Y muchas de ellas (Red Bull, Ferrari, McLaren...) ten¨ªan dinero y un doble plan: uno por si se declaraba ilegal el artilugio y otro por si se dictaba que cumpl¨ªa las normas. Esto ¨²ltimo fue lo que ocurri¨® y todos los equipos se subieron al carro de ese difusor doble que hab¨ªa encontrado zonas grises en el reglamento, medio segundo en la pista y que montaban los equipos nipones (Toyota), los equipos con motores nipones (Williams) o con relaci¨®n con nipones (Brawn GP, exequipo Honda).

Despu¨¦s de la s¨¦ptima carrera, Button no volvi¨® a ganar una m¨¢s. De hecho, solo hizo dos podios en los siguientes diez grandes premios. Barrichello gan¨® dos de esas diez carreras y subi¨® una vez m¨¢s al podio. Los dem¨¢s rivales se hab¨ªan acercado demasiado al incorporar el famoso difusor doble. Y adem¨¢s, Brawn GP no ten¨ªa suficiente capacidad monetaria para evolucionar el BGP001. Sole ten¨ªan tres chasis para todo el a?o y un accidente fuerte pod¨ªa haber dado al traste con todo. Se puede decir que en Brawn GP vivieron de las rentas de principio de a?o. El ide¨®logo Ross tambi¨¦n pod¨ªa haberlo hecho. Porque despu¨¦s de hacer el doblete piloto-constructor, al acabar 2009, Brawn vendi¨® el 75,1% de las acciones del equipo a Mercedes por unos 100 millones de d¨®lares. Ross continu¨® al frente del equipo, que pasa a denominarse Mercedes AMG F1 Team. Al que lleg¨® despu¨¦s en 2013 un tal Lewis Hamilton...