Sebastien Loeb correr¨¢ con Ford en Montecarlo
El franc¨¦s volver¨¢ a toda prisa desde el Dakar para correr la primera cita del Mundial al volante del nuevo Puma h¨ªbrido. Se enfrentar¨¢ a su eterno rival, Sebastien Ogier.
Como en un cuento de Navidad, el sue?o de Malcolm Wilson se ha hecho realidad. El patr¨®n del equipo M-Sport, que gestiona los programas deportivos de Ford, lleva toda la vida intentando que Sebastien Loeb compita con uno de sus veh¨ªculos, y lo va a materializar en el Rally de Montecarlo. La larga negociaci¨®n ha tocado a su fin, y el franc¨¦s pilotar¨¢ el Puma h¨ªbrido en la primera cita del Mundial.
El anuncio se ha hecho p¨²blico con la lista de inscritos de la cita monegasca ya cerrada. En Ford pidieron una pr¨®rroga para notificar su alineaci¨®n definitiva, que ser¨¢ de cuatro coches, el del campe¨®n galo y los pilotados por Craig Breen, Adrien Fourmaux (que tambi¨¦n ha sido confirmado como piloto oficial para todas las pruebas de la temporada) y Gus Greensmith. No se especifican m¨¢s participaciones de Loeb, pero s¨ª se confirma que seguir¨¢ con ellos el resto de la temporada como mentor del resto de pilotos, en especial Fourmaux, la ¨²ltima 'joya' de la cantera francesa de rallys.
Varios baches en el camino han dilatado el anuncio oficial. Por un lado, la negociaci¨®n con Red Bull, y por otro el complicado regreso desde el Dakar, que casi no dejar¨¢ tiempo a Loeb de quitarse el polvo del desierto para meterse en las carreteras heladas de Los Alpes. Tambi¨¦n ha necesitado el permiso de David Richards, el patr¨®n del equipo Prodrive, para liberarle de sus compromisos dakarianos. Y, por ¨²ltimo, el franc¨¦s ten¨ªa otro compromiso con Extreme E este fin de semana que ha dilatado el anuncio.
Loeb, que correr¨¢ con Isabelle Galmache como copiloto, ha dicho que "M-Sport es un equipo muy profesional y que sabe construir buenos coches. Estoy contento de poder trabajar con ellos. Desde el principio de mi carrera he competido contra Ford, pero siempre he sabido que Malcolm era alguien muy implicado en su equipo y apasionado de los rallys, y siempre hemos tenido una buena relaci¨®n. Estoy muy ilusionado con Montecarlo, es un reto realmente emocionante. Fue un placer descubrir la nueva tecnolog¨ªa del Puma Rally1. Creo que es bastante similar a la que incorporaban los coches de 2017, pero con un sistema h¨ªbrido a?adido. Esto hace que el reto sea un poco m¨¢s desafiante, y es emocionante tener novedades en el coche. Cuando prob¨¦ el coche me impresion¨® mucho lo bien equilibrado que estaba, y lo potente que es con el sistema h¨ªbrido. Disfrut¨¦ mucho. Me gusta lo que hago, siempre he disfrutado conduciendo, pero competir en una prueba del WRC supone una sensaci¨®n incre¨ªble. Es algo que me encanta, y creo que todav¨ªa puedo ser competitivo. Puede que Montecarlo no sea el evento m¨¢s f¨¢cil para empezar con un equipo, ya que nos podemos encontrar con condiciones complicadas. Pero tengo buenos recuerdos de este rally y siempre hay un ambiente incre¨ªble en torno a ¨¦l".
Por su parte, Wilson ha confesado que "estuve a punto de llegar a un acuerdo con Loeb en 2005, pero desgraciadamente en aquel momento no pudimos concretarlo. Sin embargo, con la llegada del nuevo reglamento de Rally1 para 2022, y tras las conversaciones con Red Bull, ambos nos pusimos en contacto con Seb para ver si pod¨ªa estar interesado en probar los nuevos coches. Lo estaba, lo hizo y ahora podemos decir que se unir¨¢ al equipo el pr¨®ximo a?o. Es fant¨¢stico poder traer a M-Sport a un piloto consagrado, y no tengo ninguna duda de que es capaz de conseguir un resultado fant¨¢stico, adem¨¢s de ser un excelente mentor para nuestros otros pilotos. Puede que hayamos tardado m¨¢s de 16 a?os en conseguir que este acuerdo se haga realidad, pero es maravilloso ver que finalmente se produce".