El camino de Palou hacia el t赤tulo de la IndyCar
El barcelon谷s se proclam車 campe車n de la IndyCar, a los 24 a?os, siendo el primero de los nuestros en conseguirlo. Hacemos un recorrido en im芍genes de su camino hacia el t赤tulo
1. Primero en Barber
El catal芍n gana la primera carrera del campeonato americano y une su nombre al de Oriol Serv赤a, ganador en Montreal en 2005 en la Champ Car. Sali車 desde la tercera plaza y una estrategia acertada y la conducci車n perfecta del Palou, le dieron su primer triunfo. Acab車 por delante de Power y Dixon, demostrando que con un coche potente como el Ganassi, aspira a todo.
2. 17? en San Petersburgo
La segunda carrera del a?o dej車 claro que la Indy es impredecible y tremendamente igualada. Palou, que llegaba l赤der s車lo pudo ser 17?, part赤a d谷cimo y sobre esa posici車n se mantuvo toda la carrera, luchando por el Top Ten. En los compases finales de la prueba cedi車 terreno hasta la 13? plaza y en la 迆ltima vuelta un problema mec芍nico le mand車 a la 17. Colton Herta se llev車 el triunfo en San Petersburgo, con Newgarden y Pagenaud como sus compa?eros de podio.
3. Cuarto en la exhibici車n de Dixon en Texas
El primer oval de la temporada fue testigo de una aut谷ntica exhibici車n de Scott Dixon. El australiano, compa?ero de Palou en el Chip Ganassi, lider車 206 (nuevo r谷cord) de las 212 vueltas y consigui車 su primer triunfo de la temporada que le colocaba l赤der de la general. Esta fue la 51? victoria de la legendaria carrera del seis veces campe車n de la NTT IndyCar Series, Dixon, solo una detr芍s de Mario Andretti en el segundo lugar de la lista de victorias de todos los tiempos. A.J. Foyt lidera con 67 triunfos. El espa?ol acab車 cuarto tras salir desde la pole.
4. Cierra con un s谷ptimo el doblete de Texas
En la segunda cita de Fort Worth (Texas), Pato O'Ward present車 sus credenciales y se postul車 como uno de los favoritos. Se impuso logrando su primer triunfo en la IndyCar. ?lex Palou fue s谷ptimo y Scott Dixon, cuarto. Un cuarto puesto que mantiene al australiano en la primera posici車n de la clasificaci車n general, en la que O'Ward se colocaba segundo y Palou, tercero.
5. Segundo podio del a?o (3?) en el trazado interior de Indian芍polis
Quinta carrera del certamen y quinto ganador diferente, muestra de la igualdad de la competici車n y de la importancia de ser regular para optar el t赤tulo. El triunfo fue para el neerland谷s VeeKay que super車 a Grosjean, poleman, y Palou. El tercer puesto del espa?ol, con una defensa feroz sobre Newgarden, le aup車 a la segunda plaza de la general, a escasos 13 puntos de Dixon.
6. Roz車 la gloria con el segundo puesto en las 500 Millas
El plato estrella de la temporada de los monoplazas americanos dej車 un sabor agridulce para Palou. Durante los entrenamientos demostr車 tener velocidad y ritmo para aspirar a tomar su primer trago de leche. En clasificaci車n hizo sexto y en m赤tica prueba, el barcelon谷s hizo una carrera impecable, sin errores, con gran ritmo y con una estrategia que le llev車 al segundo puesto de las 500 Millas por detr芍s de Castroneves, quien dio el zarpazo a tres vueltas del final. Lo tuvo muy cerca el espa?ol que, con la puntuaci車n doble del campeonato, regresaba al liderato de la general.
7. Sanci車n y 15 en Detroit
Con la resaca del 車valo m芍s famoso del mundo Palou dijo que se pon赤a ya en modo campeonato. Pero cambiar el propulsor Honda de su Ganassi le acarre車 una sanci車n de seis puestos sobre la clasificaci車n de Detroit. La carrera la gan車 Ericsson, tras un dram芍tico fallo mec芍nico del coche de Power cuando iba l赤der, parado en boxes sin arrancar tras una bandera roja, que lo volte車 todo. Palou sali車 迆ltimo y remont車 hasta la 15? plaza, amarrando unos puntos que le permitieron seguir al frente de la general
8. Regreso al podio en la segunda de Detroit
Se llega al ecuador de la temporada. El catal芍n volvi車 a la zona de privilegio con un podio como tercero en la victoria de O＊Ward, el primero en repetir 谷xito y nuevo l赤der del campeonato americano por un punto. El mexicano remont車 desde el 17? y pesc車 en el r赤o revuelto de las banderas amarillas finales para llegar a la de cuadros l赤der por delante de Newgarden.
9. Segunda victoria del a?o, en Road Am谷rica
No tard車 mucho en contestar Palou a la segunda victoria de O＊Ward, y lo hizo en la carrera siguiente, en Road Am谷rica. Sal赤a quinto el espa?ol y poco a poco, con paciencia y actitud de campe車n lleg車 a la estela de Newgarden, quien vivi車 un nuevo drama en los instantes finales de la carrera. El de Penske lideraba pero en la 迆ltima resalida de la prueba su motor Chevrolet perdi車 potencia y le dej車 tirado. Quedaban dos vueltas y Palou tuvo premio doble: victoria y recupera el liderato.
10. Podio por delante de Dixon y O＊Ward
A la tercera fue la vencida para Newgarden, quien por fin se llev車 el triunfo tras los dos infortunios anteriores. Se reenganchaba en Mid-Ohio el de Penske al t赤tulo. Palou aument車 su ventaja, gracias a su tercer puesto, sobre Dixon y O＊Ward, 4? y 8?, respectivamente. Dixon, seis t赤tulos a sus espaldas ya avisa sobre el excelente estado de forma del espa?ol, su compa?ero de equipo: ※Est芍 muy fuerte, pero habr芍 que seguir trabajando§.
11. Nashville confirma la regularidad de Palou.
Es un s谷ptimo puesto pero es una de las carreras que pone como ejemplo Palou para explicar la clave de luchar a pesar de las adversidades: ※Llegamos a ir en las 迆ltimas posiciones y acabamos la carrera en s谷ptima posici車n§. Tampoco se rindi車 Ericsson, con otro Chip Ganassi. En las primeras vueltas el sueco destroz車 su aler車n delantero contra Bourdais, tuvo que hacer una entrada en boxes para repararlo, cumplir sanci車n y acab車 ganando la carrera. Palou segu赤a l赤der destacado en la clasificaci車n general , aumentado a su vez la renta frente a O＊Ward, 13? en meta.
12. Indian芍polis inicia la etapa de mala suerte: abandono.
Fue en aut谷ntico mazazo. Palou estaba dando un golpe tremendo a la clasificaci車n por el t赤tulo. Iba cuarto, quedaban 17 vueltas para el final, llevaba a O＊Ward por detr芍s (5?) y a Dixon m芍s atr芍s a迆n. Pero el motor Honda fall車, para tristeza del espa?ol. Venci車 Power, con Grosjean y Herta en el podio. El colch車n logrado hasta entonces le permiti車 mantenerse l赤der.
13. VeeKay destroza la carrera de Palou y Dixon y da aire a O＊Ward
La mala suerte se ceba con Palou en Gateway. Tiene que cumplir nueve puestos de sanci車n por cambiar el motor que le abandon車 en Indin芍polis. Sale 21?, ya hab赤a hab赤a remontado once posiciones hasta el momento en el que le envisti車 por detr芍s el VeeKay, para terminar contra el muro durante una resalida en la que adem芍s el piloto del Carpenter Racing tambi谷n se llev車 por delante a Dixon. El gran triunfador de la noche fue O＊Ward, segundo en meta pero meti谷ndole buenos puntos a dos de los rivales por el t赤tulo y recuperando el liderato por uno.
14. Victoria en la monta?a rusa de Portland.
La mala suerte parec赤a haber acabado en Portland para Palou. Pole el s芍bado y camino libre por delante para gestionar la carrera. Pero la cosa dur車 unos segundos, los que tard車 Rosenqvist en tocar a Dixon, quien adem芍s obliga al espa?ol a saltarse la primera curva en la salida. Direcci車n de carrera, durante la bandera amarilla, recoloca las posiciones viendo qui谷n se hab赤a saltado esa primera variante, como hab赤a avisado: Palou al puesto 18? y O＊Ward l赤der. Casi 50 puntos de ventaja en ese preciso instante para el mexicano. El t赤tulo se alejaba, se pon赤a casi imposible. Pero la determinaci車n de Palou le puso a correr con una estrategia a la contra y la remontada le llev車 hasta la tercera victoria del a?o. Y la mala suerte cambi車 de lado, ya que O＊Ward pas車 de liderar a finalizar 14?. De casi saborear el t赤tulo a estar 25 puntos por detr芍s del espa?ol
15. Podio en Laguna Seca y colch車n para el t赤tulo
Nueva muestra de constancia, regularidad e inteligencia de Palou, esta vez en Laguna Seca, en el m赤tico sacacorchos. Con 25 puntos de ventaja y cuarto en salida, pronto se ve el espa?ol segundo tras irse Rossi fuera y Power sufrir problemas en el cambio. Se qued車 segundo el de Ganassi, mientras que Herta volaba hacia el triunfo. No le interesaba a Palou el m芍s m赤nimo riesgo y as赤 fue hasta el final. Dixon estaba perdido en mil batallas por el fondo del pelot車n y un toque con Sato acab車 con sus opciones. O＊Ward, sin ritmo todo el fin de semana, sufri車 en el 迆ltimo tercio de carrera y cedi車 ante Rahal y Grosjean para acabar 5? y llegar a Long Beach 35 puntos abajo, donde a Palou le val赤a un 11? o que el mexicano no fuese primero o segundo en California＃
16. Cuarto y t赤tulo en California
Otra carrera de veterano. Salida limpia en la que O＊Ward fue embestido a las primeras de cambio por Ed Jones. El accidente oblig車 al mexicano a retirarse en la vuelta 19 y dej車 v赤a libre para Palou, siempre dentro del Top-10, controlando la situaci車n. Los abandonos y el ritmo le llevaron hasta la cuarta plaza y su primera e hist車rica Copa Astor.
