Palou: "Me gusta ganar carreras, por eso no pienso en la F1"

Es su segundo a?o en la IndyCar y ya destaca por todo lo alto. ?lex Palou (Barcelona, 24 a?os) es el l¨ªder del campeonato americano con 39 puntos sobre O'Ward y 56 sobre Dixon, su compa?ero hexacampe¨®n, y estuvo a punto de dar la campanada en la Indy 500. Antes de volver a la acci¨®n este fin de semana en Nashville, el catal¨¢n atiende a As v¨ªa telef¨®nica desde Indian¨¢polis, sede de Chip Ganassi, su equipo, y donde reside.

¡ªSi le dijera al ?lex de 2019, ese que tuvo que ir a buscarse la vida a Jap¨®n, que dos a?os despu¨¦s habr¨ªa estado a punto de ganar la Indy 500 y que ser¨ªa l¨ªder de la IndyCar durante casi toda la temporada, ?se lo hubiera cre¨ªdo?

¡ªNo, para nada (r¨ªe). Estoy seguro de que no se lo habr¨ªa cre¨ªdo, ni tampoco que estar¨ªa en la IndyCar. Lo ver¨ªa con alguna posibilidad porque nunca se sabe, pero lo de estar liderando el campeonato y luchando por las carreras eso seguro que no. As¨ª que seguro que estar¨ªa contento.

¡ª?Y antes de empezar la temporada lo hubiera imaginado? Llegar al mejor equipo le abr¨ªa esa posibilidad...

¡ªS¨ª, es verdad que una vez que doy el paso a Chip Ganassi me da la oportunidad de formar parte de uno de los mejores equipos, con m¨¢s ¨¦xitos, y sabes que los objetivos cambian porque tambi¨¦n lo hacen las posibilidades al tener un coche ganador. Sab¨ªa que iba a tener muchas m¨¢s opciones este a?o, pero siendo la IndyCar tan competitiva nunca sabes c¨®mo va a ir. Hay circuitos que son nuevos para m¨ª, y a¨²n queda alguno, lo que hace que todo sea m¨¢s complicado, pero de momento todo ha salido bien, y con el equipo, genial.

¡ª?C¨®mo se gest¨® su fichaje y qu¨¦ sinti¨® cuando le hicieron la oferta?

¡ªCon el primer contacto no me hice ilusiones porque nunca sabes, pero ya cuando se firm¨® el contrato, me sent¨ª incre¨ªble. Ha sido realmente la primera vez en mi carrera que he tenido la oportunidad de estar en un equipo tan grande, campe¨®n. En otras categor¨ªas he estado en equipos m¨¢s peque?os, y estar en la IndyCar con un equipo como Chip Ganassi es incre¨ªble, junto con Penske, vendr¨ªa a ser como si en Europa corrieses para Ferrari, Mercedes o Red Bull. Es algo muy importante.

¡ªA pesar de sus buenas actuaciones en su a?o de rookie, habr¨¢ sorprendido a m¨¢s de uno por all¨ª. ?C¨®mo le tratan en el 'paddock'? ?Se nota que se ha ganado el respeto?

¡ªEst¨¢ claro que el a?o pasado mucha gente no me conoc¨ªa, esta temporada ya s¨ª. Hab¨ªa gente que contaba con nosotros, otros no, pero s¨ª, me tratan muy bien, me llevo bien con todos. Aqu¨ª la relaci¨®n entre los pilotos es muy abierta y casi todos hablamos entre nosotros, es muy diferente de lo que he vivido en Europa, donde los pilotos casi no se hablan. Aqu¨ª es todo mucho m¨¢s cercano.

¡ª?C¨®mo es compartir filas con leyendas del motor americano como Scott Dixon o Jimmie Johnson?

¡ªEso es otra parte incre¨ªble, es que es como todo incre¨ªble... (r¨ªe). Cuando empec¨¦ a ver la IndyCar, Dixon ya estaba en el equipo y era campe¨®n. Lleva muchos a?os y es una leyenda, seguramente el piloto con m¨¢s ¨¦xitos en la IndyCar. Es un placer, lo ¨²nico que puedo hacer es aprender al m¨¢ximo de ¨¦l, me est¨¢ ayudando mucho, me intenta dar todos los consejos que puede y me lo paso muy bien con ¨¦l. Y luego, Johnson, aunque no conozcas la Nascar, conoces su nombre, es una leyenda, forma parte de la historia del automovilismo mundial. Poder aprender de ellos es incre¨ªble porque son campeones y al final es lo que me gustar¨ªa llegar a ser.

¡ªNo solo aprende, sino que les gana. Lo de Johnson es m¨¢s normal porque tiene que habituarse, pero Dixon seguro que se guarda alg¨²n consejo...

¡ªObviamente, el paso que ha hecho Jimmie es muy grande , pero cada vez se est¨¢ acercando m¨¢s. Y luego Dixon, creo que no, ya veremos si al final llegamos los dos luchando por el t¨ªtulo y a lo mejor en las ¨²ltimas dos carreras no me dice nada, pero de momento, comparte cosas. Ojal¨¢ pueda llegar luchando mano a mano con ¨¦l, ser¨ªa s¨²per bueno para el equipo y para m¨ª, claro.

¡ªSi tuviera que poner una nota al nivel que hay en la parrilla de la IndyCar, compar¨¢ndola con otras categor¨ªas que ha disputado o visto, ?cu¨¢l ser¨ªa?

¡ªAqu¨ª hay gente que lleva 15 o 20 a?os en la parrilla, comparado con todo lo que he hecho hasta ahora el nivel es muy, muy alto. La parrilla est¨¢ muy disputada, hay mucha competitividad. Hoy en d¨ªa es uno de los campeonatos m¨¢s competitivos que hay.

¡ª?Quiz¨¢ el siguiente por detr¨¢s de la F1?

¡ªDepende... Creo que hay m¨¢s competitividad aqu¨ª, hemos tenido ocho ganadores diferentes en diez carreras. Y si hablamos de nivel de pilotos, la F1 es el top. Pero si miras la parrilla de la IndyCar y ves de donde vienen esos pilotos, hay gente de la F1, no s¨¦ cu¨¢ntos campeones de la IndyCar y tambi¨¦n de otras categor¨ªas, como Scott McLaughlin, que ha ganado tres veces la V8 Supercar de Australia. Siempre es muy dif¨ªcil de comparar porque tambi¨¦n hay pilotos en la F1 que tienen coches poco competitivos y no vemos realmente su potencial, en cambio, aqu¨ª s¨ª. Seguramente s¨ª est¨¦ por detr¨¢s, pero no muy lejos.

¡ªHemos hablado de los pilotos, pero ?entre los medios y la afici¨®n estadounidense aprecia que su nombre cada vez es m¨¢s conocido?

-Lo noto bastante s¨ª, cada vez va creciendo m¨¢s nuestro nombre, pero tambi¨¦n estoy muy contento con lo que oigo de Espa?a. All¨ª no hay afici¨®n de IndyCar, pero poco a poco creo que a la gente le interesa m¨¢s, a los medios tambi¨¦n y se est¨¢ formando esa burbujita. No puede cambiar de un d¨ªa para otro, claro, pero me gusta que haya gente a la que le guste la IndyCar y que los medios como vosotros nos dediquen tiempo, y que vaya creciendo. Quien vea una carrera de la IndyCar, ver¨¢ la siguiente porque les gustar¨¢.

-Para los que creen que solo existe la F1, cu¨¦nteles c¨®mo se puede ganar la vida un piloto espa?ol en Estados Unidos, fuera del foco de Europa.

-Alguien que nace en Europa se centra en la F1 porque es la m¨¢xima categor¨ªa del automovilismo, es a lo que est¨¢s acostumbrado. En cambio, aqu¨ª en Estados Unidos la referencia es la IndyCar. Solo hay 22 personas en todo el mundo que pueden vivir de la F1, tambi¨¦n solo 25 de la IndyCar, pero creo que para llegar a la F1 tienes que ser muy bueno, tener muy buenos resultados, y adem¨¢s tener algo m¨¢s de ayuda, de patrocinadores y otras cosas que no solo dependen del piloto. En cambio, aqu¨ª en Am¨¦rica, aunque es dif¨ªcil se puede llegar solo dependiendo de uno mismo y yo estoy muy contento aqu¨ª, era un objetivo que me hab¨ªa marcado desde hace mucho porque sab¨ªa que era factible.

-A la vista est¨¢ que se ha adaptado a la perfecci¨®n al estilo de carreras americano, ?cu¨¢les son las diferencias que m¨¢s le han llamado la atenci¨®n respecto al que estamos acostumbrados aqu¨ª?

-Lo que m¨¢s me sorprende es la variedad de circuitos y modalidades que hay aqu¨ª, tenemos tres disciplinas diferentes entre los circuitos permanentes, urbanos y ¨®valos, algo que fue totalmente nuevo para m¨ª pero que disfruto mucho. Y luego tambi¨¦n sorprende la igualdad que hay, con un coche que no es el mejor puedes llegar a ganar, por c¨®mo est¨¢ hecho el coche puedes sacarle partido, y eso en otras categor¨ªas no puede pasar. Y tambi¨¦n tenemos repostaje, la ¨²nica categor¨ªa que lo tenemos, y eso hace que las estrategias y las carreras en los pit stops son incre¨ªbles. Es divertido y tiene mucha variedad.

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¡ªSi le parece, hagamos un repaso de c¨®mo ha sido su temporada hasta ahora. Lo primero, fue llegar y besar el santo con su victoria en el inicio de Alabama. Toda una declaraci¨®n de intenciones.

¡ªS¨ª, fue un buen fin de semana. ?bamos muy r¨¢pido y ganamos a la primera. Hab¨ªamos hecho test antes all¨ª y eso nos ayud¨® a ser tan competitivos desde el principio. Pero ganar la primera carrera es algo que no se puede hacer cada a?o, ojal¨¢ que s¨ª, pero es algo especial que te da esa confianza extra que ya llevas durante todo el a?o.

¡ªDespu¨¦s de rozar el podio y de subirse a ¨¦l en el circuito interior de Indian¨¢polis, llega su gran actuaci¨®n en las 500 Millas. Dos meses despu¨¦s, ?duele mucho a¨²n que se le escapase esa victoria al final o ya ve m¨¢s la parte buena?

¡ªA ver, un poquito duele, y creo que va a seguir doliendo bastante, pero es un dolor que me empuja a decir: 'Vale, lo hicimos muy bien, quedamos segundos y no ganamos, pero ya no m¨¢s'. No quiero pasar por ah¨ª otra vez. Me da motivaci¨®n de trabajar al 200% para ganarla. Fue muy especial luchar hasta el final, ten¨ªamos un coche muy competitivo, y perder contra una leyenda como Castroneves, que ha ganado cuatro Indy 500, duele un poco menos.

¡ªVisto con cierta perspectiva, ?esa actuaci¨®n en una de las carreras m¨¢s importantes del mundo puede haber significado un antes y un despu¨¦s en su trayectoria?

¡ªS¨ª, yo creo que s¨ª. Es una carrera tan especial que s¨ª que te marca, te beneficia cuando tienes buenos resultados un poco para siempre. Pero hasta que no la ganas, no acabas de ver el beneficio real.

¡ªTras la Indy 500, han llegado una victoria y dos podios m¨¢s que le mantienen l¨ªder. Ahora da la impresi¨®n de que nadie le puede apartar de arriba.

¡ªLo intentamos. Est¨¢ siendo interesante este a?o, estamos siendo muy constantes. S¨ª que he tenido alg¨²n circuito que no me ha salido tan bien. En general, estoy muy bien, muy c¨®modo, cada vez le estoy cogiendo m¨¢s confianza al coche, al campeonato, a los circuitos y eso nos va ayudando. Est¨¢ muy bien haber estado toda la temporada primero o segundo, pero me gustar¨ªa estar primero cuando acabe la ¨²ltima carrera.

¡ªSeis carreras para el final, ?se puede llegar a la ¨²ltima con opciones de t¨ªtulo?

¡ªS¨ª, opciones vamos a tener, luego otra cosa es ganar o no. Tenemos un coche muy competitivo, hemos sido muy constantes, y tenemos en nuestras manos herramientas para llegar con opciones de luchar por el campeonato. As¨ª que vamos a ir a por ello, pero queda mucho trabajo por hacer. Si continuamos haciendo el trabajo que hemos hecho hasta ahora, no va a haber ning¨²n problema en luchar por el campeonato en la ¨²ltima carrera.

¡ª?A qui¨¦n ve como su m¨¢ximo rival?

¡ªSin descartar a nadie, mi mayor rival es Dixon. Lo primero, porque tiene las mismas herramientas que yo, y despu¨¦s, porque ha estado en esa posici¨®n muchas veces y ha ganado seis. Es algo que yo no tengo y que no lo puedes aprender si no es a base de pasar por ah¨ª.

¡ªLa pr¨®xima es en Nashville, pero de las que quedan ?hay alguna que tenga m¨¢s se?alada, en la que diga: 'Atentos a esta que puedo hacer algo importante'?

¡ªBueno, hay una a la que le tengo m¨¢s ganas, Laguna Seca, por lo especial que es ese circuito. Nunca he corrido all¨ª, pero es muy, muy m¨ªtico y que lo jugaba de peque?o en la Play (r¨ªe). As¨ª que ser¨ªa muy especial ganar all¨ª.

¡ªSi tras la ¨²ltima carrera en Long Beach acaba sin el t¨ªtulo en sus manos, ?dar¨ªa por buena su temporada o solo estar¨ªa satisfecho siendo campe¨®n?

¡ªDepende de las circunstancias, de si lo hemos perdido nosotros, por algo que podr¨ªa haber hecho diferente, o de si simplemente no ten¨ªamos el ritmo al final de temporada. Si fuera por el ritmo, a trabajar, y si fuera por algo que estuviera en nuestras manos, me molestar¨ªa m¨¢s. Har¨¦ todo lo posible para estar seguro de que eso no pase y dejar el 200% encima de la mesa.

¡ª?Ya se ha imaginado c¨®mo ser¨ªa ganar el t¨ªtulo o prefiere ir carrera a carrera?

¡ªNormalmente, me centro sesi¨®n a sesi¨®n, es muy importante. Obviamente, en alg¨²n momento s¨ª que pienso y digo: '?Buah, que bien me sentir¨ªa si soy campe¨®n!'. Y lo ¨²nico que hace eso es motivarme, est¨¢ bien pensarlo de vez en cuando, ya lo pensaba desde la pretemporada y es algo que me ayuda psicol¨®gicamente. Pero ahora mismo no pienso en el campeonato, solo en la pr¨®xima carrera, y s¨¦ que si subimos al podio y sumamos muchos puntos, eso nos va a beneficiar y no voy a tener que pensar en el campeonato. Hasta la ¨²ltima carrera, da igual pensar en los puntos, es mejor centrarse en sacar el 100% de cada pr¨¢ctica.

¡ªIndependientemente de que sea campe¨®n o no, ?cree que podr¨ªa llamar la atenci¨®n de alg¨²n equipo de F1? ?Aspira a correr all¨ª o ya solo piensa en la IndyCar?

¡ªPersonalmente, no pienso en la F1. Estoy en un sitio donde me siento muy c¨®modo y feliz, y donde tengo la oportunidad de ganar carreras cada fin de semana, algo muy especial para un piloto porque hay muchos de F1 que han venido a Am¨¦rica, como Grosjean, que no han tenido la oportunidad de ganar y al venir aqu¨ª est¨¢n muy felices. Tampoco te dan muchas ganas de meterte en un sitio de donde no vas a salir de la 10?, 12? o 15? posici¨®n... A m¨ª lo que me gusta es ganar carreras y por eso no pienso en la F1. Si gano el t¨ªtulo, s¨ª que la gente se fijar¨ªa m¨¢s, pero se tendr¨ªa que ver qu¨¦ es mejor, si estar el 15? en la F1 o ganando t¨ªtulos en la IndyCar, y yo prefiero lo segundo.

¡ªYa que hablamos de la F1, Alonso y Sainz est¨¢n muy pendientes de usted.

¡ªS¨ª. Con Carlos tuve mucha relaci¨®n porque fuimos compa?eros en el k¨¢rting, ahora ya no tanto. Con Fernando s¨ª, porque ha estado aqu¨ª en la Indy 500 y el a?o pasado estuvimos mucho tiempo juntos en el circuito y ahora tambi¨¦n formo parte de Kimoa. Son personas que no tienen por qu¨¦ estar pendientes, y lo est¨¢n, y que lo hagan saber a los dem¨¢s en las redes o en entrevistas est¨¢ muy bien porque hace que m¨¢s gente nos conozca. S¨¦ que a Fernando le gusta mucho la IndyCar y espero que vuelva a hacer la Indy 500 y podamos luchar en carrera.

¡ªAhora, a intentar ser el mejor espa?ol en EE. UU. superando a Servi¨¢, con el que seguro mantiene buena relaci¨®n. Logr¨® una victoria y fue subcampe¨®n de la Champ Car en 2005, ya le ha superado en lo primero y va a por lo segundo.

¡ª?Vamos a intentarlo! Me llevo muy bien con ¨¦l, ha sido la primera persona que hizo vida profesional aqu¨ª y fue algo que me inspir¨®. Me ha ayuda mucho porque sigue estando en las carreras como piloto del safety car y me da algunos truquitos que me sirven bastante. Aunque somos muy amigos, voy a hacer lo que pueda para intentar superarle y llevarnos el t¨ªtulo, ¨¦l est¨¢ empujando a tope por nosotros y ojal¨¢ lo podamos conseguir.