Benavides hereda la corona
El argentino gana el Dakar, el primer sudamericano en lograrlo en moto, y contin¨²a con el reinado de Honda un a?o m¨¢s. Gran sexto final de Santolino.
Les cost¨® nada menos que 31 a?os recuperar el trono y no lo iban a soltar tan f¨¢cilmente... Honda ha sido claramente el equipo m¨¢s fuerte del Dakar en motos desde el inicio de la competici¨®n, se pod¨ªa ver entre las continuas idas y venidas de pilotos en la clasificaci¨®n, y ya qued¨® claro una vez que se estabiliz¨® la carrera. Los suyos siempre estuvieron entre los mejores y, aunque perdieron a dos de sus soldados antes de la batalla final (Barreda y Cornejo), su armada era lo suficientemente fuerte para salir victoriosa. Y as¨ª lo hicieron con Kevin Benavides al frente.
El argentino se proclam¨® campe¨®n del Dakar por primera vez en su vida, en su quinta participaci¨®n, y logr¨® un hito hist¨®rico al ser el primer sudamericano en ganarlo sobre dos ruedas. Lo ten¨ªa todo a favor gracias a los cuatro minutos de ventaja con los que contaba al salir a la ¨²ltima especial, porque era la m¨¢s corta, m¨¢s a¨²n de lo previsto (202 kil¨®metros, 20 menos a causa de fuertes lluvias), y porque su rival m¨¢s cercano, Sunderland, abr¨ªa pista con la KTM tras ganar la etapa anterior. Gracias a ello, el brit¨¢nico se acerc¨® mucho, pero le tambi¨¦n pag¨® el precio de salir primero.
Sam se dej¨® nada menos que 13 minutos en el intento y no pudo devolver a la gloria a su marca, que tendr¨¢ que esperar otro a?o m¨¢s. La otra amenaza para Benavides no era otro que su compa?ero en Honda y anterior campe¨®n, Brabec. El californiano estaba a siete minutos de Kevin en la general y le super¨® el ¨²ltimo d¨ªa, de hecho, lo hizo llev¨¢ndose la victoria para acabar con un triplete, pero apenas le pudo ara?ar dos minutos al argentino. Por lo que no le qued¨® m¨¢s remedio que coger su corona y d¨¢rsela al nuevo campe¨®n.
Su consuelo es que al menos su casa sigue reinando, que acaba segundo y que Honda consigue su primer doblete desde 1987 tras doblegar de nuevo a su rival, KTM, que se queda resignado con el tercer puesto de Sunderland. Y decimos rival y no su mayor rival, porque los japones no tuvieron otro, ya que el que se supone que iba a ser el tercero en discordia, Yamaha, no par¨® de sufrir con sus motores hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Van Beveren, el ¨²nico superviviente que les quedaba, abandonaba a los 30 minutos de carrera con el motor roto, y eso que lo cambi¨® hace poco...
En Espa?a, nos quedamos otra edici¨®n sin llevarnos la mayor alegr¨ªa de todas. Fue as¨ª despu¨¦s de ver el triste final que tuvo Barreda en la pen¨²ltima etapa cuando abandon¨® al quedarse sin gasolina por saltarse un punto de repostaje. Pero eso no significa que no haya nada que llevarnos a la boca, porque el sexto puesto final de Santolino deja un sabor muy agradable. Logra acabar el Dakar a la tercera y lo hace entre los mejores con una Sherco, la primera que rompe el oligopolio de Honda y KTM. L¨¢stima que en un d¨ªa para celebrar, la muerte del franc¨¦s Cherpin lo impida. Por eso llov¨ªa...