"La carrera estar¨¢ entre Mini y Toyota, no veo a nadie m¨¢s"

La ¨²ltima parada en la particular pretemporada de Carlos Sainz, tras correr las dos Bajas de Hail y participar en el test de Extreme E en MotorLand la semana pasada, fue en Madrid. All¨ª, en las oficinas de BMW y previo paso de todos los asistentes por un test de ant¨ªgenos para dejar el coronavirus lejos de sus puertas, que sufri¨® hasta el propio piloto, se present¨® su tercera participaci¨®n con el equipo Mini X-Raid en el Dakar, con la que sumar¨¢ 14 ediciones. Junto a ¨¦l, Lucas Cruz, su copiloto, ambos ganadores este a?o y dispuestos a empezar el pr¨®ximo defendiendo su corona.

Antes de entrar en materia deportiva, la rueda de prensa no pod¨ªa empezar de otra forma que con las impresiones de lo acontecido en la tumultuosa jornada del lunes con el anuncio del cierre de fronteras de Arabia Saud¨ª. "Ha sido un a?o complicado para el mundo del deporte y del Dakar, la ¨²ltima sorpresa fue ayer mismo (por el lunes)", dice para empezar el piloto de 58 a?os, que revela lo que habl¨® con ASO, quien organiza la prueba: "Nos tranquiliza que el Dakar siga adelante y la gente podr¨¢ ir. Yo pensaba irme antes, pero me ir¨¦ en un ch¨¢rter el d¨ªa 28. Me llamaron de la organizaci¨®n y me tranquilizaron bastante".

"Conf¨ªo en que la organizaci¨®n haga todo lo posible para que la gente llegue a tiempo y no falte nadie. A partir de ah¨ª, las medidas que se tomen ser¨¢n bien recibidas siempre que sea para ayudar", a?ade Sainz, que no esconde que "a la tensi¨®n de la carrera se sumar¨¢ la de no contagiarse": "Es innegable, vamos a participar en un Dakar diferente. Dentro de esa gran burbuja que habr¨¢, trataremos de tener la nuestra en Mini. Log¨ªsticamente conlleva una serie de problemas, pero lo importante es que a nivel deportivo hay muy buena competencia".

Y eso es en lo que quiere centrarse Carlos, en el deporte, en la acci¨®n, por eso se muestra "contento de estar aqu¨ª otro a?o m¨¢s y defender la victoria de 2020 con toda la fuerza". Para ello, fueron muy importantes esas dos Bajas que corri¨® en el mismo desierto ¨¢rabe y que le sirvieron para terminar de probar las novedades del coche, para medirse con Al Attiyah, y para ganar una de ellas, la segunda: "Venimos de Arabia, nuestro ¨²nico contacto con el desierto, y m¨¢s o menos tenemos los deberes hechos. Ahora estamos con ganas de irnos".

"Ha sido positivo hacer estas carreras, nos ha permitido probar cosas que no hab¨ªamos podido probar antes y coger el ritmo de carrera, porque estaban los principales rivales del Dakar, nos ha ido bien", apunta Lucas. Hablando de las evoluciones del buggy de Mini a las que pudieron dar un ¨²ltimo repaso, han encontrado algunas pese a los impedimentos que ha tra¨ªdo la pandemia, tanto es as¨ª que Carlos no duda en se?alar este coche como el mejor Mini que ha tenido: "Es el tercer a?o que corremos con ¨¦l. El primero fue una puesta a punto, el pasado fue excelente y este, aunque ha habido poco tiempo, seguro que es mejor que los de los dos ¨²ltimos a?os".

Lo primero, claro, es estar pendiente de su coche y de lo que puede hacer con ¨¦l, pero tambi¨¦n tendr¨¢ que controlar a sus rivales de Toyota, en especial a Al Attiyah, su jefe de filas, y al que tiene en casa con Peterhansel. "Sinceramente, creo que la carrera estar¨¢ entre Mini y Toyota, no veo a nadie m¨¢s", asegura, sabiendo que se estrena un posible enemigo como el BRX de Prodrive con Loeb y Roma, pero tambi¨¦n lo dif¨ªcil que es hacer un proyecto ganador a la primera: "Tienen muy buenos pilotos, el regreso de Loeb dar¨¢ un salto de calidad. Prodrive es capaz de hacer un coche ganador y fiable, pero ganar en una primera participaci¨®n no es f¨¢cil. Y es dif¨ªcil tener el ritmo de carrera en un test".

Recorrido y un poco de F1

La experiencia siempre es un grado y a Sainz le sobra. Adem¨¢s, sabe bien lo que se puede encontrar en un recorrido nuevo casi en su totalidad: "La organizaci¨®n se dio cuenta del potencial de Arabia, es un lugar id¨ªlico para estas carreras, pero la segunda semana del rally fue muy peligrosa. Han aprendido y esta vez ser¨¢ m¨¢s al norte, que es lo que m¨¢s nos gust¨®. A nivel deportivo, hay una etapa marat¨®n que ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil porque la asistencia de los camiones penalizar¨¢. Puede marcar la carrera y habr¨¢ que tener suerte de no pinchar".

Eso, evitar m¨¢s pinchazos que los Toyota, fue clave en su victoria de 2020 e intentar¨¢ que lo vuelva a ser. Sabr¨¢ qu¨¦ hacer, pero seguro que oir¨¢ los consejos de su hijo al respecto. "Cuando empiece me dar¨¢ alguno, incluso cuando est¨¦ haciendo la maleta (risas). Como el a?o pasado, comentaremos cada etapa e ir¨¦ recibiendo sus consejos", dice. Carlos estar¨¢ muy encima de lo que haga su padre, como a la inversa, porque, ?c¨®mo ve la primera toma de contacto de su hijo en Ferrari? "Lo que puedo transmitiros en la ilusi¨®n que tiene, le veo motivado y sabiendo la oportunidad que tiene entre manos".

"Ferrari mejorar¨¢, seguro", opina. ?Tanto como para verle delante alguna vez junto a Alonso? "No s¨¦ d¨®nde estar¨¢ cada uno, ni qu¨¦ evoluciones habr¨¢ hecho cada equipo. Ojal¨¢ est¨¦n los dos los m¨¢s adelante posible y los veamos en alg¨²n podio, pero hablar de eso ahora es imposible". Donde seguro que no estar¨¢ Fernando este a?o ser¨¢ en el Dakar: "Estoy convencido de que cuando acabe su periodo en la F1, uno de sus objetivos ser¨¢ volver al Dakar e intentar ganarlo". Eso ser¨¢ el futuro. El presente sigue siendo ¨¦l, y va a por el cuarto.