"Esto es un regalo de la vida"

Mini y Toyota no estar¨¢n s¨®los en este Dakar. Un equipo nuevo llega dispuesto a dar guerra: el Bahrain Raid Xtreme, de Prodrive, y tiene una alineaci¨®n de lujo con Loeb y Nani Roma. El catal¨¢n de 48 a?os comienza un proyecto que le ilusiona y que le ha tenido los ¨²ltimos tres meses haciendo test sin parar. No han competido a¨²n, pero est¨¢ satisfecho con el coche (que se presenta hoy), conf¨ªa en hacer un buen trabajo y as¨ª lo cuenta en AS.

¡ªSegundo a?o consecutivo que llega con un proyecto nuevo al Dakar.

¡ª(Risas). S¨ª, es verdad. De todo siempre se aprende y el a?o pasado tambi¨¦n aprendimos cosas, pero era un proyecto completamente distinto. Ahora hemos empezado uno de futuro, desde cero, porque la gente de Prodrive empez¨® con una hoja en blanco hace un a?o y poco, a dise?ar el coche, y ya llevamos m¨¢s de 6.500 kil¨®metros de test y seguimos aprendiendo. Estoy muy feliz de haber encontrado este proyecto.

¡ªComo dice, poco tiene que ver este proyecto con el de Borgward, pero ?cu¨¢les son las principales diferencias entre ambos?

¡ªLo primero a nivel de capacidad. El anterior era un coche con un chasis de 2009 que mejoramos y hab¨ªa algunas posibilidades de poder crecer, pero sin saber bien qu¨¦ quer¨ªan hacer los propietarios. Y ahora es otro concepto, es la siguiente generaci¨®n de coches de Cross Country: un coche muy compacto, con el centro de gravedad muy bajo... No se pueden comparar los recursos.

¡ªAdem¨¢s, la experiencia de Prodrive es una garant¨ªa.

¡ªS¨ª, claro, la gente de motor que los conoce, lo sabe. En marzo, justo antes del confinamiento, cuando vi lo que hab¨ªa y lo que hac¨ªan me qued¨¦ sorprendido de ver gente con tanta experiencia, con una pasi¨®n brutal, con ganas de hacer las cosas bien y con medios. Estoy contento de haber pasado tantos meses ya con ellos, porque en los ¨²ltimos tres meses he estado dos fuera de casa, hemos trabajado muy duro.

¡ª?C¨®mo surgi¨® la posibilidad de correr con ellos?

¡ªViene un poco de lejos. El a?o pasado, en la presentaci¨®n del Dakar en abril, alguien de Prodrive me cont¨® el proyecto y luego, en el primer vivac del ¨²ltimo Dakar, estaba cenando con Jacky Ickx y se sent¨® con nosotros David Richards (director del equipo). Empezamos a hablar del proyecto y me dijo que le hab¨ªan hablado bien de m¨ª y quedamos en vernos despu¨¦s del Dakar, pero qued¨® ah¨ª la historia. M¨¢s tarde contactaron conmigo y fuimos a la sede Bunbury (Londres) en marzo y nos ense?aron todo. Luego lleg¨® el COVID-19 y te puedes imaginar... Nadie sab¨ªa nada.

¡ªEste proyecto nace con la idea de ser ganador, ?lo ve posible?

¡ªS¨ª, s¨ª. Para eso trabajamos todos, para ganar e intentar hacerlo en el menor tiempo posible, aunque ser¨¢ una empresa dif¨ªcil. Sinceramente, han hecho un peque?o milagro con este coche porque hace cuatro meses no exist¨ªa, cuando lleg¨® el COVID todo se par¨®. Pero pudieron seguir montando el coche porque, menos transmisiones, suspensiones y motor, todo lo hacen ellos en la f¨¢brica, por eso el proyecto ha sido posible. El coche va muy bien, pero como hemos ido justos de tiempo, tenemos miedo a que nos pase alguna cosa.

¡ªAdem¨¢s, Loeb y usted forman una de las parejas m¨¢s fuertes del Dakar. ?C¨®mo es compartir equipo con ¨¦l?

¡ªSiempre que he tenido buenos compa?eros de equipo me hacen mejor. Nos entendemos muy bien y tenemos el mismo feeling con el coche. Estuve probando el coche 15 d¨ªas en Inglaterra y cuando vino ¨¦l, solo un d¨ªa, ya hubo un buen entendimiento, y en Dub¨¢i igual, he estado un mes y ¨¦l seis d¨ªas. Hemos encontrado una configuraci¨®n muy parecida y no pod¨ªamos permitirnos otra cosa porque no tenemos tiempo. Los dos ten¨ªamos claro que hab¨ªa que hacer kil¨®metros para tener fiabilidad. Con Elena (copiloto de Loeb) tambi¨¦n nos entendemos bien, normalmente, los grandes campeones son f¨¢ciles.

¡ª?Ten¨ªan una relaci¨®n anterior?

¡ªPoca, la verdad. Nos conoc¨ªamos de las carreras, claro, pero poco m¨¢s, y ha sido un placer descubrirle. Lo pasamos bien, nos re¨ªmos y hay buen ambiente, es todo muy positivo.

¡ª?Y c¨®mo ha sido toda la preparaci¨®n? Porque m¨¢s de 6.500 km de test son una burrada...

¡ªIntensa, sin duda. Empezamos en Inglaterra, aunque zonas de desierto no hay muchas (risas), pero encontramos en Millbrook un circuito confidencial de test donde se hacen pruebas de todo tipo: hay un ¨®valo, pistas de asfalto, de piedras y tambi¨¦n off road. Lo que m¨¢s me preocupaba es que hubiera fallos de dise?o y que se rompiese alguna pieza, hab¨ªa que ser muy agresivos. Fuimos a una pista de 4x4 con una zona de baches, me met¨ª all¨ª a fondo, saltando, y el equipo alucinaba, nunca hab¨ªan visto un coche volar as¨ª (risas). Vimos que todo era muy duro y fuimos a Dub¨¢i m¨¢s tranquilos, sabiendo que era un coche agradable de conducir y no explotaba nada. Y luego, all¨ª estuvimos un mes rodando y probamos todos los terrenos. Fue de locos, un trabajo muy duro, est¨¢bamos todo el d¨ªa.

¡ª?Se puede decir entonces que est¨¢n bastante bien preparados para el Dakar pese a no haber competido?

¡ªEstamos preparados, pero eso es lo que m¨¢s me preocupa, no haber competido. La ¨²ltima carrera que hice fue hace un a?o y cuando ve¨ªa a todos competir en Hail me ca¨ªan unas l¨¢grimas... (r¨ªe). Este a?o la mayor¨ªa de pilotos iban a correr muy pocas carreras y eso iba a equilibrar mucho las cosas, pero se sacaron de la manga la Baja de Hail y ver a todos all¨ª corriendo... Pero es lo que es. Nosotros no hemos competido y competir es competir, pero estamos preparados y tranquilos.

¡ª?No hubo la posibilidad de haber corrido en Hail?

¡ªNo. Ten¨ªamos pensado correr la Baja de Dub¨¢i a mediados de noviembre, pero se cancel¨® porque todos iban a ir a la de Hail. Luego no hab¨ªa posibilidades porque tampoco somos muchas personas y han trabajado mucho, han hecho dos coches m¨¢s ek de test en cuatro meses, es una barbaridad. Lo miramos, porque hubiera sido muy importante competir y ver d¨®nde estamos, pero con el a?o que hemos pasado hay que quejarse lo justo.

¡ªCon toda la experiencia que tiene pilotando coches, ?dir¨ªa que el BRX es bueno?

¡ªTenemos muy buenas sensaciones, pero lo decimos bajito porque hasta que no lo hayamos comparado con otros es dif¨ªcil. Lo dec¨ªamos con Seb, no sabemos lo competitivos que somos, pero disfrutamos mucho conduciendo el coche y eso es una buena se?al. El coche est¨¢ muy bien pensado: la geometr¨ªa, los pesos, el centro de gravedad... Es divertido.

¡ªAun as¨ª, ?hab¨¦is hecho estimaciones sobre d¨®nde podr¨¦is estar respecto a Mini y Toyota?

¡ªBueno, siempre piensas eso de que en esta pista c¨®mo hubiera ido con un Mini o un Toyota. La sensaci¨®n de todo es buena, pero ?qu¨¦ va a pasar con los buggys? Y vemos a Al Attiyah que es tan competitivo como Sainz y Peterhansel... Tenemos que ver, decir algo ahora es muy dif¨ªcil, se ver¨¢ en los primeros d¨ªas.

¡ª?Con qu¨¦ posici¨®n se conformar¨ªa en el Dakar?

¡ªSi no ganas, nunca terminas de estar contento. Nosotros, m¨¢s que con un resultado, nos conformamos con tener un coche competitivo, ser¨ªa duro ver que no lo somos y es algo que puede pasar y tendr¨ªamos que aceptarlo porque hace cuatro meses este coche no exist¨ªa. El objetivo es ese y tener claro que podremos ganar en un futuro pr¨®ximo.

¡ªPero supongo que para usted volver arriba, despu¨¦s de un Dakar 2020 complicado (fue 27?), ser¨¢ importante.

¡ªA nivel personal, esto supone volver a encontrar un proyecto realmente serio, que me entusiasma y me motiva. Lo vamos a pasar mal al principio, no va a ser f¨¢cil empezar a competir despu¨¦s de un a?o sin hacerlo, pero, para m¨ª, todo lo que est¨¢ pasando es un regalo de la vida. Con el a?o que hemos tenido, no puedo quejarme, solo puedo estar agradecido. Ser¨¢ dif¨ªcil, s¨ª, pero estamos listos para dar batalla.

¡ª?Hay presi¨®n en el equipo para hacerlo bien?

¡ªEsta gente trabaja para ganar, pero saben de carreras y que no es f¨¢cil arrancar un coche y a los cuatro meses salir a ganar el Dakar. Volkswagen tard¨® seis a?os en hacerlo, el buggy de Mini tres o cuatro a?os... No es f¨¢cil. Nos costar¨ªa mucho digerir que no somos competitivos, que nos hemos equivocado. Ganar, vamos a ganar, pero lo digo siendo muy prudente.

¡ªHablando del Dakar en s¨ª, ?le gusta el recorrido?

¡ªS¨ª, ya me gust¨® mucho el a?o pasado, tambi¨¦n las zonas r¨¢pidas que no van a estar este, pero entiendo que hay que velar por la seguridad de las motos. Pasar por un sitio y ver a alguien tapado no sabes lo que es... y ya hemos visto demasiados. Por tanto, para m¨ª todo lo que sea ir m¨¢s lento y por la seguridad, para adelante. Creo que ser¨¢ una carrera interesante en un desierto y un pa¨ªs extraordinario.

¡ªY, para acabar, ?le preocupa que el coronavirus pueda afectar a la carrera?

¡ªPuede afectar a todo, yo estoy asustado. Puede hacer que te deje sin correr y eso a m¨ª me preocupa. Una vez estemos all¨ª, en la burbuja, puede ir bien, pero antes de viajar all¨ª estoy bastante preocupado por esto.

¡ªEsperemos que todo vaya bien, gracias por atendernos.

¡ªGracias a vosotros.