Hulkenberg, calienta que sales
El alem¨¢n sustituye a Checo P¨¦rez tras el positivo por Covid-19. Un piloto de prestigio al que le falta un podio en la F1 tiene una ¨²ltima oportunidad.
Nico Hulkenberg acababa de aterrizar el jueves por la tarde en Alemania para completar un entrenamiento con un GT cuando le llam¨® Otmar Szafnauer, jefe de Racing Point: "Quiz¨¢s tienes que pilotar un F¨®rmula 1". El alem¨¢n, quien se march¨® del Mundial en 2019 cuando se agot¨® su contrato con Renault, ocupar¨¢ el puesto de Sergio P¨¦rez, aislado tras dar positivo por Covid-19 al llegar al circuito de Silverstone. La mala noticia es la ausencia del mexicano, que viaj¨® a su pa¨ªs en la semana previa al gran premio para visitar a su familia. La buena, que el contagio de uno de los 20 pilotos no ha puesto en peligro la celebraci¨®n de un evento: su escuder¨ªa alinear¨¢ dos coches, apenas hab¨ªa contactos estrechos y la vida sigue en el GP de Gran Breta?a.
Con 179 carreras en el campeonato y 511 puntos sumados, Hulkenberg es uno de los pilotos m¨¢s respetados del paddock aunque sus resultados no est¨¦n a la altura del pedigr¨ª. Alem¨¢n, de 32 a?os, no est¨¢ retirado, simplemente no encontr¨® una opci¨®n que le interesara (negoci¨® con Haas). Perdi¨® el asiento de Renault en favor de Ocon, aunque poco despu¨¦s fue Ricciardo quien traicion¨® a la casa francesa para marcharse a McLaren. Hulk, que estuvo en las quinielas de Ferrari en el pasado y es habitualmente descrito por jefes de equipo como "el segundo piloto ideal para cualquier fabricante", tiene ante s¨ª el ¨²ltimo tren para engancharse de nuevo a la F¨®rmula 1.
Sus puntos fuertes, la experiencia y la solidez entre esa clase media tan disputada. Su punto d¨¦bil no es tangible, es una estad¨ªstica: ¨¦l es el piloto con m¨¢s grandes premios que nunca ha subido al podio. Con el RP20, una copia del Mercedes de 2019, al menos podr¨¢ luchar por puestos de honor (Lance Stroll fue cuarto en Hungr¨ªa y Sergio P¨¦rez ha sido dos veces sexto en este curso). Es, probablemente, el mejor coche al que se ha subido en toda su carrera y adem¨¢s conoce el garaje, pues pas¨® cinco temporadas en Force India. Es una inc¨®gnita su preparaci¨®n f¨ªsica y le puede jugar una mala pasada despu¨¦s de meses sin pilotar un monoplaza de tan alto nivel.
"Han sido 24 horas locas y salvajes. Me llamaron para que cogiera un avi¨®n y me hicieran el asiento. Estuve en el simulador, fue una noche corta pero el equipo ha hecho un esfuerzo enorme para que estuviera c¨®modo, y tambi¨¦n la FIA. Mi cuerpo lo notar¨¢, es un desaf¨ªo enorme, pero no me escondo. En el garaje hay muchas caras conocidas, eso ayuda a sentirse como en casa y es un beneficio. Voy paso a paso para acostumbrarme a la velocidad, cada coche lleva un periodo de adaptaci¨®n. Habr¨¢ tiempo por la noche", afirma el protagonista. Sobre el monoplaza: "Se ve un potencial enorme, es un coche incre¨ªblemente r¨¢pido".
?Para qu¨¦ sirven los reservas?
Szafnauer confirm¨® que las dos opciones que barajaron fueron Esteban Guti¨¦rrez y Hulkenberg, porque Stoffel Vandoorne, el otro reserva de Mercedes, est¨¢ en Berl¨ªn con la F¨®rmula E. Oficialmente Racing Point deb¨ªa disponer del mexicano, pero han recurrido a un externo porque encajaba mejor con sus planes: "Necesitamos puntos y tiene experiencia con el equipo". Guti¨¦rrez disput¨® su ¨²ltima carrera de F1 en 2016. Todas las escuder¨ªas tienen pilotos suplentes en los circuitos, un requisito indispensable en estos tiempos de pandemia, pero su participaci¨®n parece restringida a casos de urgencia en los que deban subirse al coche sin aviso, por ejemplo un s¨¢bado antes de la clasificaci¨®n. Para una baja prevista, probablemente por dos carreras (la semana que viene hay otro GP en Inglaterra), Racing Point prefiri¨® llamar a un viejo amigo.
