"El 'Safety Car' podr¨ªa pasar a las Moto3, pero no a las MotoGP"
Carlos Pr¨¢tola llev¨® durante 14 temporadas los coches de seguridad que suministra BMW desde 1999, ¡°a ra¨ªz de la salida de pista que hubo en Jerez 2001¡±.
Resulta espectacular la n¨®mina de los deportivos que BMW ha suministrado al Mundial de motos desde que se sumara en 1999 como responsable del Safety Car o coche de seguridad. Del Z3 M Coup¨¦ al actual M8 y muchos de ellos pasaron por las manos de Carlos Pr¨¢tola, piloto responsable de 2002 a 2015, la friolera de 14 temporadas, del veh¨ªculo que abre pista antes de la salida de las carreras y escolta a los pilotos durante la primera vuelta.
Los recuerdos de este argentino de 63 a?os sirven bien de enlace para el repaso a todos esos BMW serie M que acompa?an estas l¨ªneas. ¡°Empec¨¦ con un M3 y de todos los que he llevado el que m¨¢s me gust¨® es el M6 Gran Coup¨¦. Aquel fue un coche de 2014 y la tecnolog¨ªa, la suspensi¨®n y el cambio secuencial eran muy buenos. Pod¨ªa regular el freno y la suspensi¨®n dentro del coche. Con los a?os fueron mejorando. El primer coche que llev¨¦ con cambio secuencial fue en el a?o 2004, un M3 CSL, y de 2004 a 2014 la revoluci¨®n que hubo fue muy, muy grande. Donde m¨¢s se notaba era en la electr¨®nica, que mejor¨® much¨ªsimo, y tambi¨¦n fueron incrementando la potencia. El ¨²ltimo coche que llev¨¦ creo que ten¨ªa 640 caballos y el M3 con el que empec¨¦ ten¨ªa 380 o poco m¨¢s¡±, comienza recordando Pr¨¢tola.
Lo que muchos no saben es la raz¨®n que le llev¨® a Dorna a recurrir a ¨¦l: ¡°A ra¨ªz del accidente que hubo en Jerez 2001, cuando se sali¨® un coche de pista antes de la carrera, fue cuando me pusieron a m¨ª a llevar el coche de seguridad¡±. Su trayectoria desde entonces fue casi inmaculada, aunque reconoce un borr¨®n en su historial: ¡°Yo tuve un percance en China. La primera vez que ¨ªbamos all¨ª (2004), que cay¨® un diluvio tremendo, lo que no est¨¢ escrito, e hice un aquaplaning con un M5, antes de la carrera de MotoGP. Ah¨ª dices eso de tierra tr¨¢game, pero por suerte el coche qued¨® en un costado de la pista y lo pude sacar con la ayuda de los comisarios y me met¨ª por la pista de servicio¡±.
Ha pasado ya tiempo, pero el bueno de Carlos se reivindica: ¡°Me toc¨® dar explicaciones, claro, porque siempre es as¨ª con estas cosas, aunque de lo bueno, que a lo mejor es cotidiano, nunca te dicen nada. Es muy ingrato este trabajo. Si se cae Valentino Rossi, la gente dice: ¡°Uy, uno menos¡±. Pero si se sale el safety car de la pista, dicen: ¡°?Pero este tipo qu¨¦ hace! ?Est¨¢ loco!¡±. Te toca ir a veces con lluvia y eso altera mucho el estado de la pista. Y se va r¨¢pido¡±.
AS tuvo la ocasi¨®n de dar una vuelta al espectacular trazado de Phillip Island en el coche pilotado por Pr¨¢tola y, desde dentro, la sensaci¨®n de velocidad del veh¨ªculo es bastante mayor de la que se percibe desde fuera. ?l establece comparaciones para que se entienda mejor: ¡°A las Moto3 las podr¨ªamos adelantar en alg¨²n momento en una recta, pero no a las MotoGP. A las Moto2, las puedes seguir una o dos curvas, pero a las MotoGP, despu¨¦s de un kil¨®metro, ya te sacan tres o cuatro curvas. Para poner a la gente en situaci¨®n, las MotoGP en el Circuito de Catalu?a pasan por la recta a 250 y llegan al punto de frenada a 330. Yo en la misma recta, donde freno, y freno m¨¢s adelante, llego a 280, pero por la l¨ªnea de meta paso a 200. Aceleran mucho m¨¢s r¨¢pido las motos. Por m¨¢s que en las curvas les puedas recortar algo, el poder de aceleraci¨®n que tienen las MotoGP es alucinante¡±.
?l tambi¨¦n tuvo que tomar riesgos en su d¨ªa: ¡°El GP m¨¢s complicado fue el de Qatar el a?o que llovi¨® y se corri¨® en lunes (2009). Ese d¨ªa me hice como 400 kil¨®metros dando vueltas a la pista para tratar de engomarla. Y algunos otros GGPP con lluvia, como en Jap¨®n o alguno m¨¢s¡±.
Su puesto siempre ha sido de los m¨¢s envidiados del paddock, aunque hay un detalle en su curr¨ªculum que para muchos ser¨¢ a¨²n m¨¢s llamativo¡ Y es que trabaj¨® con el celeb¨¦rrimo Ayrton Senna. Lo explica: ¡°Fui piloto profesional en Argentina, de resistencia y de rallys, y trabaj¨¦ con Senna en el a?o 85. Fui director deportivo de Volkswagen en Brasil del 84 al 87 y Volkswagen ten¨ªa la sede en R¨ªo de Janeiro, donde entrenaba la F1. Por contactos, y como hablaba portugu¨¦s e ingl¨¦s, necesitaban a alguien que montara la parte de telemetr¨ªa en la pista y que pudiera hablar con Senna, que hablaba portugu¨¦s y poco ingl¨¦s en esa ¨¦poca. Ah¨ª me contrataron y me qued¨¦ trabajando en la F¨®rmula 1 hasta el a?o 98. En esa ¨¦poca, Senna estaba en Lotus. Siempre fue un tipo muy carism¨¢tico, muy educado y con mucha humildad en el trato con la gente¡±.
Al preguntarle qui¨¦n ser¨ªa a su juicio el Senna de las motos, no sabe responder: ¡°No sabr¨ªa decir cu¨¢l es el Senna de las motos, porque cada uno en su momento ha sido el mejor. Uno de los que impresionaba mucho ver desde mi posici¨®n era Barros, por la agresividad y por c¨®mo iba en la lluvia. Aunque yo siempre digo que los 24 que est¨¢n ah¨ª son los mejores, porque hay un segundo del primero al ¨²ltimo y eso es un abrir y cerrar de ojos. Son todos muy buenos. Yo no tengo ninguna preferencia y siento simpat¨ªa por todos¡±.
Y volviendo a los BMW M que tantas sensaciones le ofrecieron, resalta de ellos que ¡°tienen fiabilidad y hay un equipo t¨¦cnico detr¨¢s que te asiste en todos los GGPP. BMW te ofrece una seguridad muy grande y tienen veh¨ªculos para cada necesidad, ya sea el safety car o los coches de apoyo o el coche m¨¦dico. Cualquier modificaci¨®n que les ped¨ª durante el tiempo que estuve o cosas que pod¨ªan mejorar, la hac¨ªan. Un gran labor la que hacen en el Mundial de MotoGP y un lujo poder trabajar con una compa?¨ªa as¨ª¡±.
Los BMW que han hecho de Safety Car en las motos
1999-2000: Z3 M Coup¨¦ (E36/8)
Un deportivo biplaza con motor de seis cilindros en l¨ªnea de 3.2 litros atmosf¨¦rico con 321 CV (m¨¢s tarde subir¨ªa a 325 CV).
2001-2003: Z8 (E52), M3 Coup¨¦ (E46) y M5 (E39)
Con un dise?o derivado del legendario BMW 507, el Z8 contaba con un motor V8 atmosf¨¦rico de 4.9 litros con 400 CV asociado a una caja de cambios manual de seis velocidades. Este roadster acelera de 0 a 100 km/h en 4.4 segundos. Tambi¨¦n formaban parte de la flota en ese periodo el M3 Coup¨¦ (E46) y el M5 (E39).
2004-2006: M6 Coup¨¦ (E63), M5 (E60), M3 (E46) y M3 CSL (E46)
El mismo a?o que el BMW M6 (E63) hizo su debut, fue elegido como l¨ªder de la flota de los BMW Safety Car del Mundial de MotoGP. Este modelo y el M5 (E60) fueron los dos Safety Car durante ese tiempos y ambos montaban un motor V10 con un sonido cautivador. Un bloque atmosf¨¦rico de 5 litros con 507 CV a 7.750 rpm y con un par m¨¢ximo de 520 Nm. Equipaban el modo de conducci¨®n MDrive.
El M3 (E46) montaba un motor de seis cilindros en l¨ªnea de 3.246 cc de altas revoluciones, un concepto heredado de la F¨®rmula 1, aunque eso s¨ª, y adaptado para un coche de fabricaci¨®n en serie apto para el d¨ªa a d¨ªa. A 8.000 rpm, los seis pistones de este propulsor alcanzan una velocidad de m¨¢s de 20 metros por segundo; es decir, pr¨¢cticamente igualaba el ritmo de los pistones del motor de un F1 de la ¨¦poca. Produc¨ªa 343 CV a 7.900 revoluciones y un par motor m¨¢ximo de 365 Nm a 4.900 vueltas, lo que permit¨ªa acelerar este coche de 1.570 kilos de 0 a 100 km/h en 5.2 segundos.
El M3 CSL fue una de las primeras ocasiones en las que un veh¨ªculo usaba fibra de carbono entre los materiales para rebajar el peso, por ejemplo en el techo o en el soporte del paragolpes delantero. Se ahorr¨® as¨ª 180 kg de peso respecto al modelo convencional y se subi¨® la potencia de su motor de 3.2 litros de 343 CV a 360 CV y aceleraba de 0 a 100 km/h en 4.6 segundos y una potencia espec¨ªfica de 111 CV por litro de cilindrada.
2007: Z4 M Coup¨¦ (E85), M5 (E60) y M6 Coup¨¦ (E63)
El BMW Z4 M Coup¨¦ E85 es de silueta afilada, dimensiones compactas y un bloque de seis cilindros en l¨ªnea y 3.246 cc capaz de generar 343 CV. Junto a ¨¦l, compart¨ªan la labor de custodia de los pilotos del Mundial el M6 (E63) y el M5 (E60), ya utilizados en la temporada anterior.
2008-2010: M3 Coup¨¦ (E92), X6 M (E71), X5 M (E70) y M6 Coup¨¦ (E63)
El M3 Coup¨¦ (E92) utilizaba un motor V8 atmosf¨¦rico de 4 litros con 420 CV. Los X6 M y X5 M, junto con el M6 Coup¨¦ (E63) tambi¨¦n realizaban labores de seguridad en pista aunque la estrella era el M3 Coup¨¦. El director de carrera conduc¨ªa un BMW M5 Touring, el Oficial de Seguridad un BMW M3 Berlina y el 330i Touring ejerci¨® de Medical Car. Tambi¨¦n se utilizaron varias unidades del BMW X5 4.8i.
2011: Serie 1 M Coup¨¦ (E82)
Desde BMW M le efectuaron importantes cambios al modelo base del Serie 1 Coup¨¦, que contaba con un motor seis cilindros en l¨ªnea y tecnolog¨ªa Twin Turbo capaz de generar 340 CV de potencia. La versi¨®n Safety Car de MotoGP contaba con un nuevo sistema de escape deportivo fabricado en titanio, ventanillas de poli carbonato para aligerar el peso, aler¨®n trasero, tarado de la suspensi¨®n endurecido, pinzas de freno de seis pistones... Lo acompa?aron como veh¨ªculos de seguridad el X6 M, el X5 M, el 535i Touring y el X6 ActiveHybrid.
2012: M6 Coup¨¦ (F13), M5 (F10) y Serie 1 M Coup¨¦ (E82)
El M6 Coup¨¦ lleg¨® en 2012 y bajo su cap¨® se escond¨ªa un motor V8 de altas revoluciones de 4.395 cc con tecnolog¨ªa M TwinPower Turbo, capaz de generar 560 CV a 6.000 rpm con un par m¨¢ximo de 680 Nm disponible a partir de solo 1.500 rpm. Su aceleraci¨®n de 0 a 100 km/h era de 4.2 segundos. Se efectu¨® otros retoques que mejoraban su aerodin¨¢mica, como a?adirle un splitter frontal o un aler¨®n trasero fabricado en fibra de carbono. La flota de veh¨ªculos de seguridad de aquel a?o la formaban m¨¢s modelos: el Serie 1 M Coup¨¦ y el M5 (F10).
2013: M6 Gran Coup¨¦ (F06)
El BMW M6 Gran Coup¨¦ MotoGP? era una elegante berlina deportiva con un bloque V8 con tecnolog¨ªa M TwinPower Turbo capaz de generar 560 CV y 680 Nm de par m¨¢ximo. De 0 a 100 km/h en 4.2 segundos. Desde la planta de BMW M en Garching llevaron a cabo una serie de trabajos manuales para prepararlo como BMW Safety Car. Por ejemplo, le instalaron un nuevo sistema de escape, frenos carbono-cer¨¢micos, llantas de 20 pulgadas, asientos deportivos Recaro con arneses Schroth y una parrilla de luces LED en el techo para indicar a los pilotos.
En esa temporada 2013, tambi¨¦n estaban en la flota de veh¨ªculos de seguridad el M6 Coup¨¦ y el M5; el director de carrera cont¨® con un M3 Coup¨¦ E92, y dos M550d xDrive Tourings ejercieron como coches m¨¦dicos. Y dos BMW HP4 de BMW Motorrad fueron las motos de seguridad.
2014-2015: M4 Coup¨¦ (F32)
El M4 Coup¨¦ puede ser considerado el precursor de las tecnolog¨ªas que m¨¢s adelante presentar¨ªa el BMW M4 GTS. Su innovador sistema de inyecci¨®n por agua, y su bloque de gasolina de seis cilindros en l¨ªnea con tecnolog¨ªa M TwinPower Turbo fue testado en esta primera etapa, lo que ayudar¨ªa de un modo crucial en el desarrollo y producci¨®n del M4 GTS.
2016-2017: M2 (F87)
El BMW M2 Coup¨¦ con 370 CV de potencia era, sin lugar a dudas, el compacto deportivo m¨¢s excitante de la gama BMW M. Tras diez d¨ªas y cientos de horas d¨ªas de trabajo, 12 especialistas del departamento de Ingenier¨ªa de BMW M en Garching le confirieron al M2 Coup¨¦ los retoques necesarios para poder ser un veh¨ªculo de seguridad: se le a?adi¨® un nuevo spoiler trasero y un escape con sistema de flaps. Las llantas de 20 pulgadas remataban la est¨¦tica. Sin olvidar los elementos de seguridad que se necesitan: caja antivuelco, extintor de seguridad, asientos tipo bacquet, modificaciones en la suspensi¨®n...
2018: BMW M5 (F90)
El BMW M5 Competition, con un bloque V8 con tecnolog¨ªa M TwinPower Turbo de 625 CV, tuvo el honor de liderar a los pilotos del MotoGP durante la temporada 2018. Esta preparaci¨®n del M5 Competition reemplaz¨® al BMW M5 (600 CV) como BMW Safety Car, si bien este ¨²ltimo se sigui¨® utilizando como veh¨ªculo de seguridad en pista hasta mediados de 2018. Su dise?o est¨¢ basado en el M8 GTE, el modelo de competici¨®n de larga distancia que debut¨® en las 24 Horas de Le Mans de 2018. Est¨¢ equipado con tecnolog¨ªas como asientos tipo bacquet o un splitter frontal dise?ado especialmente para este modelo. Adem¨¢s, el cockpit incluye una consola que permite al conductor del veh¨ªculo de seguridad activar los programas de iluminaci¨®n o frecuencias lum¨ªnicas que precise para se?alizar y velar por la integridad de los pilotos.
En 2018, la flota de veh¨ªculos de seguridad incluy¨® un total de siete modelos BMW M diferentes: junto con el nuevo M5, el M3, el M4 Coup¨¦, el M2, el X5 M, el M6 Gran Coup¨¦, dos BMW S 1000 RR.
2019-2020: M8 (F93)
El BMW M8 MotoGP Safety Car es el punto culminante de una larga tradici¨®n de autom¨®viles de alto rendimiento. Parte del M8 Competition y tiene el motor m¨¢s potente jam¨¢s desarrollado para un autom¨®vil en BMW M GmbH: un bloque V8 con tecnolog¨ªa M TwinPower Turbo capaz de generar 625 CV. Este se asocia a una transmisi¨®n autom¨¢tica M Steptronic de ocho marchas con Drivelogic, la cual env¨ªa toda la potencia a los dos ejes gracias al sistema de tracci¨®n total M xDrive. Acelera de 0 a 100 km/h en s¨®lo 3.2 segundos. Su precio est¨¢ en 192.500, el m¨¢s caro de todos los BMW que han hecho de coche de seguridad en el Mundial desde 1999.