Mercedes: un DAS en la manga

"Est¨¢n todos los ingenieros flipando", reconocen desde dentro de una escuder¨ªa puntera. El mundo de la F¨®rmula 1 se ha quedado absorto ante la ¨²ltima innovaci¨®n sin precedentes que ha conocido el deporte m¨¢s tecnol¨®gico que existe: Mercedes estren¨® en Barcelona un sistema que, a trav¨¦s de la direcci¨®n, es capaz de modificar en marcha la convergencia de las ruedas. Desplazando el volante hacia atr¨¢s o hacia delante, puede alinear las llantas en las rectas o aumentar esa convergencia en varios grados (abrirlas y desalinearlas) en las curvas, y por ah¨ª asoman m¨²ltiples beneficios.

Dentro de los reglajes habituales de un monoplaza, los equipos tienden a modificar los ¨¢ngulos de las ruedas, tanto su ca¨ªda con respecto al suelo como su convergencia, en ambos casos hacia dentro o hacia fuera. Esto permite corregir el subviraje o sobreviraje, en funci¨®n de las circunstancias, o trabajar el sobrecalentamiento y enfriamiento de los neum¨¢ticos. Pues bien, Mercedes se ha inventado una variable con infinitas posibilidades a trav¨¦s de este dispositivo: desde corregir problemas en los neum¨¢ticos ¡®abriendo¡¯ o ¡®cerrando¡¯ seg¨²n el desgaste concreto en una pista hasta modificar en marcha esos reglajes para ser m¨¢s eficientes aerodin¨¢micamente en las rectas, con las dos ruedas dirigidas hacia el frente, para volver a la posici¨®n inicial al girar. En definitiva, encontrar d¨¦cimas donde otros ni siquiera pensaban buscar.

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El artilugio "tiene un nombre, se llama DAS (Dual Axis Steering, direcci¨®n de doble eje en sus siglas en ingl¨¦s)", seg¨²n confirm¨® el director t¨¦cnico de Brackley, James Allison, que asegura que "introduce otra dimensi¨®n para el volante del piloto y abre nuevas posibilidades que ser¨¢n un beneficio durante la temporada". Lo estrenaron Hamilton y Bottas y a partir de los v¨ªdeos ¡®on board¡¯ llam¨® la atenci¨®n de todos. "?Por qu¨¦ lo usamos? Nos lo quedamos para nosotros", cerr¨® con m¨ªstica el ingeniero. La duda ahora, como casi siempre en el ¡®Gran Circo¡¯: ?es legal? En Mercedes piensan que s¨ª, "las normas de la FIA con respecto a la direcci¨®n son muy claras al respecto". Por fuera, reacciones de todo tipo. Helmut Marko lo declara "ilegal" porque, aunque sea por mil¨ªmetros, "modifica la altura del monoplaza", algo definitivamente prohibido. Precisamente los intentos de suspensi¨®n activa de Red Bull fueron descartados porque van contra el Art¨ªculo 10.2.3, que prohibe "cualquier ajuste de la suspensi¨®n en movimiento". Tampoco se esperaba otra cosa.

Uno de los pilotos m¨¢s experimentados de la parrilla, y muy pendiente de este tipo de detalles, lo coment¨® por la noche. Es Sebastian Vettel: "S¨ª, parece una novedad. Lo hablamos en la comida, echamos un vistazo a las c¨¢maras y obviamente parece interesante, lo estar¨¢n explorando. Si lo usan, ser¨¢ legal. ?Si es f¨¢cil incorporarlo? Supongo que no, es como un volante de avi¨®n, y tampoco parece f¨¢cil utilizarlo como piloto". Precisamente el tetracampe¨®n alem¨¢n apunta a otra v¨ªa que pueden buscar los rivales que pretendan fomentar su prohibici¨®n, la seguridad, ya que puede suponer una distracci¨®n para el piloto. "Parece extra?o, pero si es m¨¢s r¨¢pido no preocupar¨¢ la seguridad (para los equipos). Hace unos a?os pilot¨¢bamos con una mano en la mayor¨ªa de circuitos por el ¡®F-Duct¡¯. Puedes acostumbrarte a muchas cosas", recuerda ¡®Seb¡¯. Que, en cualquier caso, no es alarmista: "Quiz¨¢s lo estoy subestimando, pero no lo veo como un seguro para la victoria. Es una innovaci¨®n, es evidente, pero ya veremos si es algo que todos deben copiar o no".

Precisamente, no faltan voces en el circuito que lo se?alan como una eficiente cortina de humo (su salto a la popularidad coincidi¨® con una rueda de prensa fijada inteligentemente por la FIA desde hace d¨ªas), para dirigir las investigaciones de los equipos a partir de ahora o para despistar al respecto de otras novedades escondidas. De hecho, el mismo James Allison es uno de esos esc¨¦pticos: "Es algo divertido, pero s¨®lo la punta del iceberg de todo lo que trae el coche". La ¨²nica certeza es que los campeones del mundo han dado un aviso. Siguen un paso por delante. Y todos han ca¨ªdo en la trampa.