El hombre de los pilotos

Charlie Whiting, nacido en Kent hace 66 a?os y fallecido este jueves en Melbourne por una embolia pulmonar, lleg¨® a finales de los a?os 70 a la F¨®rmula 1 y se inici¨® como mec¨¢nico de Hesketh antes de pasar a Brabham, el equipo de Bernie Ecclestone. Su experiencia le vali¨® en 1988 el ascenso a la FIA como Delegado T¨¦cnico en la F¨®rmula 1 y desde 1997 se desempe?aba como Director de Carrera de la F1. El hombre que decid¨ªa cu¨¢ndo se corre, cu¨¢ndo se para, cu¨¢ndo sale el coche de seguridad, cu¨¢ndo se sanciona una maniobra, cu¨¢ndo un adelantamiento es v¨¢lido, cuando un piano es demasiado peligr¨®so o cu¨¢ndo se suspende la carrera.

Por eso, hacia ¨¦l se dirigieron muchas iron¨ªas y quejas encubiertas por parte de los pilotos, incluso una vez le toc¨® escuchar un "a la mierda" propagado a trav¨¦s de la radio por un tetracampe¨®n del mundo de F1, aunque p¨²blicamente el dirigente brit¨¢nico nunca perdi¨® los nervios ni la compostura. Era el peaje que deb¨ªa pagar por resolver cualquier pol¨¦mica. Al fin y al cabo, ¨¦l siempre se comport¨® como un garante de la seguridad en la pista.

"Habl¨¦ con ¨¦l ayer, fuimos caminando por las primeras curvas del circuito y es dif¨ªcil aceptar que alguien ya no est¨¢. Era el hombre de los pilotos, siempre pendiente, preguntando y abierto en cualquier momento con cualquiera de nosotros. Y un gran tipo¡±, dijo Vettel en la rueda de prensa oficial. Ricciardo lo corrobora: "Era nuestro hombre, le presionamos mucho, duro, le hemos hecho trabajar, pero siempre ha sido asertivo y nos hizo sentir siempre que estaba de nuestro lado¡±.

A Carlos Sainz le sorprendi¨® la atenci¨®n de Whiting en su a?o de 'rookie': "Yo no pod¨ªa decir mucho, estaba para aprender, pero me gust¨® c¨®mo vino a hablar conmigo despu¨¦s de varias carreras a decirme lo bueno que era para la F1 que lleg¨¢semos pilotos como Verstappen o yo, y que meti¨¦ramos el morro de nuestro Toro Rosso a Red Bull o Ferrari. Me dijo que sigui¨¦semos as¨ª, que no nos amedrentaran. Pero era otra forma de venir a decir que nos calm¨¢ramos". "Hablamos este invierno para mejorar la F1 con la relaci¨®n entre pilotos y comisarios. Ten¨ªa ganas de verle en el viernes por la tarde y no verle ser¨¢ duro", dice el madrile?o.

Desde su cargo, Whiting se reun¨ªa todos los viernes con los pilotos. "No espero que nadie venga y me diga que ha sido un gran premio muy bien dirigido, as¨ª que si nadie se queja sobre algo, buena se?al", afirmaba hace pocos a?os Whiting, haciendo de la discreci¨®n una habilidad. En las ¨²ltimas temporadas fue uno de los principales defensores del 'Halo', instalado desde 2018 como dispositivo de seguridad pasiva en todos los monoplazas. De eso habl¨® Hamilton: "Charlie ayud¨® mucho a este deporte y permiti¨® avanzar a los pilotos en muchas ¨¢reas y en seguridad". Y Kubica: "Le vi charlando con Vettel ayer y no quise interrumpir, pod¨ªa hablar con ¨¦l el viernes. Desafortunadamente, eso ya no ser¨¢ as¨ª".