Juan Velarde a un paso de la final en la Challenger Class

Pionero del aire. Mejor dicho. Pionero espa?ol en pruebas a¨¦reas. Si ustedes cre¨ªan que s¨®lo se pod¨ªa competir sobre tierra firme, estaban equivocados. En este pa¨ªs siempre ha habido deportistas que se han iniciado en competiciones m¨¢s desconocidas, que luego han ido calando entre los ciudadanos. Manolo Santana con el tenis, Bahamontes en ciclismo o Fernando Alonso en la F-1, pueden ser algunos ejemplos. En este caso, se trata de Juan Velarde, espa?ol, no tan conocido como los anteriores y dispuesto a clasificarse para la final del Red Bull Air Race World Championship en su categor¨ªa de plata, la Challenger Class.

?Pero qu¨¦ es la Red Bull Air Race? Todos hemos sido testigos en alguna ocasi¨®n de aviadores que realizan acrobacias en el aire, sean especialistas del ej¨¦rcito, o simplemente pilotos de Iberia, como es el caso de Velarde. Este campeonato, es el resultado de la combinaci¨®n entre la competici¨®n de velocidad y la acrob¨¢tica de aviones deportivos. Tiene dos categor¨ªas, la principal, llamada Master Class y la ya mencionada, un escal¨®n por debajo, la Challenger Class.

La mayor¨ªa de los pilotos de esta competici¨®n vienen del vuelo acrob¨¢tico. Esto es algo totalmente diferente seg¨²n cuenta Velarde: ¡°Es volar a una velocidad alt¨ªsima, muy cerca del suelo o del agua, y lo que es totalmente novedoso es adem¨¢s volar cerca de obst¨¢culos. No estamos acostumbrados, jam¨¢s un piloto est¨¢ acostumbrado a volar cerca de un obst¨¢culo porque es algo que en aviaci¨®n es completamente inconcebible. Y es algo que aporta unas sensaciones y unas emociones fant¨¢sticas.¡±

El espa?ol tiene la opci¨®n de clasificarse a la final que se disputar¨¢ en el Red Bull Ring de Spielberg (Austria), en los ¨²ltimos d¨ªas octubre. Su plan para ¡®aterrizar¡¯ all¨ª, constaba de disputar cuatro de las ocho pruebas, de las cuales ya ha competido en dos con ¨¦xito. Fue en Abu Dhabi, donde subi¨® al tercer escal¨®n del podio, y en Malaisia donde a punto estuvo de volver a repetir un hueco en el caj¨®n. Le falt¨® una d¨¦cima y finalmente fue cuarto. As¨ª las cosas, le quedan dos carreras para conseguirlo. Ser¨¢ en la gira norteamericana. Primero en el circuito de Fort Worth-Texas, los d¨ªas 6 y 7 de septiembre, y despu¨¦s en el trazado de Las Vegas, los d¨ªas 11 y 12 de octubre. Asegurarse un puesto entre los seis primeros le servir¨¢ para estar en Austria. Juan Velarde pelear¨¢ por ello. Incluso con quiz¨¢s algo m¨¢s grande, introducir este deporte entre la afici¨®n espa?ola. Siempre hay tiempo para nuevos ¨ªdolos.