Sonic Jam: recordando a uno de los juegos m¨¢s desconocidos e infravalorados del erizo azul de Sega

Sega Saturn tuvo un paso muy accidentado por occidente, donde se la consider¨® un gran fracaso. No obstante, fue una consola con un cat¨¢logo que cont¨® con videojuegos interesantes y de calidad. Uno de estos t¨ªtulos fue Sonic Jam, un recopilatorio de los juegos originales de Mega Drive del erizo azul, pero tuvo una recepci¨®n fr¨ªa por motivos puramente ajenos a ¨¦l: la cancelaci¨®n de Sonic X-Treme, el nuevo y esperado Sonic en tres dimensiones que nunca lleg¨® a materializarse.

?Por qu¨¦ fue considerado una decepci¨®n Sonic Jam? As¨ª afect¨® a su reputaci¨®n la cancelaci¨®n de Sonic X-Treme

A mediados de los 90, las tres dimensiones comenzaban a perfilarse como el futuro de los videojuegos. En consecuencia, muchos t¨ªtulos en dos dimensiones eran percibidos como algo arcaico y propio del pasado, independientemente de su calidad. Videojuegos que a d¨ªa de hoy son considerados cl¨¢sicos de culto como Castlevania: Symphony of the Night (1997), en su momento tuvieron una recepci¨®n discreta porque se les consider¨® anticuados.

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Anticip¨¢ndose a esta tendencia, Sega plane¨® que su mascota, Sonic, diese el salto a las 3D reales con Sonic X-Treme. El desarrollo de este videojuego comenz¨® en 1994 para el malogrado perif¨¦rico 32X de Mega Drive, pero tras su fracaso comercial, se traslad¨® a Sega Saturn, la sucesora de Mega Drive. Se trataba de un proyecto ambicioso en el que Sonic se mover¨ªa en entornos completamente tridimensionales de una forma novedosa para la ¨¦poca.

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Por desgracia, el desarrollo estuvo lastrado por muchos problemas t¨¦cnicos y de dise?o, varios cambios en el motor gr¨¢fico, y falta de recursos. Pese a que se lleg¨® a mostrar gameplay del proyecto inacabado, Sonic X-Treme fue eventualmente cancelado en 1996.

La ausencia de una visi¨®n clara del proyecto dio al traste con el que se pretend¨ªa que fuese el gran vendeconsolas de Saturn, la principal raz¨®n por la que los consumidores deb¨ªan hacerse con una de estas nuevas m¨¢quinas. A posteriori, este ser¨ªa uno de los factores principales por los que Saturn sufri¨® un enorme descalabro en ventas en comparaci¨®n con Mega Drive, perdiendo una gran cuota de mercado frente a la PlayStation de Sony y la Nintendo 64 de Nintendo.

Ante esto, Sega entr¨® en p¨¢nico, y para paliar la notable ausencia de Sonic en Saturn, se aprobaron varios proyectos ¡°menores¡± del erizo azul para que al menos hubiese alg¨²n videojuego de la saga en esta consola. Los t¨ªtulos lanzados fueron un port de Sonic 3D: Flickies¡¯ Island (1996), el juego de carreras Sonic R (1997) y el videojuego que tenemos entre manos: Sonic Jam (1997), que era un recopilatorio.

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Pese a los esfuerzos de Sega por mantener la presencia de Sonic en Saturn, la notable ausencia del esperado Sonic X-Treme es ampliamente considerado uno de los principales factores que contribuyeron al fracaso de la consola en occidente. La cancelaci¨®n de un videojuego tan anticipado hizo que, adem¨¢s, se mirara con desd¨¦n a estas otras alternativas propuestas por Sega.

En otras palabras: el lanzamiento de Sonic 3D, Sonic R y Sonic Jam fue percibido como un pobre intento de desviar la atenci¨®n del hecho de que Sega y el Sonic Team hab¨ªan fallado a la hora de ofrecer una nueva aventura de calidad del erizo azul. Esto afect¨® de manera muy negativa a la imagen de la marca.

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Cada uno de ellos eran t¨ªtulos que, sin ser malos, ni mucho menos, no eran lo que ped¨ªa el p¨²blico en ese momento, lo que llev¨® a que tuviesen unas ventas muy menores en comparaci¨®n con las que tuvieron los originales de Mega Drive, algo agravado por el reducido parque de consolas de Saturn.

Como curiosidad, en Sonic X Shadow Generations (2024) hay una skin del Sonic de Sonic Jam para el Sonic cl¨¢sico que se puede obtener de manera gratuita por suscribirse al newsletter de Sega antes del 1 de noviembre de 2024.

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?Qu¨¦ juegos inclu¨ªa el recopilatorio Sonic Jam?

Sonic Jam inclu¨ªa cuatro videojuegos cl¨¢sicos de Sonic lanzados originalmente en Mega Drive:

Estos videojuegos no solo fueron incluidos tal cual; tambi¨¦n hab¨ªa jugosos extras como un modo Time Attack, otro para jugar ¨²nicamente a las fases de bonus e incluso selector de dificultad que alteraba el dise?o de los niveles para dejarlos tal y como eran originalmente o haci¨¦ndolos m¨¢s sencillos a?adiendo plataformas extra y eliminando peligros como enemigos y trampas, siendo una opci¨®n de accesibilidad muy interesante.

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Sonic & Knuckles conservaba la posibilidad de usar el modo lock-on u ensamblaje del cartucho original, que serv¨ªa para ¡°conectarlo¡± con los otros tres videojuegos. La conexi¨®n con Sonic 1 permit¨ªa jugar niveles adicionales del minijuego Blue Sphere, al conectarlo con Sonic 2 se pod¨ªa jugar con Knuckles en este t¨ªtulo, y conectarlo con Sonic 3 daba acceso a la pretendida experiencia completa de estos dos juegos, originalmente concebidos como uno solo.

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Adem¨¢s de estos cuatro videojuegos, tambi¨¦n se incluy¨® el llamado Sonic World, un nivel en 3D en el que manejamos a Sonic y donde podemos completar tareas sencillas y visitar museos de arte, m¨²sica, v¨ªdeos y todo tipo de contenido de la saga. Serv¨ªa, a la vez, como proof of concept para un Sonic tridimensional original que nunca lleg¨® a materializarse, y como men¨² de extras muy elaborado.

Sonic Jam, un aut¨¦ntico regalo para los fans

A pesar de su recepci¨®n moderada en su momento, retrospectivas y an¨¢lisis retro recientes han conseguido poner en valor lo que este t¨ªtulo supon¨ªa para la saga y ofrec¨ªa realmente, en contraste con las enormes expectativas que no se cumplieron durante su lanzamiento. A grandes rasgos, Sonic Jam era un pack ideal para iniciarse en la franquicia dado su gran contenido.

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Una de sus caracter¨ªsticas principales era el hecho de que los juegos de Mega Drive funcionaban de forma nativa en el potente hardware de Sega Saturn, en contraste con sus versiones en otros recopilatorios posteriores como Sonic Mega Collection (2002). Estas versiones eran emuladas de forma imprecisa y ten¨ªan inexactitudes, problemas de sincronizaci¨®n de audio y v¨ªdeo y menor resoluci¨®n y calidad de imagen.

En otras palabras: los juegos de Sonic de Mega Drive en Sonic Jam son ports 1:1, que funcionan tal cual eran en Mega Drive, trasladando a la perfecci¨®n la fluidez de los originales. Este aspecto ha cobrado m¨¢s valor en tiempos recientes, con el auge de la emulaci¨®n. Por si no fuese poco, en estas reediciones tambi¨¦n hab¨ªa correcciones menores de bugs, lo cual los convirti¨® en las versiones definitivas hasta relanzamientos o recopilatorios posteriores, siendo el m¨¢s reciente Sonic Origins (2022).

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Aunque durante su lanzamiento no se le valorara como tal, Sonic Jam era, por m¨¦ritos propios, uno de los mejores videojuegos de Sega Saturn. Era historia viva del Sonic Team y toda una celebraci¨®n del legado de la saga, adem¨¢s de ser un recopilatorio muy completo, y en cierto modo el equivalente de Sonic al celebrado Super Mario All-Stars (1993) de Mario en Super Nintendo. Fue una aut¨¦ntica l¨¢stima que las elevadas expectativas por Sonic X-Treme consiguieran opacar un producto redondo y hecho con tanto mimo.

Nota del autor: las capturas y v¨ªdeos que acompa?an a este texto provienen del hardware original.