Sin Iwata Pok¨¦mon no habr¨ªa salido de Jap¨®n: as¨ª fue el d¨ªa en el que salv¨® a Game Freak

El tristemente fallecido en 2015 Satoru Iwata fue una de las figuras m¨¢s importantes de Nintendo. No solo fue presidente de la compa?¨ªa: en sus inicios fue programador en HAL Laboratory, donde trabaj¨® en t¨ªtulos como Balloon Fight y Kirby¡¯s Dream Land. En este peque?o reportaje nos centramos en un episodio muy particular de su carrera: cuando salv¨® a Game Freak solucionando un grave problema que imped¨ªa el lanzamiento de Pok¨¦mon Oro y Pok¨¦mon Plata y sus esfuerzos para lanzar la saga Pok¨¦mon en todo el mundo.

Fe de erratas: en la versi¨®n original de este reportaje comentamos que el trabajo de Satoru Iwata ayud¨® a reducir el tama?o de Pok¨¦mon Oro, Pok¨¦mon Plata y Pok¨¦mon Cristal tanto que gracias a ello se pudo a?adir una regi¨®n extra a los juegos. A posteriori se ha demostrado que esto no fue as¨ª, y hemos corregido el p¨¢rrafo concreto en el que hablamos de ello.

As¨ª salv¨® Satoru Iwata a Game Freak y se pudo traer la saga Pok¨¦mon a occidente

El desarrollo de las ediciones Oro y Plata de Pok¨¦mon comenz¨® en 1996, poco despu¨¦s del lanzamiento de Rojo y Verde, las dos ediciones de la Primera Generaci¨®n en Jap¨®n. El plan era lanzarlos en 1998, pero hab¨ªa un problema: el equipo de desarrollo de Game Freak era de solo cuatro personas, y para colmo, tambi¨¦n ten¨ªan proyectos en paralelo como Pok¨¦mon Stadium o la traducci¨®n y localizaci¨®n de los t¨ªtulos de la Primera Generaci¨®n.

Por motivos obvios, el equipo de desarrollo no lleg¨® a la fecha original de lanzamiento y en 1998 en su lugar se lanz¨® Pok¨¦mon Edici¨®n Amarilla: Edici¨®n Especial Pikachu, la versi¨®n definitiva de la Primera Generaci¨®n de Pok¨¦mon que tomaba varios elementos del anime como la aparici¨®n de Jessie, James y Meowth o el propio Pikachu como compa?ero desde el inicio de la aventura.

En esta ¨¦poca, Satoru Iwata era presidente de HAL Laboratory y tambi¨¦n miembro de la junta directiva de Creatures, Inc. Creatures era una de las tres compa?¨ªas junto con Game Freak y Nintendo que formaban parte de The Pok¨¦mon Company, un entramado empresarial nacido de la uni¨®n de estas tres empresas para gestionar la marca Pok¨¦mon. Por esta cercan¨ªa entre compa?¨ªas, Iwata acudi¨® a la llamada cuando le necesitaron desde Game Freak para ayudarles con el c¨®digo gracias a su experiencia como programador.

Ni corto ni perezoso, Satoru Iwata alivi¨® la carga de trabajo de Game Freak: cre¨® herramientas de compresi¨®n del c¨®digo gr¨¢fico de los juegos que permitieron que los tiempos de carga fueran menores, dando lugar a una experiencia de juego mucho m¨¢s fluida. Siempre se ha pensado que el trabajo de Iwata redujo el tama?o de los juegos pero no fue as¨ª. Poder a?adir a Kanto en la Segunda Generaci¨®n de Pok¨¦mon tiene una explicaci¨®n mucho m¨¢s trivial: simplemente se usaron cartuchos con mayor capacidad.

Se puede achacar este error de comunicaci¨®n a unas declaraciones de en uno de los ¡°Iwata Pregunta¡±, una serie de entrevistas breves del propio Iwata a otras figuras destacadas de la compa?¨ªa que forman parte de la web oficial de Nintendo. Puede que se deba a un error de traducci¨®n debido a una falta de contexto.

A la hora de ayudar a trasladar el c¨®digo de las batallas de la Primera Generaci¨®n de Pok¨¦mon para Pok¨¦mon Stadium de Nintendo 64, Iwata consigui¨® hacerlo en apenas una semana. Y por si no fuese suficiente m¨¦rito: apenas hab¨ªa documentaci¨®n de c¨®digo, por lo que la leyenda del Iwata como genio de la programaci¨®n se engrandece.

Es precisamente gracias a su trabajo de primera mano picando c¨®digo en los primeros juegos de Pok¨¦mon cuando Iwata se dio cuenta de que era posible traducir los juegos a otros idiomas y, por tanto, lanzarlos en distintos pa¨ªses del mundo. Esto a d¨ªa de hoy puede parecer un tema de poca importancia, pero el tama?o de los juegos de Game Boy era sumamente limitado y las diferencias ling¨¹¨ªsticas entre el japon¨¦s y los idiomas occidentales hacen que la forma de mostrar el texto sea distinta y, por tanto, a nivel de c¨®digo y optimizaci¨®n del peso de los archivos hubiese que hacer ajustes.

Iwata ser¨ªa homenajeado en Pok¨¦mon Ultrasol y Pok¨¦mon Ultraluna de una forma muy peculiar: una charla con un miembro de Game Freak que comenta que ¡°un t¨ªo genial vino y nos hizo un programa que resolvi¨® nuestros problemas¡±.