Antes de ¡®Matrix¡¯ con Keanu Reeves, estuvo Van Damme: estas fueron sus pel¨ªculas del g¨¦nero cyberpunk

Durante el cambio de siglo, la saga ¡®Matrix¡¯ populariz¨® el g¨¦nero cyberpunk y consolid¨® a Keanu Reeves como una de las grandes estrellas del cine de acci¨®n en Hollywood. No obstante, otros int¨¦rpretes veteranos en este tipo de pel¨ªculas ya hab¨ªan explorado antes las historias de esta ¨ªndole. Jean-Claude Van Damme, conocido por su gran destreza en las artes marciales, fue uno de ellos. El actor de origen belga protagoniz¨® varias cintas que, si bien no eran plenamente cyberpunk, s¨ª que abordaban muchos de sus elementos clave, demostrando que no tem¨ªa combinar la ciencia ficci¨®n pura y dura con la acci¨®n m¨¢s espectacular. En este texto vamos a repasar varias de las pel¨ªculas de Van Damme que se adentraron en este terreno, anticip¨¢ndose a algunos de los temas y conceptos que ¡®Matrix¡¯ elev¨® a la en¨¦sima potencia:

El g¨¦nero cyberpunk antes de ¡®Matrix¡¯: sus influencias y elementos clave

El estreno de ¡®Matrix¡¯ en 1999 marc¨® un antes y un despu¨¦s en el cine de ciencia ficci¨®n. Su fusi¨®n solvente de acci¨®n estilizada, efectos visuales revolucionarios y reflexiones filos¨®ficas convirti¨® tanto a esta pel¨ªcula como a sus secuelas en referentes indiscutibles del g¨¦nero cyberpunk. Al margen de sus espectaculares secuencias de acci¨®n y su reconocible est¨¦tica, la trilog¨ªa original explor¨® temas como la naturaleza de la realidad, el libre albedr¨ªo y el control de las m¨¢quinas sobre la humanidad. Estas cuestiones no solo cimentaron su impacto en la cultura popular ¡ªcon t¨¦rminos de rabiosa actualidad como redpill o redpilled, provenientes de la famosa escena en la que Morfeo ofrece a Neo a elegir entra la pastilla roja y la azul¡ª, sino que tambi¨¦n consolidaron su legado como una obra que trascend¨ªa el mero espect¨¢culo y cuyo impacto ha perdurado con el paso de los a?os.

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Sin embargo, el universo cyberpunk de ¡®Matrix¡¯ no surgi¨® de la nada. La pel¨ªcula original beb¨ªa de numerosas influencias previas dentro del cine, el anime y la literatura de ciencia ficci¨®n. Entre ellas, una de las m¨¢s evidentes es ¡®Ghost in the Shell¡¯ (1995), el influyente anime de Masamune Shirow que ya presentaba un mundo con un nivel de tecnolog¨ªa en el que la l¨ªnea entre humano y m¨¢quina se volv¨ªa muy difusa. Tambi¨¦n es imposible ignorar las similitudes con ¡®Dark City¡¯ (1998), una pel¨ªcula de culto dirigida por Alex Proyas que exploraba el concepto de ¡°varias capas de realidad¡±, con figuras siniestras moviendo los hilos entre bambalinas. Pero incluso fuera del plano audiovisual, la primera ¡®Matrix¡¯ ya hered¨® muchos de sus conceptos de ¡®Neuromante¡¯ (1984), la novela de William Gibson que defini¨® el cyberpunk moderno con su imaginario de piratas inform¨¢ticos, inteligencias artificiales y una red virtual que anticipaba el ciberespacio tal como lo conocemos hoy.

Si bien ¡®Matrix¡¯ elev¨® todos estos elementos a una nueva dimensi¨®n y los populariz¨® a nivel global, el cine de acci¨®n y ciencia ficci¨®n ya hab¨ªa explorado previamente muchas de sus ideas clave. En los a?os 80 y 90, pel¨ªculas como ¡®Blade Runner¡¯ o ¡®RoboCop¡¯ ya plasmaron en pantalla sociedades dist¨®picas marcadas en las que el progreso tecnol¨®gico iba de la mano de la decadencia de la sociedad. Entre los actores del cine de acci¨®n de la ¨¦poca que se adentraron en este tipo de historias, Jean-Claude Van Damme tuvo un papel muy destacado. Aunque su imagen est¨¢ m¨¢s asociada a las artes marciales y la acci¨®n f¨ªsica convencional, varias de sus pel¨ªculas tocaron de lleno varios de los temas centrales del cyberpunk: siniestras megacorporaciones, tecnolog¨ªa vanguardista que desaf¨ªa toda l¨®gica, o humanos mejorados e incluso creados gracias a estos avances. A continuaci¨®n, repasamos algunas de sus pel¨ªculas m¨¢s representativas dentro del g¨¦nero.

¡®Cyborg¡¯

En un futuro desolado, una plaga conocida como ¡°la muerte viviente¡± provoca un colapso de la civilizaci¨®n. Un peque?o grupo de cient¨ªficos afincado en Atlanta, Estados Unidos ¡ªla sede del Centro de Control de Enfermedades estadounidense¡ª intenta crear una cura para salvar a lo poco que queda de la humanidad. Pero, para ello, necesitan los datos almacenados en un ordenador de Nueva York. Pearl Prophet (Haddon) se presta voluntaria para un proceso que la convertir¨¢ en cyborg, lo que le permitir¨¢ almacenar y transportar los datos necesarios en su organismo. Durante su misi¨®n, se encuentra con Gibson Rickenbacker (Van Damme), un ¡°slinger¡± o mercenario que se presta a escoltarla en su peligroso viaje a trav¨¦s de medio pa¨ªs.

¡®Cyborg¡¯ es la primera pel¨ªcula de la filmograf¨ªa de Van Damme que se puede considerar cyberpunk. Si bien es cierto que tiene m¨¢s tintes de cine dist¨®pico, hay varios aspectos clave tratados en el filme que son pilares fundamentales del g¨¦nero cyberpunk, como la experimentaci¨®n y modificaci¨®n humana para convertir a un individuo en m¨¢quina, y el grado de tecnolog¨ªa necesario para ello.

¡®Soldado Universal¡¯

Luc Deveraux (Van Damme) y Andrew Scott (Lundgren) son dos soldados que murieron en la Guerra de Vietnam. En el presente, son resucitados como parte del programa secreto UNISOL del gobierno de los EEUU, quienes los usan como aut¨®matas que completan arriesgadas misiones con una eficiencia inhumana. No obstante, los recuerdos suprimidos de ambos comienzan a aflorar, lo que provoca que los responsables del programa pierdan el control de estos UNISOLs y provoquen el caos a lo largo y ancho de varias poblaciones del pa¨ªs.

¡®Soldado Universal¡¯ es, probablemente, el filme que abarque m¨¢s temas del g¨¦nero cyberpunk dentro de la extensa filmograf¨ªa de JCVD. Se trata de algo no carente de iron¨ªa, ya que, principalmente, se considera que es una pel¨ªcula de acci¨®n. Este largometraje se convirti¨® en una franquicia y tuvo m¨²ltiples secuelas; algunas de ellas fueron directas a v¨ªdeo y Van Damme no particip¨®, pero en otras s¨ª, y trajo de vuelta a Dolph Lundgren.

¡®Timecop, polic¨ªa en el tiempo¡¯

Max Walker (Van Damme), es un agente de la Comisi¨®n de Control del Tiempo (TEC), una agencia gubernamental creada para evitar el uso ilegal de los viajes en el tiempo. Cuando descubre una conspiraci¨®n liderada por un senador corrupto que usa esta tecnolog¨ªa para manipular la historia y enriquecerse, Walker deber¨¢ enfrentarse a su propio pasado y evitar un futuro dist¨®pico para los Estados Unidos y el resto del mundo.

De nuevo, estamos ante otra pel¨ªcula que, si bien era principalmente de acci¨®n, tambi¨¦n contaba con muchos elementos habituales en el g¨¦nero cyberpunk, especialmente los futuros dist¨®picos dominados por las megacorporaciones. En una de las l¨ªneas temporales alteradas por el senador McComb, es multimillonario y es uno de los principales candidatos a la presidencia del pa¨ªs, lo que efectivamente extender¨ªa su poder e influencia por el resto del globo.

¡®Replicant¡¯

Edward Garrotte (Van Damme) es un peligroso asesino en serie que elude a la polic¨ªa en todos sus intentos por atraparlo. Para localizarlo, el detective Jake Riley (Rooker), quien lleva varios a?os tras ¨¦l, es reclutado por una agencia secreta del gobierno que ha clonado a Garrotte con la intenci¨®n de que entrene y use a este ¡°replicante¡±, dado que posee los recuerdos y habilidades del original, pero, a todos los efectos, la mente de un ni?o peque?o. De esta manera, comienza un peligroso juego del gato y el rat¨®n en el que Riley utilizar¨¢ la ayuda del clon de Garrotte para atrapar al asesino original.

¡®Replicant¡¯ parte de una premisa interesante, aunque su ejecuci¨®n queda lastrada por un guion que, simple y llanamente, no est¨¢ a la altura. A¨²n as¨ª, la pel¨ªcula logra algunos destellos de brillantez, especialmente en la din¨¢mica entre el replicante ¡ªinterpretado por Van Damme¡ª y el personaje de Michael Rooker, quien lo maltrata y humilla constantemente como un desahogo ante su impotencia de atrapar al asesino real. M¨¢s all¨¢ de su faceta de thriller polic¨ªaco, la historia plantea dilemas filos¨®ficos y morales en torno a la propia creaci¨®n del clon muy propios del g¨¦nero cyberpunk: ?nace ya condenado a seguir los mismos pasos que su ¡®yo¡¯ original, o en su interior alberga la capacidad para hacer el bien y forjar su propio destino?