An¨¢lisis de South of Midnight, un tapiz de belleza, amor y p¨¦rdida

En los ¨²ltimos a?os, y sobre todo en la era post-pandemia, ha habido cierta sensaci¨®n de desilusi¨®n por parte de los jugadores: apenas hab¨ªa IP nuevas y el mercado estaba copado de secuelas, remasters y remakes, por mucho que ¨¦stos se convirtieran en obras excelsas. Se hablaba en el sector de una crisis de creatividad, ligada tambi¨¦n a la crisis de la industria actual, evidenciada a trav¨¦s de episodios de despidos masivos y casos sangrantes de explotaci¨®n laboral. No obstante, cierta luz de optimismo se abre en el horizonte cuando emergen proyectos originales, dise?ados con un especial cari?o y sensibilidad. Es el caso de South of Midnight, un t¨ªtulo de acci¨®n y aventura de Compulsion Games y Xbox Game Studios para PC y Xbox Series, que nos ha sentado como un soplo de aire fresco en un bayou encantado, aun despu¨¦s de haberlo probado hace un tiempo.

El nacimiento de una Tejedora

Hazel Flood es una joven sure?a con una vida normal: se est¨¢ preparando para la universidad, tiene los cl¨¢sicos conflictos con su madre como cualquier adolescente¡­ Y una noche tiene que lidiar con algo tan extraordinario como habitual en su regi¨®n: un hurac¨¢n. Con la calma de quien est¨¢ habituado a sobrevivir a una cat¨¢strofe natural, empieza a empaquetar lo esencial para abandonar el hogar y sobrevivir al en¨¦simo apocalipsis local. No obstante, esta escapada es diferente: durante el caos, la joven ve c¨®mo la riada se lleva su casa. Con su madre dentro.

La aventura de la muchacha no s¨®lo se iniciar¨¢ en la b¨²squeda de su madre, sino en un descubrimiento m¨ªstico que ser¨¢ el inicio de su propio viaje personal y espiritual: Flood es una Tejedora, es decir, una de las damas que es capaz de ver la subrealidad e interactuar con el Gran Tapiz que mantiene el cosmos unido. En su nueva profesi¨®n, Hazel deber¨¢ identificar los estigmas, all¨¢ donde el dolor humano ha creado un descosido que ella misma deber¨¢ desenmara?ar, a la vez que se enfrenta con espectros nacidos de dicha brecha.

Belleza tejida puntada a puntada

South of Midnight est¨¢ tejido con gran belleza audiovisual, con una buena inmersi¨®n de voces en ingl¨¦s o franc¨¦s y una excelente localizaci¨®n al castellano. El realismo m¨¢gico permea un mundo ambientado en los pantanos de sur de Estados Unidos, con una imaginer¨ªa hermosa y oscura y cinem¨¢ticas en stop motion que evocan el cine de Henry Selick. Cada entorno y su respectivo preciosismo nos har¨¢ querer explorar cada rinc¨®n. Cada criatura m¨ªtica, con su colorida majestuosidad, nos dejar¨¢ maravillados en cada encuentro. Y la inmersiva ambientaci¨®n, para la que Compulsion Games hizo trabajo de campo de utilizar sonidos grabados de las localizaciones, nos transportar¨¢ a ese mundo m¨¢gico, bello y peligroso. El broche de oro lo pone una banda sonora que se postula como una de las mejores en la que va de a?o, con temas de gospel, country y jazz confeccionados por Olivier Derivi¨¨re para el mismo juego. La m¨²sica adaptativa tiene cierta funci¨®n dentro del juego, donde vamos oyendo fragmentos y pistas de cada canci¨®n mientras recopilamos recuerdos de cada criatura m¨ªtica hasta por fin afrontarla cara a cara.

La avenutura de Hazel se compone de 14 cap¨ªtulos ¡ªen total, unas 12-15 horas de duraci¨®n seg¨²n nuestro completismo¡ª con una estructura muy marcada, que en cierta parte del juego puede hacerse algo predecible: exploraci¨®n, combates, fase de persecuci¨®n y, seg¨²n la ocasi¨®n, pelea contra jefe. En su periplo, Flood ir¨¢ conociendo criaturas m¨ªticas que alguna vez fueron humanos, y que en su historia vivieron un suceso traum¨¢tico que la joven ir¨¢ descubriendo y recolectando en su botella hasta al final comprender y dar con la herida para sanar a la criatura. Como cierre al cap¨ªtulo, habr¨¢ una fase de persecuci¨®n que, en ocasiones, conducir¨¢ al correspondiente jefe.

En South of Midnight cada personaje brilla con luz propia y autenticidad, as¨ª como sus dolorosas historias, que hablan de p¨¦rdida, amor, supervivencia, culpa y desesperaci¨®n. Quien pens¨¢bamos que era un ser de luz acaba mostrando sus sombras y empatizamos con dichas sombras, hasta comprender que no siempre hay buenos ni malos, sino humanos con sus defectos y errores. Es imposible, adem¨¢s, no encari?arse con la misma Hazel, en cuya bondad y empat¨ªa residen sus aut¨¦nticos poderes. Y, sobre todo, destacamos la madurez y sensibilidad con la que Compulsion Games abordan temas duros, sin dulcificar su crudeza.

Un combate sin espectacularidad, pero l¨®gico en su narrativa

El mismo trasfondo de Hazel se conjuga deliciosamente con la jugabilidad. Una brillante y apasionada atleta que ya destacaba en el instituto, se mover¨¢ con agilidad en secciones de plataformas que incluyen escaladas, carreras por la pared, lianas, t¨²neles de viento y dem¨¢s. Los poderes reci¨¦n descubiertos se entrelazan con las habilidades naturales de la cazadora, d¨¢ndonos recorridos m¨¢s elevados y propios del realismo m¨¢gico donde se enmarca el juego.

El combate tal vez sea la parte donde se aprecia menos esmero, pero se justifica por la misma idiosincrasia de Hazel. En cada estigma, Hazel deber¨¢ enfrentarse a espectros y desenredarlos para liberar esa rotura dentro del Gran Tapiz. Se trata de zonas cerradas y preparadas, con un ritmo que puede hacerse tosco y donde se extra?an la satisfacci¨®n de los combos bien encadenados de un hack and slash al uso. Algunos ataques no est¨¢n bien equilibrados: la carga del ataque principal es lenta en comparaci¨®n con los zarpazos de los espectros, y los ataques cuerpo a cuerpo requieren un rango demasiado corto. Pero esto entra en la l¨®gica narrativa: Hazel es una joven que apenas acaba de descubrir su magia y, por muy buena atleta que sea, no es una guerrera experimentada.

Quienes s¨ª brillan son los jefes, que ofrecen encuentros muy tensos que requieren una estrategia determinada . La carga emocional de las historias que hay detr¨¢s proporcionan a los combates cierta contradicci¨®n entre la propia supervivencia y la empat¨ªa que nos despiertan los monstruos. No obstante, cuando llegamos al jefe final sentimos que Compulsion Games se qued¨® sin inspiraci¨®n para dise?ar una batalla que podr¨ªa haber sido el cierre perfecto del viaje de Hazel.

South of Midnight es de esos lanzamientos que pasan desapercibidos entre el hurac¨¢n de otros t¨ªtulos comerciales con un marketing m¨¢s potente, pero es una de esas joyas que merece la pena probar para recordar esos juegos bordados con amor y excelente cuidado art¨ªstico y narrativo.

Este juego ha sido analizado en su versi¨®n para Xbox One.

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