An¨¢lisis de South of Midnight, un tapiz de belleza, amor y p¨¦rdida

En los ¨²ltimos a?os, y sobre todo en la era post-pandemia, ha habido cierta sensaci¨®n de desilusi¨®n por parte de los jugadores: apenas hab¨ªa IP nuevas y el mercado estaba copado de secuelas, remasters y remakes, por mucho que ¨¦stos se convirtieran en obras excelsas. Se hablaba en el sector de una crisis de creatividad, ligada tambi¨¦n a la crisis de la industria actual, evidenciada a trav¨¦s de episodios de despidos masivos y casos sangrantes de explotaci¨®n laboral. No obstante, cierta luz de optimismo se abre en el horizonte cuando emergen proyectos originales, dise?ados con un especial cari?o y sensibilidad. Es el caso de South of Midnight, un t¨ªtulo de acci¨®n y aventura de Compulsion Games y Xbox Game Studios para PC y Xbox Series, que nos ha sentado como un soplo de aire fresco en un bayou encantado, aun despu¨¦s de haberlo probado hace un tiempo.

El nacimiento de una Tejedora

Hazel Flood es una joven sure?a con una vida normal: se est¨¢ preparando para la universidad, tiene los cl¨¢sicos conflictos con su madre como cualquier adolescente¡­ Y una noche tiene que lidiar con algo tan extraordinario como habitual en su regi¨®n: un hurac¨¢n. Con la calma de quien est¨¢ habituado a sobrevivir a una cat¨¢strofe natural, empieza a empaquetar lo esencial para abandonar el hogar y sobrevivir al en¨¦simo apocalipsis local. No obstante, esta escapada es diferente: durante el caos, la joven ve c¨®mo la riada se lleva su casa. Con su madre dentro.

La aventura de la muchacha no s¨®lo se iniciar¨¢ en la b¨²squeda de su madre, sino en un descubrimiento m¨ªstico que ser¨¢ el inicio de su propio viaje personal y espiritual: Flood es una Tejedora, es decir, una de las damas que es capaz de ver la subrealidad e interactuar con el Gran Tapiz que mantiene el cosmos unido. En su nueva profesi¨®n, Hazel deber¨¢ identificar los estigmas, all¨¢ donde el dolor humano ha creado un descosido que ella misma deber¨¢ desenmara?ar, a la vez que se enfrenta con espectros nacidos de dicha brecha.

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Belleza tejida puntada a puntada

South of Midnight est¨¢ tejido con gran belleza audiovisual, con una buena inmersi¨®n de voces en ingl¨¦s o franc¨¦s y una excelente localizaci¨®n al castellano. El realismo m¨¢gico permea un mundo ambientado en los pantanos de sur de Estados Unidos, con una imaginer¨ªa hermosa y oscura y cinem¨¢ticas en stop motion que evocan el cine de Henry Selick. Cada entorno y su respectivo preciosismo nos har¨¢ querer explorar cada rinc¨®n. Cada criatura m¨ªtica, con su colorida majestuosidad, nos dejar¨¢ maravillados en cada encuentro. Y la inmersiva ambientaci¨®n, para la que Compulsion Games hizo trabajo de campo de utilizar sonidos grabados de las localizaciones, nos transportar¨¢ a ese mundo m¨¢gico, bello y peligroso. El broche de oro lo pone una banda sonora que se postula como una de las mejores en la que va de a?o, con temas de gospel, country y jazz confeccionados por Olivier Derivi¨¨re para el mismo juego. La m¨²sica adaptativa tiene cierta funci¨®n dentro del juego, donde vamos oyendo fragmentos y pistas de cada canci¨®n mientras recopilamos recuerdos de cada criatura m¨ªtica hasta por fin afrontarla cara a cara.

La avenutura de Hazel se compone de 14 cap¨ªtulos ¡ªen total, unas 12-15 horas de duraci¨®n seg¨²n nuestro completismo¡ª con una estructura muy marcada, que en cierta parte del juego puede hacerse algo predecible: exploraci¨®n, combates, fase de persecuci¨®n y, seg¨²n la ocasi¨®n, pelea contra jefe. En su periplo, Flood ir¨¢ conociendo criaturas m¨ªticas que alguna vez fueron humanos, y que en su historia vivieron un suceso traum¨¢tico que la joven ir¨¢ descubriendo y recolectando en su botella hasta al final comprender y dar con la herida para sanar a la criatura. Como cierre al cap¨ªtulo, habr¨¢ una fase de persecuci¨®n que, en ocasiones, conducir¨¢ al correspondiente jefe.

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En South of Midnight cada personaje brilla con luz propia y autenticidad, as¨ª como sus dolorosas historias, que hablan de p¨¦rdida, amor, supervivencia, culpa y desesperaci¨®n. Quien pens¨¢bamos que era un ser de luz acaba mostrando sus sombras y empatizamos con dichas sombras, hasta comprender que no siempre hay buenos ni malos, sino humanos con sus defectos y errores. Es imposible, adem¨¢s, no encari?arse con la misma Hazel, en cuya bondad y empat¨ªa residen sus aut¨¦nticos poderes. Y, sobre todo, destacamos la madurez y sensibilidad con la que Compulsion Games abordan temas duros, sin dulcificar su crudeza.

Un combate sin espectacularidad, pero l¨®gico en su narrativa

El mismo trasfondo de Hazel se conjuga deliciosamente con la jugabilidad. Una brillante y apasionada atleta que ya destacaba en el instituto, se mover¨¢ con agilidad en secciones de plataformas que incluyen escaladas, carreras por la pared, lianas, t¨²neles de viento y dem¨¢s. Los poderes reci¨¦n descubiertos se entrelazan con las habilidades naturales de la cazadora, d¨¢ndonos recorridos m¨¢s elevados y propios del realismo m¨¢gico donde se enmarca el juego.

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El combate tal vez sea la parte donde se aprecia menos esmero, pero se justifica por la misma idiosincrasia de Hazel. En cada estigma, Hazel deber¨¢ enfrentarse a espectros y desenredarlos para liberar esa rotura dentro del Gran Tapiz. Se trata de zonas cerradas y preparadas, con un ritmo que puede hacerse tosco y donde se extra?an la satisfacci¨®n de los combos bien encadenados de un hack and slash al uso. Algunos ataques no est¨¢n bien equilibrados: la carga del ataque principal es lenta en comparaci¨®n con los zarpazos de los espectros, y los ataques cuerpo a cuerpo requieren un rango demasiado corto. Pero esto entra en la l¨®gica narrativa: Hazel es una joven que apenas acaba de descubrir su magia y, por muy buena atleta que sea, no es una guerrera experimentada.

Quienes s¨ª brillan son los jefes, que ofrecen encuentros muy tensos que requieren una estrategia determinada . La carga emocional de las historias que hay detr¨¢s proporcionan a los combates cierta contradicci¨®n entre la propia supervivencia y la empat¨ªa que nos despiertan los monstruos. No obstante, cuando llegamos al jefe final sentimos que Compulsion Games se qued¨® sin inspiraci¨®n para dise?ar una batalla que podr¨ªa haber sido el cierre perfecto del viaje de Hazel.

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South of Midnight es de esos lanzamientos que pasan desapercibidos entre el hurac¨¢n de otros t¨ªtulos comerciales con un marketing m¨¢s potente, pero es una de esas joyas que merece la pena probar para recordar esos juegos bordados con amor y excelente cuidado art¨ªstico y narrativo.

Este juego ha sido analizado en su versi¨®n para Xbox One.

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