5 mandos que cambiaron el juego

Aunque sea l¨®gico dedicar casi todo nuestro tiempo a hablar sobre juegos porque, a fin de cuentas, son los productos que realmente nos entretienen, de vez en cuando tambi¨¦n es interesante mirar hacia los perif¨¦ricos que nos permiten jugarlos. En el ¨²ltimo par de generaciones, los dise?os y funciones de los mandos apenas se han sometido a cambios de importancia, y no simplemente porque las compa?¨ªas se hayan acomodado, sino porque la evoluci¨®n hacia aqu¨ª se ha encargado de introducir y refinar las prestaciones m¨¢s convenientes, dejando de lado las menos aceptadas.

Despu¨¦s de todo, el lanzamiento de Magnavox Odyssey ya se remonta medio siglo (se estren¨® en el lejano 1972), as¨ª que no ha sido una evoluci¨®n breve, o siempre f¨¢cil. Durante una d¨¦cada, compa?¨ªas como la propia Magnavox, Atari, Coleco, Mattel o incluso Nintendo probaron diferentes ideas: ruedas, palancas de mano, mandos similares a los de la televisi¨®n... Todo funcional a su modo, pero poco homogeneizado y no siempre pr¨¢ctico para seg¨²n qu¨¦ juegos, a pesar de su extrema sencillez entonces. Pero llegada la d¨¦cada de los ochenta, empezaron a cambiar las cosas, as¨ª que hoy vamos a recorrer de nuevo ese camino para recordar c¨®mo y por qu¨¦.

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Family Computer: estandarizando la cruceta

El origen de nuestros mandos actuales, curiosamente, no tuvo lugar tanto en sobremesa como en port¨¢tiles, con la colecci¨®n de m¨¢quinas de solo un juego Game & Watch. Conceptualizadas por Gunpei Yokoi, empleado de Nintendo desde antes de su transici¨®n de los juguetes al ocio electr¨®nico, esta serie de mini consolas se estren¨® en 1980, primero usando dos botones para mover personajes hacia izquierda y derecha; luego cuatro para expandir el movimiento; y por fin cruz de control cuando en 1982 lanzaron una versi¨®n de Donkey Kong, juego de plataformas inspirado por el hom¨®nimo que Shigeru Miyamoto hab¨ªa creado para recreativas un a?o antes.

En esa ¨¦poca, Nintendo tambi¨¦n estaba dise?ando su primera consola con cartuchos (Color TV-Game se hab¨ªa limitado a juegos preinstalados), as¨ª que mantener el adelanto era una obviedad: en 1983, Family Computer (alias Famicom) se puso a la venta en Jap¨®n con dos mandos incorporados y el esquema tan emblem¨¢tico de cruceta, A, B, Start y Select. Donkey Kong volvi¨® a tener su adaptaci¨®n, casi id¨¦ntica a la arcade, aunque fue Super Mario Bros. el que de verdad sac¨® petr¨®leo al control, cimentando a Famicom y NES (variante Occidental) como un fen¨®meno e iniciando una nueva ¨¦poca para el mercado consolero y, c¨®mo no, los propios mandos.

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SNES: cuatro botones frontales y dos laterales

A NES siguieron otras consolas de cierto ¨¦xito, como la Master System de Sega, o incluso m¨¢quinas 16-bits como PC Engine (TurboGrafx-16 en Am¨¦rica) y Mega Drive (Sega Genesis en ?merica). Nintendo alcanz¨® tal dominio sobre los mercados japon¨¦s y norteamericano (no tanto el europeo, donde Sega plantaba m¨¢s cara) que se tom¨® con tiempo el relevo generacional. Pero a su llegada (en 1990, 1991 o 1992 seg¨²n regi¨®n) volvi¨® a innovar: si bien el esquema de cruceta, A, B, Start y Select permaneci¨®, a ellos Super Nintendo a?adi¨® los botones X e Y para doblar las funciones frontales, y los botones laterales R y L, ideados para usar con los dedos ¨ªndice.

Su dise?o redondeado tambi¨¦n mejor¨® sustancialmente la ergonom¨ªa y, aunque en territorio americano se optar¨ªa por cambiar el color de los cuatro frontales a variantes moradas, el original japon¨¦s y el posterior europeo los distinguieron usando rojo, amarillo, verde y azul, una codificaci¨®n para refuerzo visual que con el tiempo tambi¨¦n terminar¨ªa adoptando Microsoft en las consolas de la familia Xbox. Poco despu¨¦s, Sega contraatac¨® subiendo a seis el n¨²mero de botones frontales en Mega Drive y Saturn, pero su disposici¨®n en hileras de tres no cuaj¨® de la misma forma, y en Dreamcast tambi¨¦n se pasaron al formato A, B, X, Y usando incluso los mismos colores.

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Nintendo 64: la revoluci¨®n del anal¨®gico

Nintendo repite de nuevo, pero es que si algo no se puede negar a la compa?¨ªa de Kioto fue su incesante capacidad para volver a la pizarra y replantear los mandos generaci¨®n tras generaci¨®n. En 1997, Nintendo 64 lleg¨® de nuevo m¨¢s tarde que la competencia, pero dej¨® a todos patidifusos con un ins¨®lito modelo de tres asas, donde los jugadores pod¨ªan poner el pulgar izquierdo sobre una cruceta o un stick anal¨®gico seg¨²n el m¨¦todo de agarre, y donde los botones frontales desecharon temporalmente Y y X para sumar un nuevo cuarteto con los denominados como botones C.

?Por qu¨¦ C? Aparte de por venir despu¨¦s de A y B, porque en Super Mario 64 y muchos otros juegos posteriores se usaban para controlar la c¨¢mara, y tambi¨¦n servir como asistencia al stick para movernos y apuntar a la vez en First Person Shooters como Turok. Todo ello sin olvidar la precisi¨®n que aport¨® el propio anal¨®gico, capaz no solo de registrar movimiento en 360 grados, tambi¨¦n una aceleraci¨®n gradual que ya no requer¨ªa presionar botones extra para alternar entre andar y correr. Fue un dise?o poco ortodoxo, pero tambi¨¦n de gran importancia para dejar la era 2D atr¨¢s.

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DualShock: doble stick y vibraci¨®n integrada

En aquellos d¨ªas, Sony todav¨ªa era una reci¨¦n llegada al medio, pero no tard¨® en demostrar que sab¨ªa tomar buenas decisiones para catapultarse hacia el primer puesto antes disputado por Nintendo y Sega. Prueba de ello fue apostar por el formato CD y una arquitectura m¨¢s accesible para desarrollar, pero tambi¨¦n seguir atenta post-lanzamiento y redise?ar su mando tomando lo mejor de Nintendo 64, puliendo sus asperezas para dar con un esquema que no se alterar¨ªa durante varias generaciones, y a¨²n hoy sigue vigente ¡ªcon peque?os retoques y a?adidos¡ª en PlayStation 5.

Aunque la cruz de control, los botones laterales duplicados (R1, R2, L1, L2) y los cuatro frontales con los ic¨®nicos s¨ªmbolos Equis, Cuadrado, C¨ªrculo y Tri¨¢ngulo ya estaban desde 1994, a finales de 1997 el llamado DualShok a?adi¨® dos sticks en paralelo, logrando as¨ª que la funci¨®n de los botones C tambi¨¦n fuese anal¨®gica. Otra caracter¨ªstica importante es que integr¨® la vibraci¨®n en el mando, innovaci¨®n primero atribuible a Nintendo y su Rumble Pak (perif¨¦rico vendido meses antes junto a Lylat Wars), pero en una concepci¨®n bastante m¨¢s aparatosa y dependiente de pilas.

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Xbox 360: adi¨®s cables, hola sistemas operativos

Algo que tardar¨ªa en implementar Sony, por otro lado, ser¨ªa los gatillos anal¨®gicos. Justo despu¨¦s del DualShock, tanto Dreamcast como GameCube y Xbox los incorporaron, aunque por lo dem¨¢s sus dise?os siguiendo siendo bastante diferentes; y en el caso de Xbox, Microsoft se vio revisando el suyo despu¨¦s del lanzamiento porque el tama?o y la ergonom¨ªa distaban de ser las ideales para muchos jugadores. Inexperiencia de un novato que no repiti¨® error: cuando toc¨® adelantarse y abrir la siguiente generaci¨®n, ofrecieron uno de los mejores hasta la fecha.

El mando de Xbox 360 quiz¨¢ no fue tan revolucionario como otros; pero al igual que la generaci¨®n HD como tal, consolid¨® ideas previas en un producto superior, casi redondo a¨²n hoy, al que solo la cuestionable cruceta pone alg¨²n pero. Adem¨¢s de todas las prestaciones establecidas antes, cont¨® con una ergonom¨ªa ejemplar, el estreno de un bot¨®n Gu¨ªa para acceder al sistema operativo de la consola (esencial para una etapa con m¨¢s prestaciones online) y tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica. Algo a lo que, para variar, Nintendo se hab¨ªa adelantado a trav¨¦s del mando WaveBird, pero que Microsoft populariz¨® de verdad integr¨¢ndolo en el modelo est¨¢ndar.

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Bonus track: Wii y la irrupci¨®n de los giroscopios

Hemos dudado si incluir el combo Wiimote y Nunchuck no solo porque descuadraba la lista de cinco, tambi¨¦n porque la propia Nintendo dej¨® la idea de lado para volver a un esquema por defecto m¨¢s tradicional en Wii U (consola de mando con pantalla) y Switch (h¨ªbrida entre sobremesa y port¨¢til). Pero teniendo en cuenta que no solo los Joy-Con todav¨ªa sirven a funciones similares, sino que el uso de giroscopio para registrar movimientos sigue vigente en el modo port¨¢til, el mando Pro o el mando de PlayStation 5, suponemos que no sobra la menci¨®n como peque?o ap¨¦ndice.

Viniendo de las decepcionantes ventas de GameCube, Nintendo replante¨® el mando mucho m¨¢s a fondo, separ¨¢ndolo en dos piezas, a?adiendo puntero y los citados detectores de movimiento. El pack con Wii Sports se convirti¨® en un fen¨®meno de masas; pero antes incluso de eso, Sony tom¨® nota de las presentaciones y corri¨® para cambiar el DualShock por el Sixaxis, mando donde la vibraci¨®n fue relevada por los giroscopios. La decisi¨®n no gust¨® a todos, as¨ª que con el tiempo volver¨ªan a incorporar la vibraci¨®n en el DualShock 3, aunque no por ello dejaron de lado los sensores.

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